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La maggior parte delle persone immagina un uccello che si libra nell’aria quando menzioni le ali. Ma gli uccelli non sono le uniche creature dotate di ali. Molti insetti hanno le ali e alcuni mammiferi e pesci ne hanno persino un paio. Se ti stai chiedendo come sia possibile, continua a leggere per scoprire otto tipi di animali con le ali, non solo uccelli.
Tutti gli animali con le ali possono volare?
Non tutte le ali sono uguali. Gli animali devono avere le ali per volare (tranne alcune eccezioni), ma non tutti gli animali con le ali possono volare. Sorprendentemente, molte specie di uccelli non hanno mai sviluppato la capacità di volare nonostante avessero ali grandi e belle. I pesanti uccelli terrestri, come emù e casuari, non hanno la chiglia che ancora i muscoli pettorali allo sterno. Le loro gracili ali sono essenzialmente inutili e non potrebbero mai sollevare i loro corpi da terra. Non preoccuparti, sono ancora speciali a modo loro.
Tipi di animali con le ali
Dai un’occhiata a questi otto animali che hanno le ali. Alcuni li usano per volare, svolazzare, planare o semplicemente stare lì e sembrare carini (ti guardo, pinguino).
Pipistrelli
I pipistrelli sono gli unici mammiferi con le ali in grado di volare. Le loro ali sono come un braccio e una mano umani modificati, tranne che sottili e allungate con una membrana cutanea che si estende tra la mano, il corpo e ogni dito osseo.
©Rudmer Zwerver/Shutterstock.com
I pipistrelli sono gli unici mammiferi con le ali che possono davvero volare. Altri mammiferi, come i petauri dello zucchero, non hanno le ali, né tecnicamente possono volare. Esistono oltre 1.400 specie di pipistrelli che abitano la maggior parte delle aree della terra, ad eccezione dei deserti estremi e delle regioni polari. Le ali di pipistrello sono davvero uniche e sono diverse dalle ali degli uccelli.
Le loro ali sono più strettamente legate alle braccia umane di qualsiasi altra creatura. È come un braccio e una mano umani modificati, ma sottili e allungati con una membrana cutanea che si estende tra la mano, il corpo e ogni dito osseo. Le ali del pipistrello hanno uno scopo più grande del semplice volo. Li aiutano a catturare insetti, attraggono i compagni durante il corteggiamento e li mantengono freschi o caldi.
Coleotteri
I coleotteri hanno due serie di ali: ali anteriori e ali posteriori. Le loro ali posteriori consentono loro di volare e le loro ali anteriori fungono da scudo protettivo.
©iStock.com/JMrocek
Le ali di scarabeo hanno stimolato la ricerca in tutto il mondo grazie alle loro speciali funzionalità. Hanno due serie di ali: anteriori e posteriori. Le loro ali posteriori consentono loro di volare e le loro ali anteriori fungono da scudo protettivo. Il sistema di rotazione e bloccaggio delle ali anteriori aumenta la loro capacità di volare. E i ricercatori ritengono che studiare le ali dello scarafaggio possa dare loro un’idea di come imitarle per applicazioni industriali, come i micro veicoli aerei. I coleotteri si librano con le gambe distese, riducendo la resistenza e consentendo loro di effettuare virate e manovre. Il volo è vantaggioso per molte ragioni. Gli usi più importanti per volare nei coleotteri sono sfuggire alla predazione, spostarsi negli habitat e trovare cibo.
Api
Le ali delle api fanno movimenti ampi avanti e indietro, che danno loro abbastanza portanza per volare. Questo stile di volo consente all’ape di trasportare carichi pesanti, come il polline.
©Daniel Prudek/Shutterstock.com
Le api, come le api mellifere, hanno due serie di ali, con le ali anteriori molto più grandi delle ali posteriori. Tuttavia, i set sono collegati da denti uncinati a pettine, che consentono loro di comportarsi come un’unica superficie. Mentre le loro ali sembrano rigide, sono effettivamente in grado di torcere e ruotare mentre volano. Possono anche battere le ali più di 230 volte al secondo grazie ai muscoli che consentono al loro torace di stringersi verso l’alto, verso il basso, a sinistra ea destra.
Le loro ali fanno movimenti ampi avanti e indietro, che danno loro abbastanza portanza per volare. Questo stile di volo consente all’ape di trasportare carichi pesanti, come il polline. L’uso del volo da parte delle api da miele è essenziale, non solo per la loro sopravvivenza, ma anche per l’industria agricola. Queste api rappresentano 15 miliardi di dollari di valore del raccolto grazie al loro lavoro di impollinatori.
Struzzi
Gli struzzi usano le ali per bilanciarsi mentre corrono e per aiutarli a cambiare direzione. Usano anche le loro eleganti ali per le esibizioni di corteggiamento per attirare i compagni.
©iStock.com/slowmotiongli
Lo struzzo è un uccello terrestre grande, pesante e incapace di volare originario dell’Africa e dell’Asia. Le loro ali possono raggiungere una lunghezza di oltre sei piedi, apparendo enormi quando sono distese. Tuttavia, le loro ali non sono utilizzate per il volo, come la maggior parte degli uccelli. Invece, gli struzzi usano le ali per bilanciarsi mentre corrono e per aiutarli a cambiare direzione. Usano anche le loro eleganti ali per le esibizioni di corteggiamento per attirare i compagni. Questi uccelli hanno sviluppato la loro caratteristica incapace di volare molti secoli fa, ma gli scienziati stanno ancora discutendo su come e perché.
Pesce volante
I pesci volanti hanno la straordinaria capacità di aumentare la velocità, saltare fuori dall’acqua e planare nell’aria, a volte a distanze superiori a mille piedi con il giusto vento in coda, per sfuggire ai loro predatori.
©iStock.com/neil bowman
Hai mai visto un pesce volare? Nemmeno noi. Nonostante il suo nome, il pesce volante tecnicamente non vola. Le loro pinne pettorali si sono evolute in appendici simili ad ali che consentono loro di planare e saltare senza sforzo attraverso l’acqua, sfuggendo efficacemente ai predatori, per i quali ne hanno molti. Hanno anche corpi aerodinamici a forma di siluro, che li spingono attraverso l’acqua e permettono loro di rompere la superficie, dando loro l’aspetto di volare. Esistono 40 specie di pesci volanti e alcune di esse hanno quattro pinne allargate. Sono conosciuti come pesci volanti a quattro ali. Questi pesci possono scivolare quasi 40 miglia all’ora sott’acqua e raggiungere oltre quattro piedi nell’aria.
Pinguini
Le ali dei pinguini non sono funzionali al volo. Si sono evoluti per nuotare, permettendo a queste creature amanti del freddo di attraversare l’acqua fino a 25 miglia all’ora.
©Benny Cottele/Shutterstock.com
I pinguini, come tutti gli uccelli, hanno le ali. Ma le loro ali non sono funzionali al volo. Si sono evoluti per nuotare, permettendo a queste creature amanti del freddo di attraversare l’acqua fino a 25 miglia all’ora. Sebbene tecnicamente abbiano le ali, la maggior parte delle persone si riferisce a loro come pinne a causa della loro forma appiattita simile a una pagaia. Queste pinne piatte e affusolate hanno piume dure simili a squame che consentono loro di nuotare velocemente sott’acqua. Ma le loro pinne aiutano anche a dar loro equilibrio mentre camminano sul ghiaccio scivoloso. A causa delle loro fonti di cibo nell’acqua, le loro ali si sono evolute in pinne nel tempo.
termiti
Durante alcuni periodi dell’anno, una colonia di termiti produrrà adulti alati chiamati “sciami”. Il compito di uno sciame è volare via e fondare la propria colonia da qualche altra parte.
©Panomluttikorn Junsiri/Shutterstock.com
Quando pensiamo alle termiti, spesso immaginiamo le termiti operaie che rosicchiano la nostra casa e causano danni strutturali. Ma ad alcune termiti spuntano le ali. Durante alcuni periodi dell’anno, una colonia di termiti produrrà adulti alati chiamati “sciami”. Il compito di uno sciame è volare via e fondare la propria colonia da qualche altra parte. Le persone possono anche confondere questi insetti con le formiche alate. E per quanto suoni male una termite volante, possono volare solo per pochi giorni prima di atterrare nella loro nuova casa e perdere le ali. Una volta trovato un nuovo posto e una femmina, iniziano una nuova colonia e il ciclo continua.
Farfalle
Le farfalle hanno quattro ali (due set) con segni elaborati e colori vivaci. Le loro ali hanno tre funzioni principali: mimetizzarsi, allontanare i predatori e attirare i compagni.
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Se le ali non ti fanno pensare agli uccelli, allora forse immagini una splendida farfalla che svolazza nel tuo giardino. Le ali di farfalla hanno ispirato molte opere d’arte dall’inizio dei tempi. Ma oltre ad essere belle da vedere, le loro ali colorate e decorate hanno uno scopo. Le farfalle hanno quattro ali (due set) con segni elaborati e colori vivaci. Le loro ali hanno tre funzioni principali: mimetizzarsi, allontanare i predatori e attirare i compagni. Sono abbastanza forti da sostenere i loro corpi e abbastanza flessibili da consentire il volo, ma le loro ali sono piuttosto delicate.
