Muntjac

Il muntjac è caratterizzato da corte corna e lunghi canini, entrambe caratteristiche dei primi cervi “primitivi”.

Il muntjac (pronunciato munt-jack con un suono “uh”) è un genere di piccolo cervo originario dell’Asia. È anche conosciuto come il cervo che abbaia (a causa del suono che fa) e il cervo dalla faccia a coste (a causa delle creste ossee lungo la faccia). Ci sono attualmente 12 specie riconosciute in questo gruppo. La specie più conosciuta e diffusa è il muntjac indiano, che a sua volta ha dato origine a circa 15 sottospecie distintive. Questo animale ha forti somiglianze con il cervo d’acqua cinese e il cervo trapuntato.

5 fatti incredibili su Muntjac!

• Sulla base dell’analisi del DNA e delle prove fossili, si stima che il primo vero cervo, che probabilmente somigliava al muntjac, sia nato da 15 a 30 milioni di anni fa da antenati zanne. Le zanne sono gradualmente scomparse nello stesso momento in cui si sono evolute le corna, ma il muntjac conserva entrambe queste caratteristiche fino ai giorni nostri. Probabilmente si sono separati da altri tipi di cervi circa sette milioni di anni fa. Il muntjac è rimasto per lo più invariato da allora, mentre gli altri cervi si sono notevolmente diversificati.
• Questo animale potrebbe aver vagato una volta per l’Europa e l’Asia. Resti fossili sono stati trovati in Francia, Germania e Polonia.
• Il muntjac ha forse uno dei casi più strani di conta dei cromosomi nell’intero regno animale (i cromosomi sono essenzialmente grandi fasci di DNA nelle cellule). Secondo uno studio scientifico, il muntjac indiano maschio ha solo sette paia di cromosomi (la femmina ne ha solo sei), che è il numero più basso di qualsiasi mammifero conosciuto. Il muntjac di Reeve, invece, ha 46 paia di cromosomi, lo stesso numero degli umani. Non è del tutto chiaro il motivo per cui il conteggio dei cromosomi varia così tanto, ma potrebbe avere implicazioni interessanti per l’evoluzione dei mammiferi.
• Le corna sono composte da ossa dure che possono ricrescere ogni anno una volta perse.
• Il maschio è chiamato cervo, mentre la femmina è chiamata daina. Il bambino è chiamato cerbiatto.

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Nome scientifico Muntjac

Il nome scientifico di questo genere è Muntiaco. Il nome deriva dalla parola olandese muntjak, che a sua volta deriva da una parola indigena originaria dell’isola di Giava. È entrato nel vocabolario inglese dopo che i Paesi Bassi hanno colonizzato la regione indonesiana. Questo genere è un membro della famiglia dei cervi e un tipo di ungulato (come mucche e maiali).

Aspetto Muntjac

Il muntjac assomiglia molto a un cervo in miniatura. Sono caratterizzati da pelo corto ma denso, testa triangolare, orecchie ovali e gambe snelle. La colorazione varia dal marrone scuro al giallo, a seconda della stagione, con macchie bianche sull’addome e possibili macchie nere sul viso.

Le caratteristiche più importanti, almeno sul maschio, sono le corte corna che crescono dalla testa e i canini superiori a forma di zanne che sporgono dalla bocca. Queste corna tendono ad avere una struttura più semplice rispetto alle corna cresciute da altri tipi di cervi. Le femmine hanno piccole protuberanze al posto delle corna e i loro corpi sono generalmente di dimensioni inferiori rispetto ai maschi.

A seconda del sesso e della specie, questo animale è normalmente alto tra i 15 ei 25 pollici alle spalle, o più o meno lo stesso di una razza di cane di taglia media. Ha anche un peso corporeo fino a 77 libbre.

Comportamento Muntjac

Questo animale trascorre gran parte della sua vita in uno stato di isolamento solitario, nutrendosi e dormendo da solo. La maggior parte delle interazioni personali sembra verificarsi solo quando questo animale si accoppia. Ogni maschio manterrà e difenderà il proprio territorio separato che si sovrappone al territorio delle femmine. I maschi combatteranno tra loro per l’accesso ai compagni e al territorio. Alcune specie bloccheranno le corna l’una con l’altra per determinare il predominio maschile. I canini superiori servono anche come arma offensiva molto importante. Il maschio più debole di solito cede prima di subire gravi lesioni, ma i canini sono abbastanza affilati da infliggere ferite a predatori e minacce più gravi. Quando hanno bisogno di scappare, il muntjac è anche incredibilmente veloce e agile, eludendo la presa della maggior parte dei predatori.

Nonostante il suo comportamento sociale solitario, il muntjac è in grado di emettere diverse vocalizzazioni. In situazioni di accoppiamento, il maschio emetterà un ronzio aspro e la femmina ricambierà con un lamento simile a un gatto per mostrare che è ricettiva e disponibile.

Il più noto di questi richiami, tuttavia, è il forte abbaiare da cui prende il nome. Il muntjac sembra fare questa vocalizzazione solo quando sta affrontando un predatore o un rivale. Gli scienziati discutono ancora sul significato di questa chiamata. È stato suggerito che questo sia in realtà solo un grido di angoscia interna e non serva da avvertimento generale agli altri. Ciò si basa sul fatto che il suono non sembra attraversare molto bene la fitta vegetazione. Un’altra possibile spiegazione è che il grido serve a far sapere al predatore che il muntjac è consapevole della sua presenza. Un muntjac deve sempre fare attenzione ai segni di un’imboscata e non abbassare mai la guardia.

Indipendentemente dalle sue ragioni, la maggior parte della comunicazione all’interno della specie avviene attraverso l’odore piuttosto che le vocalizzazioni. Il muntjac segnerà il suo territorio e la sua identità usando una ghiandola odorosa situata vicino all’occhio. Gli studi hanno dimostrato che l’odore trasmette informazioni importanti sull’individuo, inclusi età, sesso e persino luogo di origine (sebbene ciò non significhi necessariamente che l’animale sia in grado di elaborare o comprendere questo livello di informazioni).

Muntjac Habitat

Il muntjac è endemico delle foreste tropicali e subtropicali, delle savane, delle boscaglie e delle praterie dell’India, della Cina meridionale e del sud-est asiatico. Ciò include le grandi isole di Sri Lanka, Giava, Sumatra e Borneo. Piccole popolazioni sono state stabilite anche nel Regno Unito, in Francia e in Giappone da allevamenti di cervi fuggiti. Si trovano ad altitudini fino a 10.000 piedi e non vagano mai molto lontano da una fonte d’acqua.

Predatori e minacce di Muntjac

Nonostante quanto siano comuni e diffusi, i muntjac devono affrontare diverse minacce nel loro habitat naturale. La più grande minaccia attuale sembra essere la distruzione dell’habitat. Il sud-est asiatico ha uno dei più alti tassi di deforestazione al mondo a causa della cattiva gestione delle foreste e dello sviluppo continuo. Ciò limita il numero della loro popolazione e li espone ai predatori. Il muntjac è stato tradizionalmente cacciato per migliaia di anni per la sua carne e pelle. Possono svolgere un ruolo ecologico simile a quello del cervo dalla coda bianca in Nord America e del cervo rosso in Europa.

Cosa mangia il muntjac?

Nel suo habitat naturale, il muntjac deve fare i conti con una serie di temibili predatori, tra cui tigri, leopardi, sciacalli, dhole, coccodrilli, volpi e persino pitoni. Gli esseri umani sono anche una significativa fonte di predazione. In Inghilterra, dove c’è una minore fonte di predatori, il numero di questi animali è aumentato rapidamente.

Cosa mangia il muntjac?

Il muntjac trascorre gran parte della giornata a curiosare tra piante e alberi. Ha un sistema digestivo specializzato per elaborare la vegetazione. Ma ci sono molti componenti diversi della sua dieta, inclusi frutta, fogliame, semi, corteccia, funghi, uova di uccelli e persino carogne morte. Ci sono anche alcuni rapporti secondo cui ottiene nutrienti mangiando piccoli uccelli e mammiferi vivi. Il termine scientifico per questo tipo di comportamento alimentare è generico. Non sembra avere una preferenza per nessun singolo tipo di cibo.

Riproduzione e ciclo di vita di Muntjac

Mentre la maggior parte degli altri cervi ha una “carreggiata” stagionale in cui il maschio si eccita sessualmente per un periodo di tempo limitato, il muntjac sembra in gran parte riprodursi tutto l’anno nel suo habitat naturale (con poche eccezioni). Come accennato in precedenza, il maschio tenterà di monopolizzare l’accesso riproduttivo a più femmine alla volta combattendo chiunque sfidi la sua supremazia. Il suo home range spesso si sovrappone a quello delle femmine con cui si accoppia. I maschi più deboli (che di solito sono i più giovani) possono avere pochi o nessun compagno. I canini sembrano svolgere un ruolo significativo nel combattimento. Vengono usate anche le corna, ma non sono così grandi o elaborate come altri tipi di cervo.

Dopo un periodo di gestazione di circa sei-otto mesi, la madre dà alla luce uno, raramente due, figli alla volta. Il bambino viene svezzato rapidamente dal latte e si sviluppa rapidamente, quindi è pronto per riprodursi il prima possibile. Gli individui tendono a raggiungere la maturità sessuale dopo circa un anno. La madre dedica molto tempo all’inizio all’alimentazione, alla protezione e all’insegnamento del suo piccolo cerbiatto come sopravvivere, ma una volta che saranno indipendenti, tutti gli investimenti dei genitori finiranno prontamente. La normale durata della vita di questo animale è compresa tra 10 e 15 anni in natura. Molti di loro moriranno per predazione e malattie prima che raggiungano la fine naturale della loro vita. Ma alcuni individui sono noti per vivere più di 20 anni in cattività.

Popolazione Muntjac

I numeri della popolazione nell’intero genere sono difficili da stimare, ma nella sola India potrebbero esserci tra 100.000 e 200.000 muntjac. Secondo la Lista Rossa IUCN, lo stato di conservazione varia tra il meno preoccupante (il muntjac indiano e di Revees) e quello in pericolo critico (il muntjac dalle grandi corna). La maggior parte delle specie non è stata ancora classificata perché la IUCN non dispone di dati critici sulla popolazione, ma il numero sembra in calo per la maggior parte delle specie.

(Domande frequenti)

Cos’è un muntjac?

Il muntjac è il membro più piccolo della famiglia dei cervi, con il peso e l’altezza di un cane di taglia media. Originario delle fitte foreste tropicali, delle boscaglie e delle savane dell’Asia meridionale, può essere identificato dalla presenza di canini simili a zanne che sporgono verso l’esterno dalla bocca, nonché da corna relativamente semplici. Normalmente ha una durata di vita da 10 a 15 anni in natura.

I muntjac sono carnivori, erbivori o onnivori?

Il muntjac è un onnivoro. Mangiano una combinazione di materia vegetale e carne. La materia vegetale sembra essere la loro fonte di cibo più comune, ma si nutriranno di carne se se ne presenta l’occasione.

Dove vivono i muntjac?

Il muntjac vive nelle foreste tropicali del sud e del sud-est asiatico. Il successo dell’introduzione nei climi temperati dell’Europa dimostra che possono vivere anche in altri habitat.

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