Naegleria

Riepilogo

Conosciuta anche come “ameba mangia-cervello”, Naegleria Fowleri è un microrganismo patogeno che si nutre di batteri. Appartenente al genere Naegleria, tecnicamente non si classifica come una vera ameba ma piuttosto come un’ameboflagellata che nuota liberamente. Scoperta per la prima volta nel 1965, può causare la meningoencefalite amebica primaria (PAM), un’infezione cerebrale rara e incredibilmente mortale. Puoi trovarlo in tutto il mondo in corpi caldi di acqua dolce e suolo.

5 Fatti di Naegleria

• Il nome del genere Naegleria deriva dal nome del protozoologo tedesco Kurt Nägler.
• Possono passare rapidamente dallo stadio ameboide a quello flagellato durante il loro ciclo di vita.
• Come agente patogeno, Naegleria Fowleri entra attraverso il naso di una persona e poi viaggia al cervello.
• La PAM richiede una diagnosi rapida da trattare, poiché la morte può verificarsi entro pochi giorni dall’infezione.
• Sebbene spesso fatali, negli Stati Uniti si verificano solo da 1 a 5 infezioni causate da questo patogeno ogni anno.

Nome scientifico di Naegleria

Meglio conosciuta come “ameba mangia-cervello”, Naegleria Fowleri è la specie più notevole delle 47 specie conosciute di questo genere. Il suo nome scientifico deriva dai nomi di due eminenti scienziati. Il genere Naegleria prende il nome Kurt Nägler, un protozoologo tedesco. Intanto la parola fowleri è stato scelto da Malcolm Fowler, un patologo australiano. Nel 1965, Fowler incontrò i primi casi clinici di meningoencefalite amebica primaria mentre lavorava come patologo all’Adelaide Children’s Hospital di Adelaide, in Australia.

Aspetto di Naegleria

L’aspetto della Naegleria varia a seconda della sua fase di vita. Come una cisti, misura da 7 a 15 micrometri di diametro e assume la forma di una parete sferica a strato singolo che circonda un singolo nucleo. Lo stadio successivo, il trofozoite, presenta un nucleo ricoperto da una membrana flessibile. Come trofozoiti, misurano da 10 a 20 micrometri di lunghezza. Infine, nella fase flagellata, l’agente patogeno appare a forma di pera e sfoggia due flagelli o sporgenze simili a capelli.

Naegleria Habitat

In generale, si verificano principalmente nei corpi caldi di acqua dolce. Puoi trovarli in vari habitat, inclusi stagni, fiumi, laghi, stress, sorgenti termali, piscine, scaldabagni, tubi, pozzi e scarichi d’acqua da centrali industriali o elettriche. Inoltre, la Naegleria esiste occasionalmente anche nel terreno, in particolare nel terreno che contiene molta acqua.

Dieta Naegleria

I Naegleria sono ameboflagellati carnivori. Si nutrono principalmente di batteri in natura, ma nel suo stato patogeno, Naegleria Fowleri può anche nutrirsi di tessuto cerebrale umano. Nella fase di trofozoite a vita libera, racchiudono e ingeriscono la loro preda. Rilasciando una sostanza citolitica caustica, possono distruggere i globuli rossi e i tessuti intrappolati all’interno di parti estese della loro membrana cellulare, noti come pseudopodi.

Ciclo di vita di Naegleria

Il loro ciclo vitale è costituito da tre fasi: cisti, trofozoite e flagellato. La forma della cisti è la fase più semplice e di maggior risparmio energetico del ciclo vitale. In generale, la Naegleria ritorna a questa forma quando l’ambiente è particolarmente duro. Diversi fattori che possono causare la formazione di una cisti includono mancanza di cibo, basse temperature, sovraffollamento e inquinamento ambientale. È molto probabile che formino una cisti a temperature inferiori a 50 gradi Fahrenheit. Una volta che le condizioni sono più favorevoli, l’agente patogeno può sfuggire a questo stadio e trasformarsi nello stadio del trofozoite.

Nella fase del trofozoite, possono nutrirsi attivamente inghiottendo la loro preda. Questa è anche la fase in cui attacca e infetta il cervello umano. Naegleria si riproduce anche in questa fase tramite fissione binaria. Se alimentati correttamente con una dieta batterica, possono riprodursi una volta ogni 1,6 ore.

La fase finale del loro ciclo di vita è la fase flagellata. Come flagellato, Naegleria può muoversi più liberamente. Probabilmente si trasformano in flagellati quando le condizioni non sono ottimali ma non abbastanza dure da richiedere la trasformazione in una cisti. Tuttavia, la trasformazione dura solo un breve periodo, poiché in genere tornano alla loro forma amebica entro circa 100 minuti. La forma flagellata è tipicamente quella che Naegleria assume per nuotare nella cavità nasale di una persona e fino al cervello. Tuttavia, devono tornare in un trofozoite prima che possa iniziare a nutrirsi di tessuto cerebrale umano.

Trattamento della Naegleria

Per fortuna, la maggior parte delle specie di Naegleria non rappresenta una minaccia per l’uomo. Sfortunatamente, quello che lo fa – Naegleria Fowleri – può causare meningoencefalite amebica primaria (PAM). PAM è estremamente letale, con un tasso di mortalità del 97,5%. Il trattamento principale per la PAM consiste in farmaci antimicotici come l’amfotericina B. Questo farmaco si lega alla membrana cellulare, causando infine distruzione e morte cellulare. Anche altri farmaci antiparassitari mostrano risultati promettenti nel trattamento della PAM, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare l’efficacia di queste terapie. Per ottenere il successo nell’interrompere l’agente patogeno, i trattamenti devono iniziare subito dopo l’infezione. Pertanto, la diagnosi precoce è fondamentale. Tuttavia, data la sua rarità e oscurità, le diagnosi spesso si verificano troppo tardi.

Località Naegleria

Puoi trovarli in corpi di acqua dolce calda in tutto il mondo. Nonostante la loro rarità, si verificano quasi ovunque e ovunque. Mentre la stragrande maggioranza dei casi si verifica nelle regioni più calde e umide, la Naegleria è stata trovata anche in ambienti più freddi. Negli Stati Uniti, gli stati con il maggior numero di infezioni includono Texas e Florida, seguiti da South Carolina, California e Arizona.

Stato di conservazione di Naegleria

Sebbene raro, Naegleria Fowleri può verificarsi praticamente ovunque. Il test per loro pone numerose sfide e la sua presenza in genere non viene rilevata fino a quando non emergono casi di PAM. Data la sua ampia distribuzione, densità di popolazione e dimensioni microscopiche, non esistono dati solidi sulla conservazione di Naegleria. Di conseguenza, Naegleria Fowleri e altre specie non sono valutate dalla IUCN.

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