Non toccare il galleggiante della piscina: incontra la nave da guerra portoghese

Sembra che un bambino abbia perso il suo giocattolo galleggiante, vero? Ma qualunque cosa tu faccia, non cercare di raccoglierla. Quello non è un giocattolo galleggiante. Quell’oggetto traslucido, simile a una bolla, che fluttua lungo la superficie, i suoi colori che catturano la luce come vetro colorato: quella è una nave da guerra portoghese. È bello da vedere, ma non tanto da toccare. È uno dei pungiglioni più efficaci e famosi dell’oceano.

Ma la nave da guerra portoghese è molto più di una semplice massa piena di veleno su cui non vuoi davvero calpestare se ne incontri una portata sulla spiaggia. È una creatura piuttosto affascinante… o… gruppo di creature, come risulta. Analizziamo cos’è veramente questo animale, perché si gonfia come un palloncino vivente e cosa fare se mai ne incontri uno.

Cos’è esattamente una nave da guerra portoghese?

Una domanda più appropriata potrebbe essere cosa Sono una nave da guerra portoghese, poiché in realtà non è un singolo organismo. La nave da guerra portoghese è qualcosa chiamato sifonoforo, un organismo coloniale composto da molti singoli animali chiamati zooidi. Tutti gli zooidi sono geneticamente identici, ma si differenziano in unità specializzate, ciascuna delle quali svolge un compito specifico come galleggiamento, alimentazione o difesa. Nessuno di loro potrebbe sopravvivere da solo, ma insieme funzionano come un’unica creatura.

La specie che la maggior parte delle persone incontra è Physalia physalis. Appartiene allo stesso gruppo più ampio di meduse, coralli e anemoni di mare, ma è qui che finiscono per lo più le somiglianze. Una nave da guerra non pulsa nell’acqua né nuota con intenzione come le altre specie; va alla deriva, completamente in balia del vento e delle correnti superficiali. Quello stile di vita alla deriva è la chiave.

Dove si trovano le navi da guerra portoghesi?

Le navi da guerra portoghesi si trovano negli oceani caldi e temperati di tutto il mondo. Sono particolarmente comuni negli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano, compreso il Golfo del Messico e il Mar dei Caraibi.

Negli Stati Uniti, vengono segnalati più spesso lungo la costa atlantica e quella del Golfo, in particolare in Florida. Detto questo, non rimangono perfettamente nelle zone tropicali. Forti venti e correnti possono spingerli molto più a nord o a sud. I bagnanti in luoghi come la Carolina del Nord, il Medio Atlantico e persino l’estremo nord del New England li incontrano occasionalmente durante determinati periodi meteorologici.

Trascorrono tutta la loro vita sulla superficie dell’oceano. Non ne troverai uno che nuota dal basso o si nasconde sott’acqua. Ovunque tu sia, se vedi una nave da guerra, è arrivata lì andando alla deriva.

Il galleggiante gonfiato

La cosa che ovviamente risalta di più in una nave da guerra portoghese è il suo carro. I membri della colonia producono una miscela di gas che riempie questa struttura bulbosa, raggiungendo una lunghezza di circa un piede e sollevandosi di diversi centimetri sopra la superficie. Questo galleggiante non è solo per la galleggiabilità. Funziona anche come una vela.

Gonfiando questa camera, la nave da guerra rimane in superficie e cattura il vento. Alcuni individui hanno vele che inclinano leggermente a sinistra, altri a destra. Ciò aiuta a ridurre la possibilità che intere popolazioni vengano portate a riva contemporaneamente, poiché andranno alla deriva in direzioni leggermente diverse nelle stesse condizioni di vento.

La fermezza del galleggiante può cambiare. Può sgonfiarsi parzialmente quando le condizioni sono difficili, consentendo alla colonia di spostarsi più in basso nell’acqua. Ciò aiuta a prevenire i danni causati dalle onde forti e può ridurre la possibilità di essere sospinti troppo lontano dalla sua zona di comfort. Una volta che le condizioni sono calme, il galleggiante si rigonfia.

Quei famigerati tentacoli

Mentre il galleggiante è ciò che attira l’attenzione, ciò che accade sotto la superficie è altrettanto sorprendente e molto più pericoloso. I suoi tentacoli possono percorrere una distanza impressionante, spesso tra i 9 e i 15 metri, e in rari casi anche di più! Quella bolla che vedi galleggiare sulla superficie è solo una piccola frazione dell’animale.

Questi tentacoli sono ricoperti da cellule pungenti specializzate chiamate nematocisti. Ogni nematocisti contiene una minuscola struttura simile ad un arpione carica di veleno che spara in una frazione di secondo quando viene attivata dal tocco.

I tentacoli vengono utilizzati principalmente per catturare le prede, non per difendersi dagli esseri umani. Piccoli pesci e plancton vi entrano e vengono immediatamente punti e paralizzati. I tentacoli poi si contraggono, attirando la preda verso gli zooidi che si nutrono. Anche i tentacoli staccati possono comunque pungere. Questo è un dettaglio importante per i bagnanti. Una nave da guerra in rovina che sembra secca o innocua può ancora sferrare una puntura ore o addirittura giorni dopo. E sicuramente non vorrai essere punto da una nave da guerra.

La puntura è generalmente descritta come intensamente dolorosa. Molte persone lo paragonano a una sensazione di bruciore o di scossa elettrica che può lasciare lunghi lividi rossi sulla pelle. Il dolore può durare per ore e i segni possono persistere per giorni o settimane. Per la maggior parte degli adulti sani, la puntura non è mortale. Tuttavia, può causare reazioni più gravi in ​​alcune persone, in particolare bambini, anziani o chiunque soffra di allergie o patologie preesistenti. I sintomi possono includere difficoltà respiratorie, dolore toracico, nausea, crampi muscolari e, in casi molto rari, complicazioni cardiache.

Dove gli esseri umani hanno maggiori probabilità di incontrarne uno

La maggior parte degli incontri umani avvengono in acque costiere poco profonde o sulle spiagge. Poiché le navi da guerra vanno alla deriva in superficie, vengono facilmente spinte verso la riva dai venti terrestri. È molto probabile che ne incontri uno mentre nuoti, guadi o cammini lungo la costa dopo una tempesta o un forte vento. Spesso si lavano in gruppo e talvolta la chiusura delle spiagge avviene quando compaiono grandi numeri.

Anche i surfisti e i paddleboarder sono a rischio, poiché trascorrono molto tempo sulla superficie dell’acqua dove i tentacoli potrebbero strisciare invisibili sotto. Se ne vedi uno, il consiglio più semplice è anche il migliore: non toccarlo. Dategli molto spazio. Ricorda che i suoi tentacoli si estendono ben oltre il galleggiante che puoi vedere. Potresti pensare di essere a una distanza di sicurezza, ma i tentacoli possono estendersi molto più lontano di quanto ti aspetti.

Se ne vedete uno sulla spiaggia, evitate di avvicinarvi e avvisate gli altri, soprattutto i bambini. Se sono presenti le autorità locali o i bagnini informateli. Le spiagge con avvistamenti frequenti spesso hanno stabilito protocolli per rimuoverle in sicurezza.

Cosa fare se sei punto

Nonostante i migliori sforzi, le punture accadono. Sapere cosa fare può fare una grande differenza.

• Per prima cosa, esci dall’acqua con calma per evitare ulteriori contatti.
• Non strofinare l’area, poiché ciò potrebbe innescare l’incendio di più nematocisti.
• Risciacqua la zona interessata con l’aceto, se disponibile. In molti casi l’aceto aiuta a disattivare le cellule urticanti non bruciate. Se l’aceto non è disponibile, l’acqua di mare è un’opzione migliore dell’acqua dolce. L’acqua dolce può causare lo scarico di più nematocisti. Potresti anche aver sentito la voce secondo cui l’urina lenisce una puntura. Questo è un mito. Non farlo: probabilmente causerà l’attivazione di ulteriori cellule urticanti.
• Rimuovere con attenzione eventuali frammenti visibili di tentacoli utilizzando un bastoncino, una pinzetta o una mano guantata. Non usare mai le dita nude.
• Successivamente, immergi la zona in acqua calda, quanto calda può essere tollerata senza bruciare, per circa 20 minuti per alleviare il dolore. È stato dimostrato che il calore abbatte le proteine ​​del veleno.
• Rivolgiti a un medico se i sintomi sono gravi, se il dolore non migliora o se la puntura coinvolge il viso, gli occhi o ampie aree del corpo.

Guarda ma non toccare

L’oceano è pieno di stranezze, almeno per gli standard umani, e la nave da guerra portoghese è certamente una di queste. Sembra così delicato, quasi simile a un giocattolo, ma in realtà è un predatore alla deriva finemente sintonizzato, o meglio, un gruppo di predatori che lavorano insieme. Sapere cos’è e come funziona non rende meno doloroso l’incontro, ma te lo fa apprezzare di più. E a prescindere, è sicuramente una cosa interessante da guardare. È una conferma vivente della vecchia frase: guarda ma non toccare.