Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti vivono in quasi tutti i continenti della terra, ad eccezione dell’Antartide. Alcuni sono così letali che un singolo morso può facilmente uccidere un essere umano, mentre altri sono così benigni che non potrebbero farci del male se ci provassero. Il Nord America non fa eccezione quando si tratta di serpenti; gli Stati Uniti contengono non meno di 100 specie distinte di serpente, alcune delle quali sono mortali. Nella metà orientale del paese ci sono due specie che sembrano particolarmente simili tra loro. Questi sono il serpente d’acqua settentrionale e il cottonmouth, noto anche come il mocassino d’acqua.
Sia i cottonmouth che i serpenti d’acqua del nord come l’acqua, sono rettili semi-acquatici ed ectotermici. Come tutti i serpenti, fanno affidamento sul sole per riscaldare i loro corpi; entrambe le specie si nascondono in buche o tane inutilizzate se fuori fa troppo freddo. Possono condividere molte somiglianze, ma solo una di queste specie è velenosa.
Qui discuteremo i modi in cui puoi distinguere tra un serpente d’acqua del nord e un mocassino d’acqua. Inizieremo dando un’occhiata al loro aspetto, habitat individuali e comportamenti. Quindi, esploreremo la dieta e i metodi di caccia di ogni specie. Infine, esamineremo quale serpente ha un morso mortale e cosa dovresti fare se una delle due specie ti affonda i denti.
Le principali differenze tra un serpente d’acqua settentrionale e un Cottonmouth
I serpenti d’acqua del nord vengono spesso scambiati per cottonmouth
©AZ-Animals.com
La differenza principale tra un serpente d’acqua del nord e un cottonmouth è che i serpenti d’acqua del nord non sono velenosi. Entrambi i serpenti possono mordere e il morso del serpente d’acqua settentrionale può essere piuttosto doloroso. Tuttavia, il loro morso non porta le stesse conseguenze potenzialmente disastrose se non trattate. Inoltre, i due serpenti hanno diete molto diverse e differenze nell’aspetto. Immergiamoci nelle principali differenze tra questi serpenti uno per uno.
Northern Watersnake Vs Cottonmouth: Aspetto
Sia il serpente d’acqua settentrionale (Nerodia sipedone) e il cottonmouth (Agkistrodon piscivorus) crescono fino a circa 4,5 piedi di lunghezza. Sono entrambi serpenti dal corpo pesante, a differenza del grazioso serpente da corsa nero. E ogni specie si presenta nei colori dal giallo-marrone al grigio-marrone, anche se i cottonmouth tendono ad essere più scuri.
Forse la differenza più semplice da individuare tra i due, a prima vista, è il loro schema. I mocassini d’acqua hanno bande distinte di scaglie più scure, mentre i serpenti d’acqua del nord hanno macchie quadrate, piuttosto che bande. Inoltre, come vipere, i cottonmouth hanno “fosse” visibili tra gli occhi e le narici che mancano ai serpenti d’acqua del nord.
I serpenti d’acqua del nord tendono ad essere di colore più chiaro rispetto ai cottonmouth
©iStock.com/Doug Gordon
Se sei abbastanza fortunato da vedere da vicino un mocassino acquatico senza essere morso, noterai che l’interno della sua bocca è di un brillante colore bianco cotone. I Cottonmouth prendono il nome da questa colorazione; aprono la bocca come gesto difensivo e un avvertimento che morderanno se ti avvicini di più. I serpenti d’acqua del nord, al contrario, non hanno tale colorazione all’interno della bocca.
Serpente d’acqua settentrionale contro Cottonmouth: Habitat
I serpenti d’acqua del nord non hanno la stessa colorazione bianca all’interno della bocca che hanno i cottonmouth.
©Michiel de Wit/Shutterstock.com
Dove i serpenti d’acqua settentrionali possono essere trovati a nord fino alle rive dei Grandi Laghi, i cottonmouth si trovano solo a nord fino alla Virginia. Le due specie hanno una certa sovrapposizione nel raggio d’azione, ma sono per lo più ristrette in aree separate. I mocassini d’acqua sono comuni in tutta la Florida, la Georgia e le zone costiere sud-orientali degli Stati Uniti, mentre i serpenti d’acqua settentrionali si trovano nell’entroterra e non si trovano in Florida.
Per quanto riguarda l’habitat locale, sia il mocassino acquatico che il serpente d’acqua settentrionale preferiscono vivere dentro o intorno a fonti d’acqua permanenti o semipermanenti. Sono specie semi-acquatiche ed entrambe sono eccezionali nuotatrici. Si trovano generalmente vicino a laghi, fiumi, pianure alluvionali, stagni o paludi. Sia il serpente d’acqua settentrionale che il cottonmouth possono essere visti spesso drappeggiati su rami a strapiombo sull’acqua o prendere il sole sulle rocce vicino al bordo dell’acqua.
Northern Watersnake Vs Cottonmouth: comportamento
Se vuoi vedere l’uovo di un serpente d’acqua settentrionale o un cottonmouth, sei sfortunato. Le femmine di entrambe le specie incubano effettivamente le loro uova all’interno dei loro corpi. Le uova si schiudono anche all’interno, lasciando che le femmine partoriscano per vivere giovani in estate e all’inizio dell’autunno. Man mano che crescono, i serpenti d’acqua del nord imparano a fuggire verso l’acqua quando i predatori si avvicinano, mentre i piccoli cottonmouth imparano a resistere.
I cottonmouth hanno pupille ellittiche, mentre i serpenti d’acqua settentrionali hanno pupille rotonde
©Mark_Kostich/Shutterstock.com
Nessuna delle due specie può davvero essere definita aggressiva, ma, come tutti gli animali selvatici, entrambe agiranno per difendersi se necessario. Quando si tratta di esseri umani, questo è più evidente nei casi di contatto accidentale o intenzionale. Quando vengono minacciati, i mocassini acquatici si arrotolano in realtà in una palla e spalancano la bocca, mostrando le loro guance bianche per allontanare i predatori.
Northern Watersnake Vs Cottonmouth: Dieta
Possono sembrare simili, ma i serpenti d’acqua del nord e i cottonmouth hanno diete molto diverse. I serpenti d’acqua del nord fanno la maggior parte della loro caccia nell’acqua e mangiano principalmente pesci e anfibi come rospi, rane e salamandre. I mocassini d’acqua mangiano anche pesci e rane, ma si nutrono anche di tartarughe, piccoli alligatori, uccelli, roditori e altri serpenti.
Entrambe le specie usano la caccia all’imboscata, aspettando che qualche sfortunata creatura si avvicini troppo. Ma sono stati anche osservati mentre cacciano attivamente, spostandosi in cerca di prede.
Northern Watersnake Vs Cottonmouth: Venom
I cottonmouth sono dotati di veleno, ma i serpenti d’acqua del nord sono, almeno per gli umani, innocui. In quanto membro della famiglia delle vipere dei pozzi, insieme a serpenti a sonagli e teste di rame, il mocassino acquatico ha due ghiandole velenifere e due grandi zanne da abbinare. I Cottonmouth usano il loro veleno in un rapido attacco al corpo della preda. Quindi, aspettano semplicemente che la creatura muoia, quindi la inghiottono intera.
I serpenti d’acqua del nord possono sembrare cottonmouth, ma non sono velenosi
©iStock.com/IcemanJ
Come altre vipere, i mocassini d’acqua hanno un veleno emotossico che agisce sul sistema nervoso della vittima e sul tessuto che circonda il morso. Il veleno di Cottonmouth provoca la necrotizzazione della carne, il che significa che la carne attorno al morso inizia effettivamente a morire.
Northern Watersnake Vs Cottonmouth: qual è più pericoloso?
Anche se non dovresti mai tentare di gestire né il serpente d’acqua settentrionale né il cottonmouth, solo il cottonmouth rappresenta una seria minaccia. I serpenti d’acqua del nord non sono velenosi, sebbene possano infliggere morsi dolorosi. I mocassini d’acqua, invece, possono avvelenare le persone. Se non trattato, il loro veleno può causare gravi complicazioni e, raramente, la morte.
Se sei morso da un cottonmouth o da un serpente che pensi possa essere un cottonmouth, consulta immediatamente un medico. Non tentare di uccidere o catturare il serpente per mostrarlo al personale medico. Più velocemente ricevi cure mediche per il tuo morso, minori sono le possibilità di gravi complicazioni dovute al veleno.
