Quando le persone parlano di mostri preistorici, in genere si riferiscono a dinosauri e altre bestie che governavano le terre. Ma la vita nel Mesozoico era brutale sulla terra e nei mari. Tra le antiche bestie che anni fa governarono gli oceani del mondo c’era il Mosasaurus. È un genere di enormi lucertole carnivore acquatiche vissute durante il tardo Cretaceo da circa 70-66 milioni di anni fa.
Descrizione e dimensioni
Mosasaurus è un genere tra le dozzine che compongono una famiglia di grandi rettili marini estinti noti come mosasauri (Famiglia Mosasauridae). Il Mosasaurus è in realtà considerato il genere tipo di questa famiglia, il che significa che la maggior parte della descrizione biologica della famiglia si basa su di esso. Il nome Mosasaurus significa lucertola del fiume Mosa, in riferimento al fiume dove fu trovato per la prima volta il suo fossile.
I mosasauri avevano code lunghe e muscolose che permettevano loro di nuotare velocemente e tendere imboscate alle prede.
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Sebbene vissero più o meno nello stesso periodo dei dinosauri, i Mosasaurus in realtà non erano dinosauri marini. Piuttosto, era un genere di rettili più strettamente correlato agli odierni rettili squamati come serpenti e lucertole.
La maggior parte delle specie del genere Mosasaurus erano di dimensioni enormi. In effetti, i più grandi rettili della famiglia Mosasaur erano membri di questo genere. Mosasaurus hoffmann è il più grande fossile di Mosasauro mai trovato. Gli scienziati stimano che fosse lungo circa 46-56 piedi. Le sue dimensioni sono paragonabili a quelle del Megalodon; un noto squalo preistorico gigante che si crede sia vissuto nello stesso periodo.
Sebbene i Mosasaurus fossero rettili, erano simili nell’aspetto alle balene moderne. Avevano una coda a due lobi fatta di tessuto molle. La coda del Mosasaurus si piega leggermente verso il basso verso la fine. Avevano anche un paio di arti anteriori e posteriori. Hanno usato questi arti simili a una pagaia per il nuoto veloce.
Il Mosasaurus aveva una testa massiccia con mascelle faringee. Le loro grandi mascelle avevano 40-50 denti massicci, lunghi e affilati, con due taglienti opposti. La mascella del Mosasaurus era a doppia cerniera, il che gli permetteva di aprire la bocca per ingoiare la preda intera.
Dieta: cosa mangiava il mosasauro?
I Mosasaurus erano molto probabilmente la specie predatrice più dominante vissuta durante il periodo cretaceo. Questi grandi e carnivori mostri marini avrebbero mangiato praticamente qualsiasi tipo di preda che avessero trovato, date le loro grandi dimensioni. La loro dieta sarebbe consistita in grandi pesci, squali, uccelli marini e persino piccoli mosasauri. Le abitudini alimentari del Mosasaurus differivano da quelle di altri predatori marini. Invece di prendere grandi morsi dalla preda come gli squali, questo rettile molto probabilmente ha ingoiato la sua preda intera dopo averla trafitta con i suoi enormi denti.
Habitat – Quando e dove è vissuto
Il Tylosaurus adulto, un mosasauro, è cresciuto fino a oltre 14 metri di lunghezza, diventando così il più grande rettile marino
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Sebbene il Mosasaurus fosse un rettile, proprio come i coccodrilli moderni, il dinosauro viveva e cacciava nelle calde acque profonde del Cretaceo. Gli scienziati ritengono che probabilmente non abbia mai viaggiato troppo lontano dalla riva. Sulla base di prove fossili, Mosasaurus abitava gran parte dell’Oceano Atlantico e le sue acque adiacenti. Fossili di questa specie sono stati trovati in diverse località, comprese le Americhe, l’Africa, l’Europa, l’Asia e l’Antartide. Ciò suggerisce che il suo habitat coprisse un’ampia gamma di condizioni climatiche, compresi i climi tropicali, subtropicali, subpolari e temperati.
Minacce e predatori
Il Mosasaurus era abbastanza grande e formidabile da essere il predatore all’apice a suo tempo. Tuttavia, potrebbe aver dovuto affrontare la concorrenza di altri grandi mostri marini vissuti nello stesso periodo. Questi includono altri enormi mosasauri come il Prognathodon e il Tylosaurus. Questi grandi mostri preistorici molto probabilmente gareggiavano per la stessa preda e vivevano negli stessi ecosistemi. Una lotta tra un Tylosaurus e un Mosasaurus è stata documentata in una documentazione fossile. Il grande Mosasaurus potrebbe aver cannibalizzato anche i giovani. Anche i disastri naturali minacciano la loro sopravvivenza.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
La prima scoperta conosciuta di fossili di Mosasaurus risale al 1764 in una cava di gesso nei Paesi Bassi. Solo il teschio è stato conservato e inizialmente è stato identificato come una balena. Un secondo teschio della stessa cava fu poi ritrovato nel 1780 e il medico Johann Leonard Hoffmann che lo studiò pensò che fosse un fossile di coccodrillo preistorico. Questo fossile fu soprannominato il “grande animale di Maastricht”, in riferimento al nome della località dove scoprirono il fossile. Fu solo nel 1822 che gli scienziati gli diedero il nome Mosasaurus. ‘
I Mosasaurus usavano i loro grandi denti a forma di cono per cacciare gli ammonoidi.
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Estinzione: quando si è estinta?
I mosasauri si estinsero circa 65 milioni di anni fa, insieme ai dinosauri non aviari. Gli scienziati hanno collegato la loro scomparsa all’estinzione del Cretaceo-Paleogene causata da un asteroide gigante che si è schiantato sulla terra. Sebbene ci sia la possibilità che alcuni di questi mostri siano rimasti dopo lo schianto dell’asteroide, l’ecosistema marino da cui dipendevano molto probabilmente è crollato, portando alla loro eventuale scomparsa.
Animali simili al Mosasaurus
Animali simili al Mososaurus includono:
- Prognathodon – un enorme rettile Mosasaur che aveva mascelle e denti massicciamente costruiti.
- Tylosaurus: un genere di rettili marini della famiglia Mosasaur, il Tylosaurus è l’antico antenato della moderna lucertola monitor.
- Megalodon: uno squalo gigantesco lungo 60 piedi che era un predatore all’apice nell’ecosistema marino. Probabilmente il più grande squalo che si sia mai aggirato negli antichi oceani.
(Domande frequenti)
Quando era vivo il Mosasaurus?
Il mosasauro visse durante il Cretaceo circa 70-66 milioni di anni fa. Si è estinto circa 65 anni insieme ai dinosauri non aviari durante l’evento di estinzione KT.
Quanto era grande Mosasaurus
Gli scienziati hanno opinioni contrastanti sulle dimensioni esatte dei più grandi Mosasauri. Tuttavia, la stima lo colloca a circa 46-56 piedi di lunghezza.
Di cosa si nutriva il Mosasaurus
I paleontologi ritengono che il Mosasaurus fosse molto probabilmente un predatore attivo che mangiava una varietà di animali marini. Ciò avrebbe incluso pesci ossei, squali, uccelli, cefalopodi e altri rettili marini, compresi i membri del proprio ordine.
Perché il Mosasaurus si è estinto?
Il Mosasaurus si estinse dopo l’impatto dell’asteroide Chicxulub che spazzò via diversi grandi rettili e altri animali circa 66 milioni di anni fa. L’impatto dell’asteroide e il conseguente cambiamento climatico che ne seguì uccisero diverse specie animali, incluso il Mosasaurus.
