Mocassini d’acqua contro serpenti Cottonmouth: sono serpenti diversi?

Punti chiave:

• Il serpente mocassino d’acqua è l’unica vipera semi-acquatica, nonché l’unico serpente d’acqua velenoso del Nord America. Raggiunge una lunghezza media di 31,5 pollici, mentre alcune sottospecie ed esemplari possono crescere fino a 71 pollici e possono pesare fino a 10 libbre.
• Il cottonmouth prende il nome dal bianco brillante all’interno della sua bocca, simile al colore del cotone. Si tira a forma di S, si impenna e spalanca la bocca quando viene minacciato.
• Mentre il veleno di un cottonmouth è raramente fatale, può causare danni muscolari temporanei o permanenti. A volte, le persone perdono un’estremità a causa del danno causato.

Contrariamente alla credenza popolare, mocassini d’acqua e cottonmouth

i serpenti non sono diversi tipi di serpenti.

Si pensa spesso che i mocassini acquatici siano creature innocue e non velenose e che i cottonmouth siano più pericolosi e velenosi. In realtà entrambi i termini si riferiscono alla stessa specie, Agkistrodon piscivorus, che è l’unico serpente d’acqua velenoso del Nord America. Continua a leggere per saperne di più sui serpenti Cottonmouth, noti anche come mocassini d’acqua, incluso come identificarli e dove si trovano.

Caratteristiche dei mocassini d’acqua e dei cottonmouth

Agkistrodon piscivorus, comunemente indicato come il serpente cottonmouth e il mocassino d’acqua, è una specie di vipera originaria del sud-est degli Stati Uniti. L’unico serpente d’acqua velenoso del Nord America – e l’unica specie di vipera semi-acquatica – il mocassino d’acqua raggiunge una dimensione media di circa 31,5 pollici di lunghezza, compresa la coda. È noto che alcune sottospecie ed esemplari crescono fino a 71 pollici di lunghezza, tuttavia, e alcuni possono pesare fino a 10 libbre.

Membri della famiglia Viperidi, i cottonmouth sono vipere. Come altri membri di questa famiglia, compresi i serpenti a sonagli e i serpenti testa di rame, i mocassini acquatici hanno fossette facciali sensibili al calore tra gli occhi e le narici. Queste fosse sono molto sensibili e possono rilevare anche le più piccole differenze di temperatura, consentendo alle vipere come il mocassino d’acqua di colpire con maggiore precisione la preda. In effetti, la “fossa” in “pit viper” fa direttamente riferimento a queste caratteristiche facciali specializzate, che è anche un ottimo modo per distinguere questi serpenti velenosi dalle loro controparti più innocue.

Grazie alle loro grandi ghiandole velenifere, i serpenti cottonmouth hanno grandi guance lungo i loro corpi spessi e muscolosi, che hanno una lunghezza media compresa tra 2 e 4 piedi. Le loro grandi teste triangolari sono una caratteristica distintiva e sono rese ancora più prominenti dal collo più stretto del serpente. Il collo sottile è un’altra caratteristica distintiva perché molte specie di serpenti non hanno affatto un collo distintivo. I mocassini d’acqua hanno pupille verticali “a occhio di gatto” e strisce scure si estendono vicino a ciascuna narice. Il muso è pallido rispetto al resto della testa.

Un’altra caratteristica per cui il mocassino d’acqua è noto gli conferisce anche il suo altro nome comune: cottonmouth. Questo perché l’interno della bocca del serpente è bianco brillante come il cotone. Quando questo serpente si sente minacciato, assume una caratteristica forma a S, impennandosi e aprendo ampiamente la bocca. L’interno bianco e luminoso della bocca è in netto contrasto con il resto del serpente, fungendo da distrazione e da segnale di avvertimento. Si potrebbe infatti dire che il mocassino acquatico “sventola bandiera bianca” quando si sente minacciato.

Il corpo del serpente è spesso e muscoloso ma non eccezionalmente lungo, quindi ha un aspetto relativamente robusto. Il suo corpo è coperto da scaglie con chiglie distintive, o creste, lungo di esse. Può variare di colore dal nero o marrone scuro all’oliva o addirittura al giallo. Alcuni esemplari hanno colorazioni marroni fasciate. Le pance dei serpenti Cottonmouth sono più pallide delle loro schiene.

I mocassini acquatici giovanili e giovani adulti tendono ad essere di colore marrone più chiaro e bande distintive si estendono su tutto il corpo. Man mano che invecchiano, queste bande e altri modelli svaniscono o si perdono del tutto. Pertanto, se vedi un cottonmouth con un motivo distintivo, probabilmente è ragionevolmente giovane. Inoltre, le punte delle code dei mocassini acquatici giovanili sono di un giallo brillante ei serpenti le usano come esche agitandole lentamente avanti e indietro.

Distinguere i mocassini d’acqua e i cottonmouth dai serpenti non velenosi

Le persone spesso scambiano serpenti innocui per cottonmouth, causando l’uccisione inutilmente di molti serpenti non velenosi ogni anno. Il serpente d’acqua settentrionale, Nerodia sipedone, è una vittima comune di questo fenomeno. Sebbene assomigli molto a un cottonmouth, le bande incrociate lungo il dorso non si allargano alle estremità come quelle del serpente d’acqua settentrionale.

Se vivi in ​​un luogo dove si trovano mocassini d’acqua, è utile sapere come distinguerli dai serpenti non velenosi. Alcuni modi per distinguerli includono:

• Stile di nuoto – A differenza del serpente d’acqua marrone, Pilota di taxi Nerodia – un altro serpente che viene comunemente scambiato per un mocassino acquatico – l’intero corpo del serpente cottonmouth rimane in cima all’acqua mentre nuota. Altri serpenti d’acqua, incluso il serpente d’acqua marrone, mantengono la maggior parte dei loro corpi sott’acqua mentre sono in movimento, e solo le loro teste mostrano quando non si muovono.
• Alunni – I serpenti d’acqua non velenosi hanno pupille rotonde. I mocassini d’acqua e altri serpenti d’acqua velenosi, d’altra parte, hanno pupille verticali che sembrano simili a quelle di un gatto.
• Forma della testa – I serpenti Cottonmouth hanno teste triangolari mentre le teste dei serpenti non velenosi sono più sottili ed ellittiche. Un avvertimento: quando minacciati, i serpenti d’acqua non velenosi appiattiscono la testa, facendoli sembrare più triangolari.
• Fosse facciali – Le vipere come il mocassino d’acqua hanno fosse facciali tra gli occhi e le narici. I serpenti d’acqua non velenosi non hanno queste fosse, quindi questo è un modo semplice per distinguerli.
• Bilancia – Infine, i mocassini d’acqua hanno un’unica fila di squame dopo la placca anale mentre le bisce d’acqua non velenose hanno una doppia fila.

Habitat

I mocassini d’acqua, o cottonmouth, si trovano in gran parte degli Stati Uniti sudorientali. La loro gamma si estende dalla Virginia meridionale attraverso la Florida fino al Texas orientale. Gli habitat preferiti di queste vipere includono paludi, paludi e canali di scolo. Si trovano anche comunemente sui bordi di ruscelli, laghi e stagni. Tendono ad essere particolarmente diffusi nelle aree in cui i trampolieri si riuniscono per riprodursi.

Quando sono a terra, i serpenti cottonmouth stanno vicino all’acqua e si trovano spesso in campi aperti. Poiché sono a sangue freddo come tutti i serpenti, questa specie trascorre molto tempo crogiolandosi al sole lungo il bordo dell’acqua su tronchi, rami e pietre.

Abitudini di Cottonmouth e Water Mocassini

Si ritiene spesso che i serpenti Cottonmouth siano molto aggressivi, ma raramente attaccano gli umani. Tuttavia, allo stesso tempo, questi serpenti manterranno la loro posizione quando si sentiranno minacciati e non è noto che fuggano al primo segno di difficoltà. La caratteristica difensiva più distintiva del mocassino acquatico è spalancare la bocca per mostrare l’interno bianco e luminoso della bocca. Questo lampo bianco è una sorta di segnale di avvertimento, che avverte la preda che il serpente non si tirerà indietro, il che gli dà la possibilità di scappare. Il serpente cottonmouth è l’unica specie di serpente a esibire questo comportamento. Altre mosse difensive includono l’appiattimento del corpo, che lo aiuta a nascondersi ed eludere il rilevamento e l’emissione di una secrezione anale forte e pungente che mette in guardia gli aspiranti predatori. In questo modo, questi serpenti sono un po’ come puzzole.

Questi serpenti d’acqua mantengono i loro corpi lungo la superficie mentre nuotano, ma tengono la testa sporgente. Questo può essere un modo eccellente per identificarli perché molti serpenti d’acqua non velenosi mantengono i loro corpi per lo più immersi mentre nuotano. Sono attivi tutto l’anno nella maggior parte delle aree, ma possono diventare inattivi all’inizio del clima estremamente freddo. In tali circostanze, i cottonmouth andranno in letargo fino a quando il tempo non si riscalda di nuovo, cercando tronchi e buchi nel terreno per proteggersi. Possono essere attivi di giorno e di notte, ma tendono a cacciare dopo il tramonto. Ciò è particolarmente vero durante i mesi estivi.

In termini di dieta, i mocassini acquatici sono predatori di agguati grandi e muscolosi, quindi possono predare una varietà di creature diverse. Le diete di questi carnivori consistono principalmente in pesci e rane. Tuttavia, consumano anche altri serpenti, tartarughe, scoiattoli, conigli, topi, ratti, lumache di terra, uccelli e le loro uova, lucertole e persino piccoli alligatori. Occasionalmente possono consumare anche bruchi, cicale e altri insetti. I serpenti Cottonmouth possono anche mangiare cottonmouth più piccoli, quindi non sono contrari al cannibalismo.

I mocassini d’acqua generalmente si accoppiano in primavera. Entrambi i sessi raggiungono la maturità sessuale intorno ai 2-3 anni. Quando cercano di accoppiarsi, i maschi strisciano vicino alle femmine, agitando la coda per attirarle lontano dai concorrenti. I serpenti Cottonmouth maschi spesso combattono tra loro per l’attenzione delle femmine di serpente, quindi le manifestazioni di aggressività non sono rare durante la stagione degli amori.

Il serpente cottonmouth è ovoviviparo, il che significa che incuba le sue uova all’interno del suo corpo. Ogni due o tre anni, le femmine partoriscono per vivere giovani dopo un periodo di gestazione compreso tra tre e quattro mesi. La dimensione media della cucciolata comprende da 10 a 20 piccoli di serpente, che nascono con colori vivaci e distintivi. I mocassini d’acqua non forniscono cure parentali, quindi i serpenti appena nati scivolano via per iniziare immediatamente la vita da soli.

Classificazione e tassonomia

Agkistrodon piscivorusnoto anche come mocassino d’acqua o serpente cottonmouth, appartiene alla classe rettilel’ordine Squamosola famiglia Viperidi e il genere Agkistrodonte. È una delle otto specie di crotali appartenenti a quel genere.

In termini di etimologia, Agkistrodonte deriva dalla parola greca ancistro, che significa “uncinato” e odon, che significa “dente”. Il termine mangiatore di pesce è derivato da…