La Florida vanta una vasta gamma di animali selvatici, che vanno dagli orsi neri e dalle pantere alle tartarughe, condividendo le vaste paludi, le zone umide e le foreste dello stato. In effetti, tutte e tre queste specie sono al centro di una nuova acquisizione di terra che collega le aree protette nel mezzo della penisola della Florida. L’ultimo di una serie di accaparramenti di terra nell’ambito dell’iniziativa Florida Forever, il prezzo di 50 milioni di dollari copre circa 20.000 acri.
Approvati dal governatore Ron DeSantis e dal gabinetto della Florida, i terreni acquistati contribuiscono a creare un Florida Wildlife Corridor di nuova costituzione. Il corridoio si estende dalla foresta nazionale di Osceola nel nord della Florida a sud fino alla foresta nazionale di Ocala, situata appena a nord di Orlando. Conosciuto anche come O2O (da Osceola a Ocala), il tratto rende possibile la facile migrazione degli animali nella regione. Permette alla fauna selvatica di attraversare il confine con l’Alabama o di viaggiare nelle Florida Keys, un tratto di 800 miglia.
A gestire le terre acquisite sarà una coalizione di organizzazioni della Florida, tra cui la Florida Conservation Commission, il Florida Department of Agriculture and Consumer Services e il Florida Department of Environmental Protection. Oltre a orsi, pantere e tartarughe, questa aggiunta assicura terre vitali a vari uccelli, come la gru del sandhill, oltre a 45 diverse specie di rettili e anfibi.
Inoltre, l’accordo garantisce la conservazione dell’acqua per i residenti della Florida. In una dichiarazione preparata, DeSantis ha affermato di sperare che l’accordo “conservi la vasta gamma di terre naturali della Florida, protegga la nostra fauna selvatica e fornisca opportunità ricreative per residenti e visitatori”.
Florida Forever Initiative continua gli sforzi di conservazione
All’interno dello stato della Florida, più di 10 milioni di acri sono sotto la gestione della conservazione. Ciò si traduce in quasi 16.000 miglia quadrate, collettivamente più grandi dello stato del Maryland di oltre 3.000 miglia quadrate. Florida Forever, il programma responsabile di quest’ultima aggiunta, opera da vent’anni. In quel periodo, lo stato ha acquistato quasi 900.000 acri per la conservazione, spendendo 3,2 miliardi di dollari per farlo.
La formazione del Corridoio O2O protegge le specie minacciate dall’aumento dell’espansione umana nello stato. Ogni giorno più di 1.000 persone si trasferiscono in Florida, portando a un aumento dello sviluppo che invade gli habitat della fauna selvatica. Per salvaguardare il ricco ambiente naturale della Florida, devono essere intraprese azioni drastiche.
La storia dell’acquisizione di terreni in Florida per gli sforzi di conservazione risale agli anni ’90, quando il governatore Bob Martinez firmò il disegno di legge Florida Preservation 2000. Ciò ha stanziato 300 milioni di dollari dal budget annuale dello stato per l’acquisto di terreni. Un atto legislativo straordinariamente bipartisan, è stato concluso solo quando il più robusto programma Florida Forever è stato creato nel luglio del 2001. La crisi finanziaria del 2008 ha portato a tagli di bilancio che hanno paralizzato il programma per oltre un decennio. Tuttavia, dopo l’approvazione dell’American Rescue Plan del presidente Joe Biden, nuovi dollari federali sono stati incanalati nell’iniziativa Florida Forever. Accoppiato con un rinnovato investimento statale di $ 100 milioni, la borsa totale ammonta a $ 400 milioni.
I sostenitori della conservazione nello stato affermano che non potrebbe arrivare in un momento più critico. Parlando con il New Yorker, il fotografo ambientalista di Tampa Carlton Ward, Jr. ha dichiarato: “Tra dieci anni, se non agiamo, la maggior parte di questa terra sarà persa”.
I corridoi scongiurano l’estinzione
Parte del vantaggio della creazione di corridoi per la fauna selvatica è garantire che le popolazioni animali abbiano accesso a vari territori, piuttosto che essere confinate in uno solo. Oltre ad assistere i modelli migratori e garantire un passaggio sicuro, promuovono la diversità genetica. La diversità nel pool genetico garantisce che una specie non scivoli in popolazioni omogenee, in cui la maggioranza diventa suscettibile a malattie o altre minacce ambientali. La diversità garantisce l’adattabilità, il principio fondamentale della selezione naturale.
Questo concetto è noto come isola, o insulare, biogeografia. Riassumendo, afferma che la più grande minaccia per la sopravvivenza continua di una data specie è la separazione. Tale era il caso dell’alce orientale della Pennsylvania. La colonizzazione nel diciannovesimo secolo portò alla divisione della sua popolazione, che a sua volta portò alla sua eradicazione. La creazione del corridoio da parte dell’iniziativa Florida Forever è una risposta diretta a tali risultati storici.
Attraverso una combinazione di terre di proprietà pubblica e terre private sotto la gestione della conservazione, questa mossa unica e pionieristica in Florida apre la strada ad altri stati per agire in natura. Mentre il cambiamento climatico e lo sviluppo umano continuano a sfidare la conservazione della fauna selvatica, un’azione coraggiosa impedisce alle specie di estinguersi. La costante invasione di città e periferie su terreni aperti ha unito ambientalisti e allevatori sotto una causa comune. I proprietari di ranch come Jim Strickland del Blackbeard Ranch vedono la necessità di proteggere il patrimonio naturale della Florida. Agendo come amministratore della terra, Strickland vede la sua proprietà come un rifugio sicuro per le varie specie selvatiche dello stato. “Un buon allevamento di bestiame favorisce una grande base di fauna selvatica”, ha detto a YourObserver.com.
FAQ (Domande frequenti)
Quali specie in via di estinzione vivono in Florida?
Tra gli animali colpiti dall’acquisizione della Florida Forever c’è la tartaruga gopher. Considerata una specie in via di estinzione, la tartaruga gopher prende il nome dal modo in cui nidifica. La tartaruga scava buche nel terreno proprio come un gopher, che condivide con più di altre 350 specie, rendendola una chiave di volta per la fauna selvatica della Florida. Pertanto, la sua conservazione è diventata una priorità per gli ambientalisti. Tuttavia, sono tutt’altro che l’unica specie in via di estinzione che chiama casa in Florida. Il lupo rosso, diverse specie di uccelli come la spatola rosata e i lamantini richiedono tutti un’attenzione speciale poiché l’attività umana influisce sulla loro salute.
Quanto degli Stati Uniti è riservato alla conservazione?
Attualmente, una stima del territorio di conservazione negli Stati Uniti ammonta a 432.016 miglia quadrate. Ciò rappresenta il 12 percento della massa continentale totale all’interno del paese. A questo proposito, la Florida supera la nazione conservando circa il 29% della sua terra totale. Gli sforzi per aumentare quella cifra a livello nazionale affrontano una dura battaglia contro lo sviluppo energetico, l’agricoltura e l’espansione residenziale.
