“Le talpe sono tra le scavatrici più straordinarie del regno animale.“
Nella cultura umana, le talpe sono animali che a volte hanno evocato immagini di industria e duro lavoro. Con i loro enormi artigli, scavano un impressionante sistema di tunnel e camere sotto un terreno soffice e umido. Questi complessi labirinti sotterranei forniscono protezione difensiva, una fonte di cibo e un’intera casa per la talpa. Questo è fondamentale per la sopravvivenza delle talpe, perché altrimenti sono animali indifesi contro umani e predatori. Si è rivelata una strategia di sopravvivenza di notevole successo che consente all’animale talpa di prosperare in tutto il mondo.
Un animale incredibile: 4 fatti sulla talpa
- Durante il Medioevo, la parola inglese per la talpa era in realtà muffa. Questo ha le sue origini in una parola germanica forse significa lanciatore di terra. Il termine “montagna fuori da una molehill” probabilmente ha avuto origine più tardi dal periodo Tudor inglese intorno al 1500.
- Gli animali talpe sono stati talvolta cacciati per il loro pelo corto e morbido. Per facilitare il movimento della talpa nei tunnel, questo la pelliccia può piegarsi in qualsiasi direzione.
- La talpa dal naso stellato è forse la specie di talpa più strana. Per darti un’idea di come appare, dovresti immaginare 22 strutture simili a tentacoli che sporgono dal naso. Queste i tentacoli rendono la talpa dal naso stellato estremamente sensibile alle vibrazioni ed elettricità prodotta dalla preda.
- Possono scavare Da 15 a 18 piedi di tunnel in un’ora.
Nome scientifico della talpa
Mole, come termine, si riferisce a qualsiasi specie della famiglia Talpida (che significa semplicemente “talpa” in latino). La prima delle specie si è probabilmente evoluta nell’Eocene da 34 a 55 milioni di anni fa da qualche parte in Europa e poi si è diffusa da lì nei successivi milioni di anni. Ci sono circa 42 specie attualmente viventi nel mondo. Queste specie sono distribuite tra circa 10 generi (la classificazione scientifica tra famiglia e specie). Insieme, l’intera famiglia è conosciuta come le vere talpe. Questa famiglia appartiene all’ordine Eulipotifiche comprende anche toporagni e ricci.
Oltre alla vera famiglia delle talpe, ci sono diverse specie che assomigliano a un animale talpa ma in realtà non fanno parte del lignaggio delle talpe. Uno di questi è la talpa d’oro dell’Africa subsahariana. Questa famiglia è in realtà parte di un ordine completamente separato chiamato Afrosoricidio. Un altro è la talpa marsupiale dell’Australia. È più strettamente correlato ad altri marsupiali come i canguri rispetto alle vere controparti talpa. Queste creature sono un esempio di evoluzione convergente: due distinti lignaggi che si sono evoluti separatamente ma hanno adattato tratti simili per stili di vita correlati. In questo caso, hanno sviluppato separatamente zampe simili a pala, scarsa vista e un corpo lungo. Ma ci sono molte differenze che attestano i loro lignaggi separati. La sacca della talpa marsupiale è un esempio.
Mole: l’aspetto e il comportamento dell’animale
La talpa è un animale dall’aspetto sorprendente e distintivo, ben adattato al suo stile di vita da tana. Le sue mani massicce, gli arti corti e gli artigli affilati gli consentono di scavare nel terreno con relativa facilità. Queste mani a volte sono anche ottime pagaie per il nuoto. La cosa davvero notevole delle caratteristiche fisiche è che queste enormi zampe anteriori contengono due pollici ciascuna. Mentre le altre dita hanno più articolazioni, i pollici sono composti solo da un singolo osso. Questa configurazione digitale sembra essere unica per questo animale, perché non è una caratteristica dei toporagni strettamente correlati. Altre caratteristiche interessanti della talpa includono gli occhi piccoli e luccicanti e la mancanza di padiglioni auricolari esterni visibili. Questo è completato da una coda corta e un muso appuntito glabro foderato di baffi. Anche il corpo lungo e piatto è ricoperto da una pelliccia sfocata nera o marrone.
Questa creatura scava nel terreno con un rapido movimento avanti e indietro, che ricorda un nuoto. Spingerà quindi il terreno sciolto in superficie, creando il noto cumulo di talpe. L’animale talpa ha un tempo molto più facile scavare nel terreno umido, sebbene possa anche agitarsi anche nel terreno asciutto. I tunnel sotterranei sono piuttosto complessi, si estendono forse per centinaia di metri in ogni direzione e contengono sia aree di stoccaggio che di nidificazione. Queste camere possono esistere per ben 15 piedi sottoterra. Quando serve, la talpa è maestra dell’improvvisazione. Può creare reti sotterranee completamente nuove in poche ore.
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Gli animali talpe trascorrono la maggior parte della loro vita sottoterra, viaggiando in superficie solo per raccogliere materiale per il nido e trovare acqua durante la siccità. Fa quasi tutto il resto sottoterra, compresi l’alimentazione e l’accoppiamento. La talpa ha sviluppato un’emoglobina unica (molecole che trasportano ossigeno) nel sangue per sopravvivere a lunghi periodi di basso livello di ossigeno mentre si trova sottoterra. Sono attivi sia di giorno che di notte durante brevi periodi di veglia tra gli intervalli di sonno.
La famiglia delle talpe è un gruppo incredibilmente diversificato che ha evoluto caratteristiche uniche per far fronte ai vari ecosistemi in cui risiede. Ad esempio, le talpe del toporagno americano, asiatico e giapponese hanno code lunghe, paraorecchie esterni e mani più piccole. Trascorrono più tempo fuori terra rispetto alla tipica talpa. Alcune specie di talpe russe, d’altra parte, sono creature anfibie con piedi palmati, pelliccia idrorepellente, code lunghe e aperture facciali chiudibili per impedire all’acqua di entrare. Nidificano ancora nelle tane ma escono per cercare cibo sott’acqua. Infine, la talpa europea ha la capacità di costruire un grande tumulo fuori terra, composto da quasi 2.000 libbre di terreno. Questa formidabile struttura contiene la stessa rete di tunnel e stanze di una normale tana sotterranea.
Queste creature differiscono parecchio anche in termini di dimensioni. La talpa del toporagno americano è la più piccola della specie. Il suo corpo misura meno di 2 pollici e pesa non più di un’oncia. La specie più grande è il desman russo, che misura fino a 9 pollici e pesa quasi 8 once. La tipica specie di talpa è da qualche parte tra questi due estremi. Misura circa 6 pollici di lunghezza e pesa circa 4 once, o meno delle dimensioni di uno scoiattolo. I maschi sono chiamati verri, mentre le femmine sono chiamate scrofe. I sessi sono molto simili per dimensioni e aspetto, ma l’anatomia femminile può subire cambiamenti significativi durante la stagione riproduttiva.
L’animale talpa compensa la sua scarsa vista con un potente senso dell’udito e del tatto. I peli sul muso e sugli artigli sono in grado di percepire l’ambiente circostante con notevole dettaglio. La talpa comunica anche tramite ghiandole odorifere marcando il suo territorio come avvertimento contro gli intrusi esterni. La talpa è una creatura solitaria che difenderà aggressivamente il suo territorio da qualsiasi minaccia percepita. Un gruppo di talpe, chiamato travaglio, può riunirsi in determinati periodi dell’anno per la stagione riproduttiva. È anche noto che alcune talpe si impossessano di una tana vicina assente quando ne hanno l’opportunità.
Mole: L’habitat degli animali
La famiglia delle talpe è presente in tutti i principali continenti ad eccezione dell’Antartide. Predilige gli ecosistemi temperati con terreno umido o sciolto, comprese praterie, pianure alluvionali, foreste, dune costiere, zone umide, giardini, campi coltivati e prati di pianura o alpini. Nei climi più caldi, la talpa è principalmente limitata agli habitat montuosi più freschi. Data la sua vasta gamma, questa specie è una famiglia molto diversificata con molte caratteristiche fisiche, habitat e strategie di sopravvivenza differenti.
Dieta della talpa: cosa mangia l’animale?
Il cibo preferito della talpa sono lombrichi, insetti e altri piccoli invertebrati. Questo è integrato con semi, radici, tuberi, funghi e piccoli mammiferi. Alcune specie hanno esigenze dietetiche specializzate. Nel caso di alcune talpe anfibie, mangeranno anche pesci e anfibi. L’animale talpa ha una speciale tossina nella sua saliva che immobilizza la preda in modo che possa immagazzinare e consumare la carne in un secondo momento. La creatura può consumare tutto il suo peso corporeo nel cibo ogni singolo giorno per sostenere le sue abitudini di scavo ad alta intensità energetica.
L’animale talpa ama banchettare con lombrichi, insetti e altri piccoli invertebrati.
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Predatori di talpe e minacce
Gli animali delle talpe piccole e indifese sono spesso predati da volpi, coyote, donnole, serpenti, falchi e gufi. Poiché le talpe sono così vulnerabili fuori terra, la tana fornisce una difesa naturale contro la maggior parte dei predatori. Tuttavia, questo potrebbe non salvare la talpa dai predatori con un’ottima capacità di scavare.
La perdita di habitat non è un grosso problema per questo gruppo. Poiché le talpe preferiscono l’agricoltura e i giardini, si sono adattate molto bene agli habitat umani. Tuttavia, questo li distingue anche come parassiti fastidiosi che possono interrompere o rovinare i raccolti, anche se a volte consumano anche altri insetti e parassiti. Questo fa venire in mente immagini di piante sradicate e cumuli di terreno. Molte talpe finiscono per essere cacciate o avvelenate dagli esseri umani per prevenire questo tipo di danni. Una strategia più umana consiste nel rilasciare sostanze chimiche nocive per scacciarli o catturarli in trappole e trasportarli altrove. Di solito, anche se non sono i raccolti e le piante che stanno consumando, ma piuttosto i vermi e gli insetti vicino a quei raccolti. Le piante sono semplici vittime dell’intenso comportamento di foraggiamento della talpa.
Mole: riproduzione, bambini e durata della vita dell’animale
La maggior parte delle specie ha un’unica stagione riproduttiva che dura per tutti i mesi primaverili. Gran parte dell’azione si svolge sottoterra, a cominciare dalla ricerca di un compagno appropriato. I maschi viaggeranno fino a mezzo miglio per cercare la tana di una femmina. Se non è disponibile alcun tunnel esistente per collegare le rispettive tane, i maschi possono scavare tunnel completamente nuovi.
Dopo l’accoppiamento, la femmina viene in gran parte lasciata sola ad allevare i piccoli da sola senza alcun aiuto da parte del maschio. Porta i bambini per circa un mese e poi produce una cucciolata da tre a cinque piccoli alla volta. Questi cuccioli nascono glabri e ciechi in un nido di vegetazione secca, ma crescono e si sviluppano rapidamente verso la maturità dopo pochi mesi di vita.
La madre svezzerà completamente i suoi cuccioli dopo circa un mese. Lasceranno quindi il nido e poco dopo inizieranno a cercare la loro indipendenza. Questo è il momento in cui sono più vulnerabili ai predatori. Se sopravvivono, i piccoli sono pronti a riprodursi la primavera successiva alla loro nascita. La durata della vita tipica di una talpa è di soli tre anni in natura.
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Popolazione di talpe
Basato sulla conservazione…
