Pensi di conoscere i serpenti?
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Punti chiave:
- Il serpente mocassino d’acqua è l’unica vipera semi-acquatica, nonché l’unico serpente d’acqua velenoso del Nord America. Raggiunge una lunghezza media di 31,5 pollici, mentre alcune sottospecie ed esemplari possono crescere fino a 71 pollici e possono pesare fino a 10 libbre.
- Il cottonmouth prende il nome dal bianco brillante all’interno della sua bocca, simile al colore del cotone. Si tira a forma di S, si impenna e spalanca la bocca quando viene minacciato.
- Mentre il veleno di un cottonmouth è raramente fatale, può causare danni muscolari temporanei o permanenti. A volte, le persone perdono un’estremità a causa del danno causato.
Contrariamente alla credenza popolare, mocassini d’acqua e cottonmouth
i serpenti non sono diversi tipi di serpenti.
Si pensa spesso che i mocassini acquatici siano creature innocue e non velenose e che i cottonmouth siano più pericolosi e velenosi. In realtà entrambi i termini si riferiscono alla stessa specie, Agkistrodon piscivorus, che è l’unico serpente d’acqua velenoso del Nord America. Continua a leggere per saperne di più sui serpenti Cottonmouth, noti anche come mocassini d’acqua, incluso come identificarli e dove si trovano.
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Caratteristiche dei mocassini d’acqua e dei cottonmouth
Agkistrodon piscivorus, comunemente indicato come il serpente cottonmouth e il mocassino d’acqua, è una specie di vipera originaria del sud-est degli Stati Uniti. L’unico serpente d’acqua velenoso del Nord America – e l’unica specie di vipera semi-acquatica – il mocassino d’acqua raggiunge una dimensione media di circa 31,5 pollici di lunghezza, compresa la coda. È noto che alcune sottospecie ed esemplari crescono fino a 71 pollici di lunghezza, tuttavia, e alcuni possono pesare fino a 10 libbre.
Serpente cottonmouth giovanile selvaggio (Agkistrodon piscivorus) in Florida
©Kristian Bell/Shutterstock.com
Membri della famiglia Viperidi, i cottonmouth sono vipere. Come altri membri di questa famiglia, compresi i serpenti a sonagli e i serpenti testa di rame, i mocassini acquatici hanno fossette facciali sensibili al calore tra gli occhi e le narici. Queste fosse sono molto sensibili e possono rilevare anche le più piccole differenze di temperatura, consentendo alle vipere come il mocassino d’acqua di colpire con maggiore precisione la preda. In effetti, la “fossa” in “pit viper” fa direttamente riferimento a queste caratteristiche facciali specializzate, che è anche un ottimo modo per distinguere questi serpenti velenosi dalle loro controparti più innocue.
Grazie alle loro grandi ghiandole velenifere, i serpenti cottonmouth hanno grandi guance lungo i loro corpi spessi e muscolosi, che hanno una lunghezza media compresa tra 2 e 4 piedi. Le loro grandi teste triangolari sono una caratteristica distintiva e sono rese ancora più prominenti dal collo più stretto del serpente. Il collo sottile è un’altra caratteristica distintiva perché molte specie di serpenti non hanno affatto un collo distintivo. I mocassini d’acqua hanno pupille verticali “a occhio di gatto” e strisce scure si estendono vicino a ciascuna narice. Il muso è pallido rispetto al resto della testa.
I serpenti Cottonmouth hanno teste triangolari, colli sottili e pupille “occhio di gatto”.
©KF2017/Shutterstock.com
Un’altra caratteristica per cui il mocassino d’acqua è noto gli conferisce anche il suo altro nome comune: cottonmouth. Questo perché l’interno della bocca del serpente è bianco brillante come il cotone. Quando questo serpente si sente minacciato, assume una caratteristica forma a S, impennandosi e aprendo ampiamente la bocca. L’interno bianco e luminoso della bocca è in netto contrasto con il resto del serpente, fungendo da distrazione e da segnale di avvertimento. Si potrebbe infatti dire che il mocassino acquatico “sventola bandiera bianca” quando si sente minacciato.
Il corpo del serpente è spesso e muscoloso ma non eccezionalmente lungo, quindi ha un aspetto relativamente robusto. Il suo corpo è coperto da scaglie con chiglie distintive, o creste, lungo di esse. Può variare di colore dal nero o marrone scuro all’oliva o addirittura al giallo. Alcuni esemplari hanno colorazioni marroni fasciate. Le pance dei serpenti Cottonmouth sono più pallide delle loro schiene.
I mocassini acquatici giovanili e giovani adulti tendono ad essere di colore marrone più chiaro e bande distintive si estendono su tutto il corpo. Man mano che invecchiano, queste bande e altri modelli svaniscono o si perdono del tutto. Pertanto, se vedi un cottonmouth con un motivo distintivo, probabilmente è ragionevolmente giovane. Inoltre, le punte delle code dei mocassini acquatici giovanili sono di un giallo brillante ei serpenti le usano come esche agitandole lentamente avanti e indietro.
Distinguere i mocassini d’acqua e i cottonmouth dai serpenti non velenosi
Le persone spesso scambiano serpenti innocui per cottonmouth, causando l’uccisione inutilmente di molti serpenti non velenosi ogni anno. Il serpente d’acqua settentrionale, Nerodia sipedone, è una vittima comune di questo fenomeno. Sebbene assomigli molto a un cottonmouth, le bande incrociate lungo il dorso non si allargano alle estremità come quelle del serpente d’acqua settentrionale.
Se vivi in un luogo dove si trovano mocassini d’acqua, è utile sapere come distinguerli dai serpenti non velenosi. Alcuni modi per distinguerli includono:
- Stile di nuoto – A differenza del serpente d’acqua marrone, Pilota di taxi Nerodia – un altro serpente che viene comunemente scambiato per un mocassino acquatico – l’intero corpo del serpente cottonmouth rimane in cima all’acqua mentre nuota. Altri serpenti d’acqua, incluso il serpente d’acqua marrone, mantengono la maggior parte dei loro corpi sott’acqua mentre sono in movimento, e solo le loro teste mostrano quando non si muovono.
- Alunni – I serpenti d’acqua non velenosi hanno pupille rotonde. I mocassini d’acqua e altri serpenti d’acqua velenosi, d’altra parte, hanno pupille verticali che sembrano simili a quelle di un gatto.
- Forma della testa – I serpenti Cottonmouth hanno teste triangolari mentre le teste dei serpenti non velenosi sono più sottili ed ellittiche. Un avvertimento: quando minacciati, i serpenti d’acqua non velenosi appiattiscono la testa, facendoli sembrare più triangolari.
- Fosse facciali – Le vipere come il mocassino d’acqua hanno fosse facciali tra gli occhi e le narici. I serpenti d’acqua non velenosi non hanno queste fosse, quindi questo è un modo semplice per distinguerli.
- Bilancia – Infine, i mocassini d’acqua hanno un’unica fila di squame dopo la placca anale mentre le bisce d’acqua non velenose hanno una doppia fila.
Habitat
I mocassini d’acqua, o cottonmouth, si trovano in gran parte degli Stati Uniti sudorientali. La loro gamma si estende dalla Virginia meridionale attraverso la Florida fino al Texas orientale. Gli habitat preferiti di queste vipere includono paludi, paludi e canali di scolo. Si trovano anche comunemente sui bordi di ruscelli, laghi e stagni. Tendono ad essere particolarmente diffusi nelle aree in cui i trampolieri si riuniscono per riprodursi.
Quando sono a terra, i serpenti cottonmouth stanno vicino all’acqua e si trovano spesso in campi aperti. Poiché sono a sangue freddo come tutti i serpenti, questa specie trascorre molto tempo crogiolandosi al sole lungo il bordo dell’acqua su tronchi, rami e pietre.
I serpenti Cottonmouth si trovano comunemente in paludi, paludi, fossati di drenaggio e bordi di specchi d’acqua.
©Kristian Bell/Shutterstock.com
