In mezzo a decenni di calo della popolazione, otto stati hanno visto scomparire i bombi americani. Maine, Rhode Island, New Hampshire, Vermont, Idaho, North Dakota, Wyoming e Oregon hanno perso i loro bombi a causa di una tendenza in crescita che ha ridotto l’impollinatore un tempo onnipresente a una frazione del suo antico splendore. Negli ultimi vent’anni, gli scienziati stimano che ci sia stato un calo della popolazione dell’89%.
E sta peggiorando. In tutto il Midwest, il loro numero è sceso del 50% e nel nord dell’Illinois quasi tre quarti sono scomparsi. New York potrebbe aggiungere il suo nome all’elenco degli stati che hanno perso completamente l’insetto, dove i numeri sono diminuiti del 99%. Un tempo il più comune nel paese, il calabrone americano è ora a rischio di estinzione.
Questo è il motivo per cui alcuni desiderano includerli nell’elenco delle specie minacciate di estinzione.
Corsa per proteggere prima che i bombi scompaiano per sempre
In risposta ai dati allarmanti, un gruppo di ambientalisti spera di frenare la tendenza al ribasso con un’azione federale. Uno sforzo congiunto tra il Center for Biological Diversity e la Bombus Pollinator Association of Law Students presso la Albany Law School ha presentato una petizione per l’inclusione del calabrone americano nell’elenco delle specie minacciate di estinzione.
All’inizio di quest’anno, l’US Fish and Wildlife Service ha condotto una revisione preliminare di 90 giorni, concludendo che tale proposta aveva valore. Ora, la fase successiva sarà un periodo di un anno di rigorosa osservazione e revisione. Durante questo periodo, il servizio valuta le varie minacce esistenziali e prende una decisione definitiva. Jess Tyler, una scienziata che lavora al CBD, ha dichiarato in una dichiarazione: “Per sopravvivere a minacce incontrollate di malattie, perdita di habitat e avvelenamento da pesticidi, i bombi americani hanno bisogno della piena protezione dell’Endangered Species Act in questo momento”.
Attualmente nessuna legge protegge il calabrone americano, nonostante il suo precipitoso declino. Attualmente due tipi di bombi godono di protezione da parte dell’ESA, il calabrone arrugginito e il calabrone di Franklin.
I biologi che hanno assistito alla scomparsa dei bombi hanno osservato una varietà di cause che hanno un impatto negativo sulle popolazioni. Questi vanno dall’uso di pesticidi alla competizione con specie non autoctone al cambiamento climatico. Mentre il globo si riscalda, il calabrone americano, con il suo corpo rotondo ricoperto da un pelo peloso, fatica ad adattarsi. Originariamente evoluto per ambienti più freddi, l’aumento delle temperature influisce sulla sua capacità di nidificare e accoppiarsi.
Tuttavia, il più dannoso potrebbe essere l’uso di pesticidi. Il CBD ha notato che gli stati con i maggiori abbandoni presentano anche il maggiore aumento nell’uso di pesticidi. I neonicotinoidi, distribuiti nelle colture, interferiscono con il sistema di ricerca delle api. Inoltre, i pesticidi influiscono sulla loro capacità di comunicare con altre api attraverso le loro danze uniche, oltre a indebolire il loro sistema immunitario per renderle sempre più vulnerabili a vari parassiti.
Se il calabrone americano dovesse raggiungere lo stato di pericolo, tali pesticidi incorrerebbero in pesanti multe, fino a $ 13.000, se si scoprissero che disturbano le popolazioni locali.
Cosa succede se i bombi americani scompaiono?
Come importante vettore per l’impollinazione, il ruolo del calabrone americano nel suo ecosistema serve un’ampia varietà di vita animale e vegetale. È una parte vitale dell’agricoltura, impollinando sia i fiori selvatici che le colture. A livello globale, gli insetti impollinano oltre un terzo di tutte le colture, di cui il calabrone americano contribuisce in modo significativo. Si sono dimostrati i migliori impollinatori di frutti di bosco, zucca e pomodori.
Mentre molte specie si adattano ai cambiamenti climatici migrando verso nord, dove le temperature si riscaldano fino a raggiungere il loro range abitabile, il calabrone americano non riesce a stabilire un nuovo territorio. Invece, la sua portata si è notevolmente ridotta. Uno studio condotto nel 2015 ha rilevato che questa perdita di portata ammontava a oltre 180 miglia, limitando la loro capacità di impollinare su vaste aree di terra.
L’autore principale dello studio, Jeremy Kerr, un biologo dell’Università di Ottawa, ha dichiarato: “Il riscaldamento globale potrebbe essere il tipo di minaccia che fa scomparire per sempre molti di loro”.
Sebbene le conseguenze esatte rimangano sconosciute, se i bombi americani scompaiono del tutto, l’agricoltura ne risente senza dubbio, così come la diversità e la varietà di molte piante selvatiche. La filiera agricola si affida alle specie di bombi per sostenere il ciclo annuale del raccolto. I cali in Europa rispecchiano quelli negli Stati Uniti, rendendo la storia del calabrone americano un microcosmo di un problema più grande.
Già il declino di ciliegie, mele e mirtilli negli ultimi anni mostra l’impatto della diminuzione delle popolazioni di api. Altre colture come caffè, mandorle e cacao si affidano alle api per l’impollinazione. L’ex direttore dell’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura delle Nazioni Unite, José Graziano da Silva, suggerisce che un mondo senza api perde anche questi raccolti. “L’assenza di api e altri impollinatori spazzerebbe via caffè, mele, mandorle, pomodori e cacao, per citare solo alcune delle colture che si basano sull’impollinazione”, ha affermato in una nota.
Forse con lo stato protetto, il futuro del calabrone americano sarà più luminoso del suo presente, ma richiederà un cambiamento radicale nel modo in cui gli esseri umani interagiscono non solo con gli insetti ronzanti neri e gialli, ma anche con il loro ambiente.
FAQ (Domande frequenti)
Qual è la differenza tra bombi e api mellifere?
Una grande differenza può essere trovata proprio nei loro nomi. Le api mellifere producono miele mentre i bombi ronzano nel loro ambiente cercando cibo in piante diverse. Inoltre, forse la principale tra le loro differenze è l’origine. Le api da miele sono insetti addomesticati utilizzati nella produzione del miele. I bombi rimangono selvaggi, non modificati dalle mani dell’uomo. Sebbene producano piccole quantità di miele, non lo producono in massa visto che dormono durante l’inverno. I bombi nidificano anche nel terreno, mentre le api mellifere creano alveari in alto.
In termini di aspetto fisico, i bombi sono rotondi e pelosi. Le api mellifere sono sottili e più piccole, spesso scambiate per vespe. Per ulteriori informazioni sulle differenze tra vespe e api, consulta questo articolo.