La vaquita potrebbe essere l’animale più raro al mondo e l’animale più a rischio di estinzione. La vaquita è una piccola focena che vive principalmente nel Mare di Cortez in Messico. Nel 2019, gli scienziati hanno stimato che solo 10 vaquitas vivessero allo stato selvatico. Questo novembre, hanno condotto un altro sondaggio temendo che l’animale si sarebbe estinto.

Con loro grande sorpresa, la vaquita era ancora lì. Il loro numero sta ancora diminuendo, ma altre specie in via di estinzione sono riuscite a tornare indietro da scogliere evolutive simili. Tuttavia, il tempo sta per scadere.

Cosa sta succedendo alle Vaquitas

Le Vaquitas non stanno scomparendo per cause naturali. Nel 1997, le loro popolazioni erano 600, ma a causa della pesca illegale nel nord del Golfo della California, la specie si è quasi estinta. Tra il 2011 e il 2016 la popolazione di vaquita è diminuita del 90%.

L’ostacolo principale per la sopravvivenza delle vaquitas sono le reti da posta utilizzate nelle pratiche di pesca illegale. Le reti pendono sotto la superficie dell’acqua. Scendono di venti piedi e alcuni sono larghi come un campo da calcio. Per una vaquita, questo muro di maglie è mortale. Si impigliano nelle reti e annegano. Queste reti sono anche l’unica ragione documentata del declino della popolazione delle vaquitas.

L’unico modo per la vaquita di sopravvivere è assicurarsi che il loro habitat sia privo di reti da imbrocco.

Tuttavia, questo non è così semplice come estrarre le reti dagli oceani. Molte famiglie in Messico sopravvivono esclusivamente con il reddito che ottengono dalla pesca illegale. Nonostante il divieto di reti da posta in una regione di sette miglia del Golfo di California settentrionale, nessuna delle regole viene applicata. Durante l’indagine di novembre, i ricercatori hanno visto più di 100 barche pescare illegalmente con reti da posta nella regione proibita.

Alcuni gruppi di difesa hanno pattugliato la regione, rimuovendo le reti incustodite. Tuttavia, i conflitti tra i gruppi di difesa ei pescatori sono diventati mortali e quindi hanno creato molta animosità tra i pescatori e gli ambientalisti.

Il ruolo del Totoaba

Il personaggio secondario in questo conflitto è il totoaba, anch’esso in via di estinzione. Questo pesce è un pesce raro grande ed estremamente costoso che vive solo nel Golfo della California. Il pesce si vende tra i 20.000 e gli 80.000 dollari al chilogrammo, ma la sua vescica è la più ricercata.

Usato in una zuppa cinese chiamata fauci di pesce, si dice che la vescica del totaba abbia proprietà medicinali tra cui la capacità di aumentare la fertilità. In Cina, questa zuppa e, a sua volta, la vescica di totoaba è incredibilmente preziosa.

Ma in che modo la totoaba è collegata alle vaquitas?

La pesca illegale che si verifica nel Golfo della California è in realtà bracconaggio. I pescatori sono infatti alla ricerca del raro totoaba per venderne la vescica ai commercianti cinesi. Le reti da imbrocco così pericolose per la vaquita sono le reti migliori per catturare il totoaba.

Come proteggere la Vaquita

Quindi, come proteggiamo la vaquita quasi estinta?

Ciò richiede un’azione politica. Quest’anno, il Messico ha arrestato sei persone in relazione al bracconaggio di totoaba. Gli Stati Uniti hanno vietato qualsiasi pesce proveniente dal Golfo della California settentrionale. Ulteriori azioni politiche potrebbero aiutare a proteggere la vaquita.

Anche alcuni pescatori di gamberetti stanno intervenendo, sperando di salvare una parte del loro patrimonio. Questi pescatori utilizzano metodi di pesca alternativi o reti diverse che hanno meno probabilità di impigliare le vaquita. Tuttavia, a causa della minore resa del pesce, questi pescatori hanno difficoltà a vivere del pescato.

Portando ulteriore attenzione a questo problema, esortando la comunità internazionale a frenare il mercato delle vesciche di totoaba, chiedendo un’azione politica e considerando le proprie scelte quando si acquistano frutti di mare, le vaquitas potrebbero avere una possibilità di sopravvivenza.