Una fuoriuscita di petrolio originata da un oleodotto rotto sabato continua a perseguitare le città costiere della California. Con oltre 126.000 galloni di petrolio fuoriusciti nell’oceano, i rapporti suggeriscono che l’oleodotto si è svuotato. Tuttavia, l’impatto di una delle peggiori fuoriuscite di petrolio della storia dello stato si sta appena registrando. Il gasdotto, di proprietà di Amplify Energy, si estende per poco più di cinque miglia dal porto di Long Beach fino a una piattaforma offshore. Con un’estensione di 8.320 acri, la chiazza di petrolio continua a migrare verso sud. Pezzi di petrolio sono finiti a riva a Laguna Beach, Huntington Beach e Newport Beach, spingendo i funzionari a chiudere le loro famose spiagge ai visitatori.
Le segnalazioni di pesci morti che si lavano con il petrolio segnalano un disastro ecologico per la vita marina. In un’intervista con KTLA, il CEO di Heal the Bay Shelley Luce ha dichiarato: “Abbiamo già segnalazioni di delfini visti nuotare attraverso la marea nera. Non possono farne a meno rapidamente. Luce ha anche sottolineato l’impatto della marea nera su tutta la catena alimentare, dal plancton fino all’uomo. Inoltre, la fuoriuscita di petrolio rappresenta una minaccia per la diversità della vita degli uccelli nella regione, come l’impennata dal becco lungo e l’airone rossastro, meno comunemente presenti nell’area.
Uccelli morti sono già stati avvistati anche lungo la costa contaminata.
Corri per salvare la fauna selvatica dalla catastrofica fuoriuscita di petrolio
In risposta all’impatto devastante, gli equipaggi inviati dall’Oiled Wildlife Care Network hanno già iniziato i soccorsi. Essi ha twittato un’immagine del primo uccello curato nelle loro cure. I veterinari hanno stabilizzato il sanderling prima di trasportarlo in una struttura di lunga cura. Era uno dei quattro uccelli finora recuperati dall’organizzazione. Mentre sembra che la storia del sanderling sarà un successo, un pellicano bruno è stato ferito troppo gravemente. Di conseguenza, l’OWCN ha deciso di sopprimere.
Le squadre perlustrano l’area alla ricerca di creature terrestri e marine ferite, indossando tute ignifughe per attraversare l’ambiente tossico. Una hotline istituita per le chiamate sul campo per gli avvistamenti di animali colpiti ha ricevuto oltre 300 chiamate, ha detto a Newsweek il direttore dell’organizzazione, il dottor Michael Ziccardi. Ha anche pubblicizzato un tasso di successo compreso tra il 50 e il 75 percento nel reintegrare la fauna selvatica salvata in un ambiente sano.
Tra gli ambienti contaminati dalla fuoriuscita tossica c’è la riserva di 25 acri Talbert Marsh, situata vicino a Huntington State Beach. Sede di dozzine di specie di uccelli, la riserva offre zone umide non sviluppate in cui nidificare. Al fine di ridurre al minimo la contaminazione, i funzionari del California Department of Fish and Wildlife continuano a implementare una serie di strumenti di prevenzione per fermare la diffusione del petrolio. Sperano di proteggere anche la vicina riserva ecologica di Bolsa Chica, un’altra casa protetta per le specie selvatiche vulnerabili.
Il costo ambientale delle perdite di petrolio
Mentre il petrolio si diffonde nelle acque oceaniche, diffonde rapide su una vasta fascia di territorio. La natura delle fuoriuscite oceaniche è intrinsecamente difficile da prevedere, a seconda delle correnti oceaniche e del tempo. I funzionari speravano che questi fattori potessero portare questa fuoriuscita più recente più al largo, ma un cambiamento imprevisto delle correnti ha spinto la fuoriuscita nell’entroterra, depositando globuli delle dimensioni di quarti sulla sabbia, incorporando particelle microscopiche su lunghi tratti di spiaggia. Di conseguenza, la totalità diventa tossica, dannosa per tutta la vita che la incontra. I funzionari prevedono la chiusura delle spiagge per mesi per ripulire il disordine creato dalla rottura del gasdotto.
La maggior parte dell’olio fuoriuscito galleggia, formando una lucentezza sulla superficie dell’acqua dove colpisce gli uccelli marini e gli animali che vivono nell’oceano che respirano aria, come tartarughe marine e delfini. Le lontre marine spesso ingeriscono sostanze chimiche tossiche mentre i loro cappotti si sporcano e si impegnano nella pulizia di routine. Quando il petrolio arriva a riva, gli uccelli che si radunano lungo la costa e sulle spiagge si contaminano, così come le creature che vivono nella sabbia, come lumache e vongole.
Sebbene non sia tossico come la benzina, l’olio trovato in perdite come queste presenta il danno maggiore rivestendo gli animali che ne vengono a contatto. La tossicità presenta una minaccia maggiore quando la creatura trasporta la sostanza sul proprio corpo per un periodo di tempo prolungato. Alcuni addirittura muoiono di ipotermia a causa dell’incapacità di riscaldarsi. Gli uccelli, ad esempio, diventano appesantiti e incapaci di svolazzare per riscaldare i loro corpi.
Mentre gli specialisti si schierano su spiagge contaminate, forniscono acqua e calore agli animali che riescono a combattere. Dopo aver fornito questo primo soccorso in loco, trasportano gli animali in un centro per il trattamento. Mentre le prime stime degli uccelli colpiti sembrano essere maggiori di quelle a cui stanno assistendo gli equipaggi a terra, il tempo dirà l’intera portata di questa fuoriuscita di petrolio. I pesci impattati vengono ancora scoperti dalla fuoriuscita della Deepwater Horizon avvenuta dieci anni fa.
FAQ (Domande frequenti)
Quanto è stata grave la fuoriuscita della Deepwater Horizon?
La perdita di Deepwater Horizon nel 2010 è stata la peggiore fuoriuscita di petrolio nella storia degli Stati Uniti. Quando un’esplosione di gas naturale ha strappato un sigillo, ha iniziato un flusso costante di petrolio nel Golfo del Messico per 87 giorni. Ci sono voluti diversi tentativi per richiudere la perdita, durante i quali oltre 200 milioni di galloni di petrolio si sono riversati nell’oceano. 11 lavoratori sono morti nell’esplosione iniziale. Le stime ammontano a decine di migliaia per quanti uccelli sono stati feriti o uccisi, allo stesso modo per i mammiferi marini e oltre 6.000 tartarughe marine. Anche un decennio dopo, gli scienziati continuano a esplorare l’intera portata del danno sull’habitat oceanico. Le particelle tossiche sono andate alla deriva sul fondo marino nel corso dell’anno successivo, decimando le popolazioni di coralli e pesci, le cui generazioni successive mostrano un’alterazione di conseguenza.
Le fuoriuscite di petrolio si verificano naturalmente?
Le infiltrazioni di petrolio si verificano naturalmente nell’oceano. Il petrolio fuoriesce dalle fessure del fondo marino in flussi costanti, che consentono alla fauna selvatica nelle vicinanze di adattarsi. Ciò differisce dalle fuoriuscite umane, in cui enormi quantità di petrolio si riversano in un ambiente, provocando effetti devastanti.