Muttaburrasauro

Descrizione e dimensioni

Muttaburrasaurus (Muttaburrasaurus langdoni) era un dinosauro ornitopode iguanodontico vissuto tra 113 milioni e 100 milioni di anni fa durante il primo periodo del Cretaceo nell’Australia nord-orientale lungo il bordo del mare interno preistorico di Eromanga. Essendo dell’ordine Ornithischia, Muttaburrasaurus aveva una struttura pelvica come gli uccelli dei giorni nostri. L’erbivoro misurava circa 7,5 piedi di altezza e 26 piedi di lunghezza. Pesava circa 3,1 tonnellate.

Questo animale preistorico prende il nome dalla regione in cui è stato scoperto, Muttaburra, Queensland, Australia. Il nome Muttaburrasaurus significa “lucertola Muttaburra”. La seconda metà del nome binomiale della creatura, Muttaburrasaurus langdoni, deriva dal cognome dell’uomo che per primo scoprì l’esemplare fossilizzato. Quell’uomo, Doug Langdon, ha lavorato con il bestiame e ha scoperto lo scheletro parziale nel 1963.

Gli scienziati non sono ancora sicuri se il Muttaburrasaurus si muovesse sui due piedi posteriori o su tutte e quattro le zampe. Ma è noto che aveva piedi lunghi e larghi con quattro dita e senza punte del pollice. I femori di Muttaburrasaurus erano lunghi circa 40 pollici.

Il cranio del dinosauro è piatto, largo e a forma di triangolo dall’alto. Presenta una grande cavità, un muso rivolto verso l’alto che ricorda il becco di un pappagallo e si crede che abbia emesso un suono di tromba unico.

Le misurazioni del Muttaburrasaurus includono:

• Altezza – 7,5 piedi
• Lunghezza – 26 piedi
• Peso: 3,1 tonnellate (6.200 libbre)
• Lunghezza del femore – 40 pollici

4 Fatti interessanti su Muttaburrasaurus

• Le tre articolazioni del piede centrale degli arti anteriori del Muttaburrasaurus sono fuse insieme per formare una struttura simile a uno zoccolo che potrebbe reggerne il peso.
• Questi dinosauri si sono riprodotti deponendo le uova.
• Erano alti circa 26 piedi e pesavano più di 3 tonnellate, pesanti quanto gli odierni elefanti della foresta africana.
• Gli scienziati sospettano che il Muttaburrasaurus vivesse in branchi.
• I paleontologi hanno portato alla luce 3 esemplari in diverse aree dell’Australia, oltre a molti dei denti della specie.

Dieta: cosa mangiava il Muttaburrasaurus?

Cosa mangiava il Muttaburrasaurus? In quanto erbivoro, il dinosauro mangiava verdure a foglia verde dalla vegetazione del sottobosco, ovvero lo strato di crescita fogliare sotto la volta di una foresta. La sua dieta comprendeva felci, cicadee, muschi e conifere. L’animale stava in piedi su tutte e quattro le gambe per nutrirsi, ma si alzò sulle zampe posteriori per correre veloce e per raggiungere la vegetazione più alta con il suo lungo collo. Lo sappiamo a causa della struttura scheletrica simile a un uccello del dinosauro e delle zampe posteriori più grandi.

Il Muttaburrasaurus aveva mascelle forti e un robusto becco anteriore ricoperto di cheratina. Non c’erano denti nella parte anteriore della sua bocca, ma aveva denti posteriori taglienti che indicano un movimento di masticazione. Inizialmente gli scienziati pensavano che il dinosauro fosse onnivoro. Ma gli esperti in seguito hanno deciso che questi denti da taglio non erano per la carne, ma per una vegetazione estremamente resistente come le palme e i sempreverdi di oggi.

Habitat: quando e dove è vissuto

Muttaburrasaurus è stato scoperto nel Queensland. Questa è la regione nord-orientale dell’Australia. Uno scheletro di ossa quasi completo è stato scoperto nella Formazione Mackunda che risale al tardo Cretaceo. Questa particolare specie visse da circa 113 milioni a 100 milioni di anni fa.

La regione in cui è stato trovato Muttaburrasaurus era un ambiente marino ai margini dell’oceano. Durante la sua vita, l’Australia faceva parte del Circolo Antartico. Le sue temperature variavano da sotto lo zero nelle buie giornate invernali alle stagioni calde. In effetti, a quel tempo era uno dei luoghi più freddi del pianeta. Ciò indica che il Muttaburrasaurus e altre specie che vivono nel continente erano resistenti e potenzialmente a sangue caldo.

Un altro esemplare di Muttaburrasaurus è stato successivamente trovato nel Queensland centrale. Un terzo è stato scoperto nel New South Wales.

Minacce e predatori

Finora, si sa solo che Muttaburrasaurus è stato probabilmente cacciato da dinosauri teropodi simili all’Australovenator. Ma Australovenator visse in un’era più recente di circa 10 milioni di anni. Questo tempismo significa che probabilmente non era la minaccia precisa per Muttaburrasaurus.

Si sa ancora molto sulle specie di dinosauri australiani poiché questa regione non ha avuto l’attività glaciale di aree geografiche come il Nord America, dove i fossili vengono prelevati naturalmente dai livelli più bassi della terra. Ciò significa che in Australia vengono scoperti meno esemplari fossili e meno si sa di quelli scoperti lì.

Scoperte e fossili: dove è stato trovato

Doug Langdon, un allevatore in Australia, scoprì il primo esemplare di Muttaburrasaurus nel 1963. La sua scoperta portò a uno scheletro completo al 60%. È stato trovato nelle rocce marine in quello che probabilmente era un mare poco profondo durante il periodo dei dinosauri. Si ritiene che il corpo della creatura sia stato portato in mare dove è andato alla deriva per un periodo di tempo, si è gonfiato e poi si è incastrato nelle rocce. Ma l’animale non viveva nell’acqua.

Il dinosauro prende il nome da Muttaburra, la città e la regione del Queensland dove è stato scoperto. È stato trovato specificamente nella Formazione Mackunda, un sito fossile risalente allo stadio cenomaniano del tardo Cretaceo, 100 milioni di anni fa. I denti di Muttaburrasaurus sono stati trovati più a nord ea sud nel Queensland, così come nel New South Wales. Frammenti di scheletri di Muttaburrasaurus sono stati trovati sin dal primo.

Se vuoi vedere lo scheletro ricostruito del Muttaburrasaurus in mostra, puoi visitare il Queensland Museum, il Flinders Discovery Center e il National Dinosaur Museum of Australia.

Estinzione: quando si è estinta?

Si ritiene che il Muttaburrasaurus si sia estinto circa 100 milioni di anni fa, alla fine del Cretaceo inferiore. Ci sono più teorie sul perché questo potrebbe essere successo. Gli scienziati ritengono che malattie, cambiamenti climatici, perdita della capacità riproduttiva a causa dei cambiamenti ambientali e mammiferi mangiatori di uova potrebbero aver portato alla fine di più specie contemporaneamente al Muttaburrasaurus. Credono anche che potrebbe esserci stata una collisione di un grande asteroide o cometa con la Terra che ha causato l’estinzione. Non ci sono ancora risposte certe su questa specie.

Animali simili al Muttaburrasaurus

Animali simili a Muttaburrasaurus includono:

• Tenontosauro – Un ornitopode nordamericano di medie e grandi dimensioni come Muttaburrasaurus e risalente alla stessa epoca. Questo dinosauro erbivoro somigliava molto al Muttaburrasaurus, ma non aveva il becco simile a un pappagallo.
• Atlascopcosaurus – Un ornitopode australiano più piccolo di circa 1/4 a 1/2 della lunghezza di Muttaburrasaurus e del peso di circa 275 libbre. Era anche un erbivoro e aveva molte delle stesse caratteristiche del corpo del dinosauro più grande.
• Albertadromeus syntarsus – Un minuscolo ornitopode scoperto in Canada che, come Muttaburrasaurus, poteva fuggire dai predatori correndo solo sulle due zampe posteriori. Aveva molte delle stesse caratteristiche della sua controparte più grande dall’Australia. Ma aveva solo le dimensioni di un tacchino moderno e visse nel tardo Cretaceo circa 77 milioni di anni fa, circa 25 milioni di anni dopo Muttaburrasaurus.

inosauri, “Spiriti delle foreste di ghiaccio”.