Un evento significativo nella storia delle ferrovie dell’Illinois fu la costruzione del Winston Tunnel nell’anno 1888. Quando fu finalmente terminato, il tunnel lungo 2.493 piedi si affermò come il tunnel più lungo dello stato. Attraverso la Minnesota and Northwestern Railroad, collegherebbe Chicago a importanti città del Midwest come Minneapolis, Kansas City e Omaha.
Storia del tunnel Winston
Il Winston Tunnel è un tunnel ferroviario sulla linea principale CGW situato a circa 9 miglia (14,5 km) a ovest di Elizabeth, Illinois. Nel 1888, il precursore della Chicago Great Western Railway, la Minnesota and Northwestern Railroad, commissionò la costruzione del tunnel. Era il tunnel ferroviario più lungo dell’Illinois a 2.493 piedi (760 m) prima della chiusura.
Dopo aver acquistato i diritti di tracciamento dalla Illinois Central Railroad nel 1886, la Minnesota and Northwestern Railroad costruì un percorso da Dubuque, Iowa, a Stockton, Illinois, attraverso l’Illinois settentrionale. Per attraversare il terreno accidentato, gli ingegneri sapevano di aver bisogno di un tunnel. Nell’aprile del 1887, 350 lavoratori di Sheppard, Winston & Company iniziarono a perforare lo scisto traballante. La costruzione del tunnel è costata $ 600.000. John Hill, un immigrato finlandese di 32 anni, è stato ucciso durante il pericoloso processo di trivellazione.
Costose manutenzioni e riparazioni
Anche i precursori di Chicago Great Western hanno incontrato difficoltà nel tunnel. Gli ingegneri ferroviari sapevano che il tunnel avrebbe richiesto riparazioni costose e frequenti a causa della sua posizione remota e dello scisto debole. Nel gennaio del 1888 il tunnel per il treno fu sostenuto da travi di legno. L’uso del cemento armato e del laterizio fu introdotto dopo il 1902. Tra il 1912 e il 1947 furono effettuati numerosi interventi di riparazione alle spalle della galleria.
Le elevate spese di manutenzione del CGW ei problemi operativi del tunnel hanno spinto la direzione della ferrovia a studiare una varietà di strategie di rimozione del tunnel. Il Great Western non poteva permettersi piani così stravaganti. Il Winston Tunnel è stato abbandonato poco dopo il Chicago e il North Western combinati con il C&NW nel 1968.
1972: Il Winston Tunnel viene chiuso
L’ultimo treno del tunnel C&NW operava nel 1971 e il tunnel di Winston fu ufficialmente chiuso nel 1972. L’anno successivo, gli scrapper demolirono i binari. Quando il C&NW se ne andò, furono installate recinzioni a maglie di catena su ogni foro per impedire l’ingresso di squatter e vandali. , fallito perché il terreno era tornato ai proprietari di immobili adiacenti.
Condizioni attuali del Winston Tunnel
Il Winston Tunnel è in uno stato deplorevole ed è chiuso da decenni. Nei primi anni del 2007 è stato deciso di interrare il foro orientale e demolire la ventola, entrambe danneggiate dalle intemperie. Ciò è stato fatto in modo che la natura possa continuare a recuperare la sua precedenza. Al pubblico non è consentito entrare nel tunnel poiché è infestato da serpenti a sonagli e c’è sempre il rischio che crolli nel prossimo futuro.
Come trovi il tunnel abbandonato di Winston?
Il tunnel è attualmente chiuso, ma è ancora accessibile attraverso un sentiero escursionistico presso la Winston Tunnel State Natural Area di 230 acri a Galena. L’ingresso del tunnel e la passeggiata lungo i binari sono bellissimi, ma il tunnel stesso è chiuso da anni.
La ricerca di oggi nel Winston Tunnel è laboriosa. Gli ingressi est e ovest sono separati dall’edificio principale. Blackjack Road (County Route 8) conduce a un lotto di ghiaia due miglia a nord di Rocky Hill Road. Il parcheggio è accanto a un torrente e prato. A destra mostra le mura fatiscenti della torre di guardia. Cemento crepato e spazzatura si arrampicano sulla collina a sud del torrente. Il ponte rotto conduce a un percorso lungo e rettilineo. L’erba copre le vecchie traversine ferroviarie in legno. L’ingresso del Winston Tunnel è ombreggiato ma ancora visibile.
La demolizione della sala pompe del 2007 ha lasciato dietro di sé mattoni sparsi. Il percorso ha supporti in acciaio arrugginito e legname in decomposizione. Il Dipartimento delle risorse naturali dell’Illinois attualmente gestisce il sito.