Una zanna originariamente scoperta nel 2019 sul fondo dell’Oceano Pacifico è stata identificata come una zanna di mammut. Questa scoperta ha sconcertato gli scienziati: come ci è arrivata?
La zanna è stata trovata a 185 miglia al largo della costa della California a circa 10.000 piedi (due miglia) di profondità sul fondo dell’oceano. Nel luglio 2021, gli scienziati sono stati in grado di recuperare la zanna lunga tre piedi dal fondo dell’oceano. Ora sanno cos’è: la zanna di un mammut colombiano estinto.
Tuttavia, la domanda è ancora valida: come ha fatto una zanna di mammut a finire sul fondo dell’oceano, a 185 miglia dalla costa?
Il mistero della zanna di mammut
Nonostante sia in fondo al mare da oltre un millennio, la zanna è perfettamente conservata. A causa dell’ambiente freddo e ad alta pressione dell’oceano profondo, la zanna non ha subito alcun danno o invecchiamento da quando è atterrata nell’oceano.
Questo è importante perché è la prima volta che gli scienziati si imbattono in una zanna di mammut così ben conservata e allo stesso tempo così lontana dalla costa e così profonda. Altre zanne sono state trovate nell’oceano, ma solo a profondità di poche decine di metri.
Come ha fatto la zanna ad arrivare così lontano?
Questo è il mistero con cui gli scienziati sono alle prese, tuttavia, hanno alcune ipotesi. Tsunami, inondazioni o maree hanno spazzato via in mare altre carcasse di animali o fossili. Questo potrebbe essere quello che è successo con la zanna del mammut. Altri resti non sono stati trovati con la zanna.
L’analisi del DNA ha determinato che la zanna era un mammut colombiano. Ciò è coerente con la posizione più vicina sulla terraferma della zanna. I mammut colombiani vagavano per il Nord America fino all’Alaska e fino al Costa Rica. Gli scienziati stanno ancora cercando di restringere la posizione precisa in cui questo specifico mammut potrebbe aver vissuto.
L’impatto della zanna di mammut
La zanna è ancora sottoposta a ulteriori test. Le croste minerali sulla zanna potrebbero indicare da quanto tempo la zanna è sul fondo dell’oceano. Ripercorrere le correnti oceaniche storiche potrebbe quindi portare all’origine terrestre del mammut.
La zanna verrà anche presa per le scansioni TC per aiutare a creare immagini 3D che aiuteranno gli scienziati a studiare la struttura interna ed esterna della zanna. Tenteranno anche di estrarre la sequenza del DNA e il genoma del mammut. Tutti questi test inizieranno a dipingere un’immagine di questo specifico mammut.
La parte più importante di questo test, tuttavia, è che aiuterà a far luce sul processo evolutivo dei mammut e su come si sono diffusi in tutto il Nord America.
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