In gran parte il modo in cui le specie si evolvono e cambiano nel tempo, così fa anche il clima globale. Il riscaldamento e il raffreddamento ciclici fanno progressi incrementali nel corso dei secoli. Gli ecosistemi si adattano gradualmente alle nuove condizioni. Tuttavia, il cambiamento climatico moderno funziona su una scala senza precedenti. Per le specie migratrici che percorrono grandi distanze per vivere entro intervalli di temperatura gradevoli, il rapido spostamento le sta cogliendo alla sprovvista.
Un recente studio, che ha esaminato i risultati di altri 25, ha stabilito che l’aumento delle temperature medie globali rappresenta una minaccia significativa per le specie migratrici. Animali come uccelli costieri, caribù e persino farfalle monarca si avventurano a nord durante i mesi estivi per riprodursi. Percorrono oltre 600 miglia tra habitat invernali ed estivi per schivare sia il freddo inospitale che il caldo pericoloso.
Il vantaggio di viaggiare verso nord per accoppiarsi è noto come redditività della migrazione. Storicamente, ciò significava meno predatori, parassiti e malattie, oltre a abbondanti fonti di cibo. Tuttavia, mentre il cambiamento climatico provoca il caos nelle loro case estive settentrionali, le specie migratrici diventano sempre più in pericolo. Un tempo rifugio per l’accoppiamento, i terreni di riproduzione settentrionali sono diventati trappole per animali migratori.
I cambiamenti climatici degradano i terreni di riproduzione delle specie migratorie
Il cambiamento climatico ha un impatto negativo sulle specie migratorie in vari modi. Ad esempio, coloro che si avventurano nell’Artico ora affrontano un numero crescente di malattie e parassiti poiché le temperature più calde ne consentono la proliferazione. Inoltre, la predazione dei nidi in questa regione è in aumento. Le volpi artiche un tempo si nutrivano di lemming e arvicole. Tuttavia, gli inverni più caldi ora sono caratterizzati da piogge che sciolgono la neve, che di notte si ricongela in ghiaccio che ricopre l’erba e le bacche di cui si nutrono queste prede. Man mano che le loro popolazioni diminuiscono per mancanza di fonti di cibo sufficienti e accessibili, i loro predatori a loro volta cercano pasti alternativi.
Da qui l’aumento della predazione del nido. Meno giovani sopravvivono fino all’età adulta, portando a un declino di alcune specie migratorie di uccelli. In questo modo, il cambiamento climatico illustra la costruzione complessa e intricata degli ecosistemi.
E gli ecosistemi di tutto il mondo stanno registrando questi impatti. Circa 200.000 antilopi in migrazione sono morte in Kazakistan a causa di un’infezione del sangue. Il colpevole era un batterio, Pasteurella multocida, aiutato da un’umidità dell’aria più alta del solito dove l’antilope partorisce. L’aumento dell’umidità nella regione deriva dal riscaldamento globale e dai cambiamenti climatici.
Uno studio pubblicato su Ecology and Society nel 2016 ha monitorato un’epidemia di colera tra gli edredoni comuni. Le comunità Inuit fanno affidamento sulla carne e sulle uova dell’uccello per il sostentamento, quindi anche la diffusione della malattia attraverso la sua popolazione ha un impatto umano diretto.
Sforzi di conservazione mirati
Per compensare l’impatto del cambiamento climatico sulle specie migratrici, sono necessarie ulteriori ricerche. L’autore principale dello studio, un ecologista evoluzionista dell’Università di Bath, il dott. Vojtěch Kubelka definisce i risultati allarmanti. “Il riconoscimento delle minacce emergenti e il quadro proposto per la classificazione della redditività della migrazione aiuteranno a identificare le popolazioni e le regioni più a rischio”, ha affermato.
Tale identificazione è cruciale in qualsiasi sforzo di conservazione. Per sostenere piani di conservazione specifici ed efficaci, è necessario identificare le specie migratorie colpite e il modo esatto in cui il cambiamento climatico le colpisce. Un gran numero di creature si avventurano per grandi distanze nei modelli migratori e le loro rotte coprono il globo. È una prospettiva scoraggiante, ma gli autori dello studio spingono. Nuove minacce alla migrazione degli animali aumentano le probabilità di estinzione, che altera drasticamente gli ecosistemi in equilibrio precario come l’Artico e presenta effetti a catena disastrosi per il globo.
Sebbene la natura del problema, per molti aspetti, possa superare la capacità umana di risolverlo, è possibile intraprendere determinate azioni per mitigare lo sviluppo del problema. Considerando i modi in cui questi viaggiatori collegano regioni disparate del pianeta per produrre un ecosistema globale vibrante e sviluppato in modo complesso, è doveroso che la nostra specie agisca.
Trattati come la Convenzione sulla conservazione delle specie migratorie vincolano più nazioni alla responsabilità di prendersi cura della vita animale migratrice. Elenca le specie migratorie considerate in pericolo o in uno stato sfavorevole e crea protezioni attorno ad esse. La creazione di corridoi migratori apre anche la strada agli animali che compiono il loro viaggio annuale. I pericoli naturali offrono un pericolo sufficiente senza l’aggiunta della presenza umana, quindi garantire un passaggio più sicuro togliendosi di mezzo aiuta più animali a raggiungere la loro destinazione.
In definitiva, il destino delle specie migratrici dipende da molti fattori sconosciuti, ma quello umano rientra nella nostra sfera di competenza. Il modo in cui scegliamo di difendere questi animali potrebbe determinare se sopravviveranno per le generazioni future.
FAQ (Domande frequenti)
Le specie migratrici stanno adattando i loro modelli per il cambiamento climatico?
Il cambiamento climatico ha portato alcune specie migratrici ad alterare i loro schemi abituali, sconvolgendo l’equilibrio degli ecosistemi in cui nidificano. Uno studio pubblicato lo scorso anno ha scoperto che le aquile hanno lasciato i loro terreni di svernamento prima, poiché l’aumento delle temperature ha provocato una migrazione più rapida. I dati raccolti dalla National Oceanic and Atmospheric Administration nel quarto di secolo precedente hanno rivelato che la differenza cumulativa era di circa due settimane.
I problemi sorgono quando si tiene conto dei modelli di altre specie e della vita vegetale nei loro habitat estivi. Quando le aquile arrivano prima delle loro fonti di cibo, possono morire di fame, riducendo la loro popolazione. Tuttavia, lo stesso studio ha anche monitorato il caribù e ha scoperto che il cambiamento nella stagione degli amori è avvenuto in modo più fluido.
Poiché il cambiamento climatico ha un impatto sulla migrazione di varie specie, alcune cambieranno drasticamente mentre altre potrebbero adattarsi con sottili correzioni. L’impatto complessivo, tuttavia, comporta una conseguenza ancora sconosciuta sull’ecosistema globale.
In che modo il cambiamento climatico ha influenzato le farfalle monarca?
Mentre il mondo si riscalda, le farfalle monarca, normalmente considerate una specie resiliente per la sua breve durata di vita e l’elevata riproduzione, affrontano serie minacce. Per prima cosa, la loro forte dipendenza dall’asclepiade si è rivelata una debolezza poiché la pianta si assottiglia nel territorio del monarca a causa del caldo. Inoltre, il monarca è spinto dagli sbalzi di temperatura ad accoppiarsi, migrare o andare in letargo. Le stagioni che sperimentano sbalzi di temperatura insoliti agiscono come false partenze per i monarchi, esponendoli ad ambienti per i quali non erano preparati.