Molti tipi di disastri naturali colpiscono New York. L’Empire State è soggetto a uragani, bufere di neve e persino a strani terremoti. New York, in particolare New York City, è stata distrutta da ogni immaginabile evento catastrofico sul grande schermo. Ma New York ha mai avuto uno tsunami? Daremo un’occhiata più da vicino a questa domanda e ti mostreremo se devi preoccuparti che New York o la Grande Mela vengano inondate da uno tsunami.
Cos’è uno tsunami?
I luoghi bassi nelle aree a rischio sismico possono essere colpiti dagli tsunami.
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Prima di considerare la storia dello tsunami di New York, facciamo un passo indietro e guardiamo questi eventi. Uno tsunami è una grande onda causata da un grave disturbo nell’oceano. Terremoti, eruzioni vulcaniche, frane, condizioni meteorologiche gravemente avverse e impatti di oggetti come gli asteroidi causano gli tsunami. I terremoti tendono ad essere la causa più comune degli tsunami.
Queste onde possono colpire zone costiere, a volte molto lontane dall’origine del disturbo, provocando morte e distruzione su vasta scala. Queste onde sono pericolose per diversi motivi. Innanzitutto, gli tsunami inviano immensi volumi di acqua in rapido movimento nelle aree costiere.
Lo spostamento dell’acqua è incredibilmente potente, capace di distruggere edifici, creare e spostare enormi quantità di detriti e lavare a terra le persone. Solo 6 pollici di acqua in rapido movimento possono travolgere un adulto. Mezzo metro d’acqua in movimento potrebbe spazzare via i veicoli.
Un’altra cosa che rende pericolosi gli tsunami è il fatto che possono colpire molto lontano dalla loro causa. Un potente terremoto può generare uno tsunami capace di attraversare l’oceano ad una velocità di 500 miglia orarie. Di solito, uno tsunami colpisce la terra a una velocità compresa tra 20 e 30 mph. Anche se potrebbe non sembrare troppo rapido, è molto più veloce di quanto una persona possa fuggire a piedi.
Infine, gli tsunami non si limitano a precipitarsi sulla terra e restarci. L’acqua in genere si ritira, portando con sé detriti, persone e animali e causando ulteriori danni.
Uno tsunami particolarmente mortale è stato lo tsunami dell’Oceano Indiano del 2004. Un megaterremoto di magnitudo compresa tra 9,1 e 9,3 Mw ha prodotto un enorme tsunami il 26 dicembre 2004. Lo tsunami ha ucciso 227.898 persone, ha distrutto insediamenti lungo la costa e ha persino spostato enormi navi per oltre un miglio nell’entroterra. Gli tsunami hanno il potenziale per essere incredibilmente mortali e distruttivi.
New York è mai stata colpita da uno tsunami?
Sebbene la Grande Mela sia stata distrutta dagli tsunami nei film, non è stata toccata dagli tsunami.
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New York non è mai stata colpita da uno tsunami nella storia documentata. Almeno, nessuna documentazione umana o tradizione orale racconta di un simile evento. Tuttavia, ciò non significa necessariamente che la regione costiera dello stato non abbia mai subito uno tsunami nella sua esistenza.
Steven Goodbred della Vanderbilt University ha trovato insoliti depositi di ghiaia e fossili marini a New York e nel New Jersey nel 2009. Ha prelevato campioni di fango da vari luoghi di New York e del New Jersey e ha scoperto che i campioni contenevano lo stesso materiale insolito in diverse località.
Lo scienziato ha teorizzato che il materiale sia stato spostato in queste aree da un rarissimo tsunami nell’Oceano Atlantico che colpì circa 2.300 anni fa. Ha scritto: “La dimensione e la distribuzione del materiale richiederebbero un’onda ad alta velocità e forti correnti per spostarlo”. Goodbred ha affermato che lo tsunami avrebbe avuto il potere di spostare l’acqua alla velocità necessaria per distribuire il materiale in quelle aree.
Tuttavia, molte domande rimangono senza risposta su questa situazione. Gli scienziati non sono sicuri di quando lo tsunami abbia colpito o di cosa lo abbia causato. Quindi, New York ha mai avuto uno tsunami? Forse, ma abbiamo bisogno di prove ancora più evidenti.
Perché New York non subisce gli tsunami
Le zone di subduzione nell’Oceano Atlantico sono meno attive e più piccole di quelle nell’Oceano Pacifico.
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New York ha una discreta quantità di coste lungo l’Oceano Atlantico. Perché allora lo Stato non si occupa degli tsunami? Gli tsunami atlantici sono abbastanza rari perché richiedono che la maggior parte degli tsunami siano creati da terremoti superficiali nelle zone di subduzione. In poche parole, le zone di subduzione più vicine vicino a New York sono molto lontane in luoghi come la Fossa di Porto Rico e la zona di subduzione delle Antille.
Secondo Gerard Fryer dell’Istituto di Geofisica e Planetologia delle Hawaii, queste zone di subduzione sono più piccole e meno attive di quelle del Pacifico, con il risultato di un minor numero di tsunami nell’Oceano Atlantico. Naturalmente, ciò non significa che non si verifichino tsunami nell’Oceano Atlantico, ma solo che sono rari e meno potenti di molti dei peggiori tsunami che colpiscono nell’Oceano Pacifico.
La posizione di New York è la migliore protezione che ha contro un’onda di tsunami. Tuttavia, frane o impatti di oggetti come gli asteroidi potrebbero causarne uno in quest’area.
Non sappiamo se New York abbia mai avuto uno tsunami nel corso della storia. Le prove suggeriscono che almeno uno tsunami colpì lo stato circa 2.300 anni fa. Tuttavia, molte domande circondano quel presunto evento. Una cosa è certa, però. Se un grande tsunami colpisse New York City, le conseguenze sarebbero devastanti.
Anche se non è probabile che i grattacieli vengano abbattuti o qualcosa del genere, l’impatto delle inondazioni e il potenziale bilancio delle vittime sarebbero catastrofici. Fortunatamente, gli scienziati lavorano costantemente su nuovi metodi di rilevamento per garantire che le persone abbiano quanto più tempo possibile per prepararsi a uno tsunami successivo a terremoti e altri eventi che causano tsunami.
