Nuovo studio: giganti, ragni volanti per invadere il nord verso DC e New York

I ragni volanti giganti invaderanno New York? Non ci saranno mille tarantole che si paracaduteranno su una famiglia ignara che fa un picnic a Central Park. Ma una nuova ricerca dell’Università della Georgia indica che esiste una gigantesca specie di ragno invasivo chiamata ragni Joro che potrebbe essere in grado di sopravvivere nei climi più freddi. Questo ragno potrebbe sopravvivere anche a New York o DC? Volano davvero? Quanto è grande “gigante”? Scopriamo se New York e DC sono in attesa di un’invasione!

Cos’è questo gigantesco ragno volante?

Il ragno Joro è un grande ragno della famiglia Araneidae, un parente del ragno di seta dorata. Sono facili da identificare perché sono molto colorati, quasi come un mix di calabrone e vedova nera combinati in un laboratorio. I loro corpi sono neri con segni gialli e rossi e una parte inferiore rossa. Le gambe lunghe e magre sono fasciate con bande gialle e blu alternate. Quando diciamo “giganti” intendiamo che possono arrivare a essere larghi 3 pollici! Se uno fosse seduto nella tua mano (il mio sarebbe guantato!), I loro corpi sarebbero delle dimensioni della punta del tuo pollice e le loro gambe si estenderebbero da un lato all’altro della tua mano.

I ragni Joro possono davvero volare?

I ragni Joro non volano come api o uccelli; tuttavia si paracadutano da un posto all’altro facendo un paracadute con la loro tela. Questo si chiama “mongolfiera”. Forse ricordi una scena di La tela di Carlotta dove centinaia di cuccioli di ragno appena nati hanno preso il volo. I ragni Joro fanno la stessa cosa.

Dove vivono adesso i ragni Joro?

I ragni Joro provengono dal sud-est asiatico, ma sono stati introdotti in Georgia negli Stati Uniti nel 2013. È probabile che abbiano attraversato l’oceano su un container e siano stati in grado di stabilirsi perfettamente nel caldo clima della Georgia. Sono stati trovati solo in Georgia fino a poco tempo fa, quando i ricercatori hanno confermato che i ragni Joro vivevano nella Carolina del Sud a Blairsville, Georgia e Greenville. Blairsville è a sole 45 miglia da Charlotte, NC, quindi a seconda di come soffia il vento, la Carolina del Nord potrebbe essere la prossima ad essere “invasa”.

I ragni Joro potrebbero “galleggiare” lungo la costa orientale?

Secondo i biologi, uno studio ha scoperto che i ragni non si limitano a galleggiare sulle correnti d’aria, ma usano i campi elettrici come mezzo di trasporto. Hanno scoperto che “artropodi privi di ali sono stati trovati a 4 km [2.5miles] su nel cielo, disperdendosi per centinaia di chilometri”. 200 chilometri sono 125 miglia, quindi se i ragni Joro decidono di migrare verso nord, il loro itinerario potrebbe assomigliare a questo:

• Da Savannah, GA a Charlotte, Carolina del Sud: 108 miglia
• Da Charlotte, Carolina del Sud a Myrtle Beach, Carolina del Sud: 95 miglia
• Da Myrtle Beach, Carolina del Sud a Wilmington, Carolina del Nord: 77 miglia
• Da Wilmington, NC a Virginia Beach, VA: 212 miglia (distanza di volo), giornata lunga
• Virginia Beach, VA a Washington DC: 220 miglia (distanza di volo), un’altra lunga giornata!

Tuttavia, è molto più probabile che i ragni Joro si diffondano lungo la costa in uno scenario più simile al “galleggiare e cavalcare”, mongolfiera e atterrando su veicoli come semirimorchi diretti a nord. Essere trasportati dagli esseri umani è anche un modo comune per la diffusione di specie come ragni e scorpioni.

I ragni Joro possono sopravvivere nei climi più freddi?

Il recente studio dell’Università della Georgia ha confrontato i ragni Joro con i ragni di seta dorata. I ragni di seta dorata sono negli Stati Uniti da oltre 160 anni, ma lo hanno fatto non viaggiato negli stati del nord, molto probabilmente a causa dei climi più freddi. Lo studio ha scoperto che i ragni Joro sono molto più resistenti. I loro tassi metabolici erano il doppio di quelli della seta dorata e la loro frequenza cardiaca aumentava del 77% in più durante un test di esposizione al freddo. Infine, i ricercatori hanno esposto i ragni a temperature sotto lo zero (meno di 32°) per due minuti. Il 74% dei ragni Joro è sopravvissuto al breve congelamento mentre solo il 50% delle sete dorate è sopravvissuto.

Le temperature invernali medie giornaliere degli stati costieri diventano gradualmente più fredde man mano che si va a nord.

• Georgia: 45-50°
• Carolina del Sud: 45-50°
• Carolina del Nord: 40-45°
• Virginia: 35-40°
• Washington DC: 30-35°
• Nuova Jersey: 30-35°
• New York: 20-25°

Queste sono le temperature giornaliere, con temperature notturne che diventano più fredde, a volte di 10-20°. I ragni Joro nello studio sono sopravvissuti per due minuti a temperature sotto lo zero, ma se vivessero in qualsiasi parte a nord della Carolina del Nord dovrebbero sopravvivere a lunghi periodi di temperature gelide.

I ragni possono andare in letargo, come gli orsi?

Alcuni ragni come la vedova nera non vanno in letargo, ma “svernano” una condizione in cui il loro metabolismo rallenta e conservano meno energia.

È più probabile che questi giganteschi ragni volanti invadano la Florida?

Poiché il ragno di seta dorata non si è spostato a nord ma si è diffuso in gran parte del sud-est degli Stati Uniti, è probabile che il ragno Joro segua le sue orme. Poiché proviene dal sud-est asiatico che ha un clima tropicale, avrebbe senso che il Joro continuasse a diffondersi in aree con un clima simile come la Florida. Ma quest’ultima ricerca fornisce agli scienziati nuove prove che ci sono buone probabilità che il ragno Joro possa spostarsi verso nord lungo la costa orientale.

I ragni Joro sono velenosi?

I ragni Joro hanno il veleno che usano per stordire le loro prede prima di mangiarle, ma i ragni Joro non sono dannosi per l’uomo. Hanno le zanne, ma gli scienziati dicono che le loro zanne sono troppo piccole per sfondare la pelle umana. Anche gli animali domestici sono al sicuro per lo stesso motivo.

I ragni Joro invaderanno New York e DC?

“Invade” potrebbe essere una parola forte, ma se riescono ad arrivare a New York o DC e sono in grado di svernare durante le ondate di freddo, potrebbero fare degli stati del nord la loro casa. Oltre a diffondere le loro grandi ragnatele dorate ovunque, non sono un gran fastidio. Sono un’ulteriore fonte di cibo per gli uccelli più grandi e in realtà sono animali benefici perché mangiano le zanzare! Quindi, se atterrassero a Central Park, la nostra famiglia di picnic farebbe una gita molto più bella senza dover schiacciare così tante zanzare.