Contrariamente alla credenza popolare, i mocassini acquatici e i mocassini acquatici
i serpenti non sono tipi diversi di serpenti.
Spesso si pensa che i mocassini acquatici siano creature innocue e non velenose, mentre i mocassini acquatici sono più pericolosi e velenosi. In realtà, entrambi i termini si riferiscono alla stessa specie, Agkistrodon piscivorus—gli unici serpenti semi-acquatici velenosi del Nord America. Continua a leggere per scoprire di più sui mocassini d’acqua, noti anche come mocassini d’acqua, incluso come identificarli e dove si trovano.
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Caratteristiche dei mocassini acquatici e dei mocassini d’acqua
Agkistrodon piscivoruscomunemente noto come serpente mocassino d’acqua e mocassino d’acqua, è una specie di vipera originaria del sud-est degli Stati Uniti. Unico serpente d’acqua velenoso del Nord America, e unica specie di vipera semi-acquatica, il mocassino d’acqua raggiunge una dimensione media di circa 31,5 pollici di lunghezza, inclusa la coda. Tuttavia, alcune sottospecie ed esemplari sono noti per crescere fino a 71 pollici di lunghezza, e alcuni possono pesare fino a 10 libbre.
Membri della famiglia Viperidii mocassini acquatici sono vipere delle fossette. Come altri membri di questa famiglia, tra cui i serpenti a sonagli e i serpenti testa di rame, i mocassini acquatici hanno fossette facciali sensibili al calore tra gli occhi e le narici. Queste fossette sono molto sensibili e possono rilevare anche le più piccole differenze di temperatura, consentendo alle vipere delle fossette come il mocassino acquatico di colpire la preda con maggiore precisione. In effetti, la “fossa” in “vipera delle fossette” fa riferimento direttamente a queste caratteristiche facciali specializzate, che sono anche un modo eccellente per distinguere questi serpenti velenosi dalle loro controparti più innocue.
A differenza di molte specie di serpenti che non hanno collo, quelli appartenenti ai mocassini acquatici sono sottili e distintivi
©Jay Ondreicka/Shutterstock.com
Grazie alle loro grandi ghiandole velenifere, i mocassini acquatici hanno grandi guance lungo i loro corpi spessi e muscolosi, che in media sono lunghi tra 2 e 4 piedi. Le loro grandi teste triangolari sono una caratteristica distintiva, e sono rese ancora più evidenti dal collo più stretto del serpente. Il collo sottile è un’altra caratteristica distintiva perché molte specie di serpenti non hanno affatto un collo distintivo. I mocassini acquatici hanno pupille verticali, “a occhio di gatto”, e strisce scure si estendono vicino a ciascuna narice. Il muso è pallido rispetto al resto della testa.
Un’altra caratteristica che il water mocassino è noto anche per il suo altro nome comune: cottonmouth. Questo perché l’interno della bocca del serpente è bianco brillante come il cotone. Quando questo serpente si sente minacciato, si tira su in una caratteristica forma a S, sollevandosi e aprendo ampiamente la bocca. L’interno bianco brillante della bocca è in netto contrasto con il resto del serpente, fungendo da distrazione e da segnale di avvertimento. In effetti, si potrebbe dire che il mocassino acquatico “sventola una bandiera bianca” quando si sente minacciato.
Il corpo del serpente è spesso e muscoloso ma non eccezionalmente lungo, quindi ha un aspetto relativamente robusto. Il suo corpo è ricoperto da squame con carene o creste distintive lungo di esse. Il suo colore può variare dal nero o marrone scuro all’oliva o persino al giallo. Alcuni esemplari hanno colorazioni marroni a bande. Il ventre dei serpenti mocassini d’acqua è più pallido del dorso.
I serpenti mocassini d’acqua prendono il nome dal lato interno della loro bocca, che è bianco come il cotone.
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I mocassini acquatici giovani e adulti tendono ad avere un colore marrone più chiaro e delle fasce distintive si estendono lungo il corpo. Invecchiando, queste fasce e altri motivi sbiadiscono o scompaiono del tutto. Pertanto, se vedi un mocassino acquatico con un motivo distintivo, è probabilmente abbastanza giovane. Inoltre, le punte delle code dei mocassini acquatici giovani sono di un giallo brillante e i serpenti le usano come esche agitandole lentamente avanti e indietro.
Distinguere i mocassini d’acqua e i mocassini acquatici dai serpenti non velenosi
Spesso le persone confondono serpenti innocui con mocassini acquatici, il che fa sì che ogni anno vengano uccisi inutilmente molti serpenti non velenosi. Il serpente d’acqua settentrionale, Nerodia sipedonè una vittima comune di questo fenomeno.
Se vivi in un posto dove si trovano i mocassini acquatici, è utile sapere come distinguerli dai serpenti non velenosi. Ecco alcuni modi per distinguerli:
- Stile di nuoto – A differenza del serpente d’acqua marrone, Nerodia taxispilota – un altro serpente che viene comunemente scambiato per un mocassino acquatico – l’intero corpo del serpente mocassino acquatico rimane in superficie mentre nuota. Altri serpenti acquatici, tra cui il serpente d’acqua marrone, mantengono la maggior parte del corpo sott’acqua mentre sono in movimento, e solo la testa si vede quando non si muovono.
- Alunni – I serpenti d’acqua non velenosi hanno pupille rotonde. I mocassini d’acqua, d’altro canto, hanno pupille verticali che sembrano simili a quelle di un gatto.
- Forma della testa – I serpenti mocassini d’acqua hanno teste triangolari, mentre le teste dei serpenti non velenosi sono più sottili ed ellittiche. Una parola di cautela: quando sono minacciati, i serpenti d’acqua non velenosi appiattiscono le loro teste, rendendole più triangolari.
- Fosse del viso – Le vipere come il mocassino acquatico hanno delle fossette facciali tra gli occhi e le narici. I serpenti d’acqua non velenosi non hanno queste fossette, quindi questo è un modo semplice per distinguerli.
- Bilancia – Infine, i mocassini acquatici hanno una singola fila di squame dopo la piastra anale, mentre i serpenti d’acqua non velenosi ne hanno una doppia.
Habitat
I serpenti mocassini d’acqua si trovano comunemente nelle paludi, negli acquitrini, nei fossi di drenaggio e sui bordi dei corsi d’acqua.
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I mocassini acquatici, o mocassini d’acqua, si trovano in gran parte degli Stati Uniti sudorientali. Il loro areale si estende dalla Virginia meridionale attraverso la Florida fino al Texas orientale. Gli habitat preferiti di queste vipere sono paludi, acquitrini e fossi di drenaggio. Si trovano anche comunemente sui bordi di corsi d’acqua, laghi e stagni. Tendono a essere particolarmente diffusi nelle aree in cui gli uccelli trampolieri si radunano per riprodursi.
Quando sono sulla terraferma, i mocassini d’acqua restano vicino all’acqua e spesso si trovano in campi aperti. Poiché sono a sangue freddo come tutti i serpenti, questa specie trascorre molto tempo a crogiolarsi al sole lungo il bordo dell’acqua su tronchi, rami e pietre.
Abitudini dei mocassini acquatici e dei mocassini acquatici
I serpenti mocassini d’acqua non attaccano spesso gli esseri umani, ma sono noti per resistere quando si sentono minacciati.
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Si ritiene spesso che i serpenti mocassini d’acqua siano molto aggressivi, ma raramente attaccano gli esseri umani. Tuttavia, allo stesso tempo, questi serpenti mantengono la loro posizione quando si sentono minacciati e non sono noti per fuggire al primo segno di guai. La caratteristica difensiva più distintiva del mocassino d’acqua è l’apertura della bocca per mostrare l’interno bianco e luminoso della sua bocca. Questo lampo di bianco è una sorta di segnale di avvertimento, che avvisa la preda che il serpente non si tirerà indietro, il che gli dà la possibilità di scappare. Il serpente mocassino d’acqua è l’unica specie di serpente a mostrare questo comportamento. Altre mosse difensive includono l’appiattimento del corpo, che lo aiuta a nascondersi e a sfuggire al rilevamento e l’emissione di una forte e pungente secrezione anale che mette in guardia i potenziali predatori. In questo modo, questi serpenti sono un po’ come le puzzole.
Questi serpenti d’acqua tengono il corpo in superficie mentre nuotano, ma tengono la testa fuori. Questo può essere un modo eccellente per identificarli perché molti serpenti d’acqua non velenosi tengono il corpo per lo più immerso mentre nuotano. Sono attivi tutto l’anno nella maggior parte delle aree, ma possono diventare inattivi all’inizio di un clima estremamente freddo. In tali circostanze, i mocassini acquatici vanno in letargo finché il clima non si riscalda di nuovo, cercando tronchi e buchi nel terreno per proteggersi. Possono essere attivi di giorno e di notte, ma tendono a cacciare dopo il tramonto. Ciò è particolarmente vero durante i mesi estivi.
In termini di dieta, i mocassini acquatici sono predatori da agguato grandi e muscolosi, quindi possono predare una varietà di creature diverse. La dieta di questi carnivori consiste principalmente di pesci e rane. Tuttavia, consumano anche altri serpenti, tartarughe, scoiattoli, conigli, topi, ratti, lumache di terra, uccelli e le loro uova, lucertole e persino cuccioli di alligatore. Occasionalmente possono consumare anche bruchi, cicale e altri insetti. I serpenti mocassini acquatici possono anche mangiare mocassini acquatici più piccoli, quindi non sono contrari al cannibalismo.
I mocassini acquatici si accoppiano generalmente in primavera. Entrambi i sessi raggiungono la maturità sessuale intorno ai 2 o 3 anni di età. Quando cercano di accoppiarsi, i maschi strisciano vicino alle femmine, agitando la coda per allontanarle dai concorrenti. I serpenti mocassini acquatici maschi spesso combattono tra loro per attirare l’attenzione delle femmine, quindi le manifestazioni di aggressività non sono rare durante la stagione degli amori.
Il serpente mocassino acquatico è ovoviviparo, il che significa che cova le uova all’interno del suo corpo. Ogni due o tre anni, le femmine danno alla luce piccoli vivi dopo un periodo di gestazione di tre o quattro mesi. La cucciolata media comprende da 10 a 20 piccoli serpenti, che nascono con colori vivaci e distintivi. I mocassini acquatici non forniscono cure parentali, quindi i serpenti neonati scivolano via per iniziare subito la loro vita da soli.
Quanto vivono i mocassini acquatici?
I mocassini d’acqua o mocassini d’acqua possono vivere fino a un decennio
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Secondo gli esperti, è possibile che queste vipere delle fossette vivano per circa 10 anni in natura. Tuttavia, in cattività, possono vivere molto più a lungo. Un individuo particolarmente fortunato è riuscito a vivere per più di 24 anni in cattività, senza dubbio grazie a livelli di comfort più elevati, un’assistenza sanitaria eccellente e una fornitura costante di cibo.
Classificazione e tassonomia
Il serpente mocassino d’acqua non fornisce cure parentali e i serpenti appena nati iniziano la loro vita autonomamente non appena nascono.
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Agkistrodon piscivorusnoto anche come mocassino d’acqua o serpente dalla bocca di cotone, appartiene alla classe Rettilil’ordine Squamatila famiglia Viperidi e il genere AgkistrodonteÈ una delle otto specie di vipere appartenenti a quel genere.
In termini di etimologia, Agkistrodonte deriva dalla parola greca ancistro, che significa “uncinato”, e odon, che significa “dente”. Il termine piscivoro deriva dalla parola latina piscis, che significa “pesce”, e voro, che significa “mangiare”. Pertanto, il nome scientifico del mocassino acquatico può essere tradotto approssimativamente come “mangiatore di pesce con denti adunchi”. Naturalmente, questo serpente ha…
