Il fiume Mississippi costituisce uno dei più grandi sistemi di drenaggio del Nord America. È un fiume significativo negli Stati Uniti, con un bacino idrografico complessivo di 1.51 milioni di miglia quadrate. Per portata, è tra i primi 20 fiumi più grandi del mondo.
Rapporti allarmanti indicano che questo fiume ha avuto i livelli d’acqua più bassi da molto tempo. Pertanto, considerata la sua importanza per gli Stati Uniti, è motivo di preoccupazione.
Continua a leggere per saperne di più sui livelli di deprezzamento del Mississippi e su cosa significa.
A proposito del fiume Mississippi
©iStock.com/dosecreative
Il fiume Mississippi deve il suo nome al popolo Anishinaabe, una tribù indigena che si riferiva al fiume come Misi-ziibi, che significa il grande fiume. La sua fonte è il lago Itasca, un lago glaciale nel Minnesota centro-settentrionale. Serpeggia verso sud oltre dieci stati, tra cui Iowa, Wisconsin, Illinois, Tennessee, Kentucky e altri, fino alla foce, il Golfo del Messico.
La sua foce è un delta, il delta del fiume Mississippi, in Louisiana, e copre circa 4.700 miglia quadrate.
Il delta del fiume Mississippi ospita il 40% delle zone umide costiere dei 48 stati inferiori. Le zone umide, che coprono milioni di acri, sono il risultato delle acque alluvionali del fiume che hanno depositato enormi quantità di sedimenti nel suo delta.
Oggi, le zone umide comprendono zone umide boscose interne, le isole barriera del Golfo del Messico e diversi habitat interconnessi. Gli habitat, che ospitano milioni di pesci, uccelli e altri animali selvatici, includono:
- Saline
- Salmastro
- Acqua dolce
Come si è formato il fiume Mississippi?
La formazione del fiume Mississippi fu dovuta all’azione delle calotte glaciali, in particolare Laurentide, durante l’ultima era glaciale. I ghiacciai hanno eroso la superficie e spazzato via gli strati rocciosi superiori, creando il bacino del fiume Mississippi. Successivamente, i ghiacciai si sciolsero e l’acqua scorreva attraverso il bacino, dirigendosi verso sud.
Inizialmente, il consenso era che questo grande fiume fosse nato circa 20 milioni di anni fa. Tuttavia, una ricerca del 2018 condotta da un team della South Illinois University ha scoperto prove che indicano che l’età del fiume è di circa 70 milioni di anni.
Divisioni del fiume Mississippi
Questo fiume gigante ha tre divisioni:
- La divisione superiore del Mississippi
- La divisione centrale del Mississippi
- La divisione inferiore del Mississippi
La divisione del Mississippi superiore
Questa divisione ha due suddivisioni. Il primo sono le sorgenti, che si estendono per quasi 500 miglia dal lago Itasca, fermandosi a Saint Anthony Falls, Minneapolis. La seconda suddivisione corre tra Minneapolis e St. Louis. C’è una serie di laghi artificiali in questa suddivisione, formando un canale navigabile che scorre per miglia 664.
La divisione del Medio Mississippi
Il Middle Mississippi inizia dalla confluenza a St. Louis, scorrendo per 190 miglia fino all’intersezione con il fiume Ohio. Il punto d’incontro è al Cairo, Illinois.
La divisione del Mississippi inferiore
Il Lower Mississippi è la divisione più lunga a circa 1000 miglia. Il punto di partenza di questa divisione è la confluenza con il fiume Ohio e termina alla sua foce.
La profondità del fiume Mississippi
©Milen Mkv/Shutterstock.com
Per capire l’allarme che è il livello fluttuante dell’acqua del Mississippi, devi conoscerne la profondità. Questo fiume di 2340 miglia inizia piccolo alla sorgente, largo 20-30 piedi e profondo 18 pollici.
Man mano che scorre a valle, la sua larghezza aumenta. Il più largo è al lago Winnibigoshish, a 11 miglia, mentre il canale navigabile più ampio è al lago Pipino, che è largo circa due miglia.
La profondità media di questo fiume gigante è profonda da nove a 12 piedi. Il suo punto più profondo è ad Algiers Point a New Orleans. Il lago Pepin è il lago più grande e profondo del corso del Mississippi, profondo 60 piedi.
Il significato del fiume Mississippi e perché la profondità è importante
La profondità è cruciale per diversi scopi economici. Ma prima, diamo un’occhiata a quanto è significativo il fiume e perché la sua profondità è importante.
È una fonte di sostentamento per molte persone
Il fiume Mississippi è da molti anni una fonte di sostentamento per gli americani. Le tribù native si accamparono intorno al fiume per il pesce e l’acqua. La divisione superiore era un tempo una fiorente fonte di pesci d’acqua dolce, che contava fino a 260 specie.
Il fiume fornisce acqua a diverse famiglie negli Stati Uniti. Pertanto, il calo dei livelli dell’acqua significa che ci sarà una riduzione dell’approvvigionamento idrico. Inoltre, i bassi livelli si traducono in un declino della vita acquatica, che influenzerà l’industria della pesca e l’approvvigionamento alimentare.
È un mezzo di trasporto
Il fiume Old Man, un altro nome per il fiume Mississippi, è navigabile e un mezzo di trasporto fondamentale. Affinché un fiume sia percorribile, dovrebbe essere abbastanza profondo da consentire alle navi d’acqua di navigare senza intoppi. Sfortunatamente, il deprezzamento dei livelli dell’acqua ha un grave effetto sul trasporto per via d’acqua.
Le chiatte sono comuni sul corso del fiume Mississippi, utili per il trasporto di tonnellate di prodotti. Tuttavia, sarebbe più costoso trasportare prodotti, come il grano, con altri mezzi, poiché le chiatte hanno una capacità di carico maggiore.
I bassi livelli dell’acqua in parti come Memphis, nel Tennessee, hanno portato diverse chiatte a rimanere bloccate. La situazione richiedeva il dragaggio per consentire il passaggio delle navi. Purtroppo l’effetto economico è devastante, poiché il dragaggio è costoso e le chiatte devono ridurre la loro capacità di carico.
È fonte di energia
L’Alto Mississippi ha diverse dighe, che servono a vari scopi, inclusa la generazione di elettricità. Pertanto, se la situazione della goccia d’acqua diventa grave, può influire sulla produzione di elettricità.
Ha un significato culturale
Il Mississippi è il tesoro culturale d’America, che unisce dieci stati mentre scorre verso il Golfo del Messico.
Alcune parti del fiume fungono da confini statali, separando gli stati situati a est come Wisconsin, Illinois, Tennessee, Mississippi e Kentucky da Iowa, Missouri e Arkansas situati a ovest. Il fiume divide anche gli Stati Uniti nelle parti occidentale e orientale.
The Old Man River è stato oggetto di varie opere letterarie, in particolare di Mark Twain. Il fiume è un’attrazione turistica, attirando numerosi turisti incantati dalla sua presenza. Inoltre, il fiume Mississippi è un fulcro per attività ricreative come andare in barca, nuotare e sci d’acqua.
Perché il fiume Mississippi sta vivendo bassi livelli d’acqua?
©iStock.com/Kruck20
Il fiume Mississippi ha avuto uno dei livelli dell’acqua più bassi nell’ottobre 2022, un record di -10,81 piedi, più dei -10,7 piedi registrati nel 1988. Come accennato in precedenza, i livelli dell’acqua in discesa hanno avuto un enorme impatto economico sui trasporti.
Ma cosa ha causato il basso livello dell’acqua? Di seguito sono possibili spiegazioni per la situazione preoccupante.
Cambiamento climatico
Non è un segreto che il clima stia cambiando rapidamente a causa del riscaldamento globale e di altri colpevoli. Di conseguenza, molti fiumi nel mondo hanno registrato cali allarmanti, tra cui il fiume Reno in Europa e lo Yangtze in Cina.
Gli Stati Uniti hanno affrontato intense siccità improvvise nel 2022, che hanno influito sulle precipitazioni e, successivamente, sui livelli dell’acqua. Inoltre, il terreno asciutto trattiene molta acqua, riducendo il flusso ai fiumi attraverso il deflusso superficiale.
Memphis è stato uno degli stati più colpiti, con la siccità che l’ha colpita alla fine di giugno 2022, protraendosi fino a ottobre. I modelli di siccità improvvisa sono cambiati immensamente, con la situazione che è peggiorata più che negli anni precedenti.
La spiegazione è che le precedenti siccità hanno colpito principalmente gli affluenti del Mississippi. Tuttavia, la siccità del 2022 ha colpito le parti centrali della contea, influenzando il flusso principale del fiume a causa dell’aumento dell’assorbimento d’acqua da parte del suolo e dell’elevata evaporazione.
Presenza di strutture artificiali sul corso del fiume
Diverse strutture artificiali punteggiano il corso del fiume Mississippi. Queste strutture includono dighe e argini, che servono a vari scopi come il controllo delle inondazioni e il miglioramento della navigazione.
Sebbene le strutture siano significative nella gestione del flusso d’acqua del fiume, presentano degli svantaggi, come la riduzione del flusso a valle e l’interruzione dell’ecologia acquatica.
L’impatto dei bassi livelli d’acqua
Il basso livello dell’acqua ha avuto un grave impatto sull’economia, considerando l’importanza del fiume.
Come affermato in precedenza, diverse chiatte attraversano il fiume Mississippi per trasportare cereali e altri beni. Le navi hanno una capacità di carico fino a 1500 tonnellate per il carico secco e 2500 tonnellate per il carico liquido.
Durante il picco del livello dell’acqua bassa, le chiatte hanno ridotto la loro capacità di carico e il movimento attraverso il fiume. Ha portato a una riduzione dell’attività del 45%, il che significa circa $ 20 miliardi di perdite. Il dragaggio dei corsi d’acqua e il rimorchio e la riparazione delle navi si aggiungono alla spesa.
Parti del Tennessee sono state un pugno nell’occhio per molto tempo, con barche che galleggiavano sulle acque del fiume rimanendo bloccate nel fango.
Inoltre, c’è il rischio che l’acqua salata del Golfo del Messico entri nel fiume, contaminando l’acqua potabile.
Il lato positivo della situazione è l’esposizione di antichi manufatti sul bacino del fiume, come una nave mercantile affondata del XIX secolo. I cacciatori di tesori stanno vivendo una giornata campale alla ricerca di prelibatezze sommerse sotto il fiume per molto tempo.
Il calo del livello dell’acqua del fiume Mississippi ha portato alla perdita di habitat per molti animali che vivono nelle zone umide del fiume.
Gestione della situazione
La situazione impone misure di risposta rapida, come il dragaggio, per consentire il movimento delle chiatte. Di conseguenza, gli operatori di chiatte devono utilizzare altri mezzi di trasporto, che sono costosi. I consumatori sosterranno i costi aggiuntivi, aumentando il costo della vita.
Il Corpo degli ingegneri dell’esercito ha preso in carico la situazione strisciante di acqua salata costruendo argini. Queste strutture impediranno la contaminazione dell’acqua del fiume Mississippi da parte del sale del Golfo del Messico.
La situazione attuale del fiume Mississippi
I livelli dell’acqua del Great River stanno attualmente tornando alla normalità a causa delle prime piogge invernali. Di conseguenza, la navigazione sta lentamente riprendendo, con prezzi in calo, anche se sono ancora più alti del solito.
Il clima è cambiato drasticamente negli ultimi anni e il fiume Mississippi potrebbe continuare a essere vittima dei cambiamenti. E le strutture artificiali sul corso del fiume?
Dighe e altre strutture possono influenzare il flusso dell’acqua, ma l’impatto è relativamente basso rispetto a quello della siccità.
Opportuni adeguamenti delle strutture possono consentire un ampio deflusso idrico a valle, controllando allo stesso tempo le piene, che possono essere…