Milkweed è un fiore selvatico essenziale per il ciclo di vita della farfalla monarca e una fonte di cibo ricca di nettare per i nostri impollinatori, tuttavia è tossico e considerato da molti un’erbaccia. Scopriamo di più sull’euforbia, incluso se è perenne o annuale e cosa ha a che fare con i giubbotti di salvataggio.
Milkweed: perenne o annuale?
Milkweed è una pianta perenne non annuale.
Esistono molte specie di asclepiade e sono tutte erbe perenni che depongono semi, muoiono e ricrescono la primavera successiva.
Che cos’è Milkweed?
Milkweed è il nome comune di un gruppo di piante da fiore nel asclepie genere. Ci sono oltre 200 specie di asclepiade nel genere asclepias. Sono originari delle Americhe e dell’Africa.
Le euforbia sono perenni, non annuali, e prendono il nome dalla linfa bianca lattiginosa nei loro steli. Il genere è stato nominato nel 1753 dopo Asclepio l’antico dio greco e romano della guarigione. Hanno lunghe radici rizoma e steli forti che possono raggiungere un’altezza di 6,5 piedi (due metri). I fiori sono a forma di campana e il loro colore varia dal rosa al bianco. Milkweed ha un bellissimo profumo dolce che è sottovalutato dai giardinieri che lo considerano un’erbaccia.
Anche se sono considerate da alcuni un’erbaccia comune, le euforbia hanno capolini complicati, descritti dai botanici come uno dei più complessi dell’intero regno vegetale. Hanno petali esterni che si piegano all’indietro per rivelare una struttura incappucciata che contiene sacche di polline invece di fini granelli di polline.
Quando gli impollinatori atterrano sull’euforbia, i loro piedi scivolano nelle sacche e volano via portando un intero sacchetto di polline! Le farfalle monarca non sono i migliori impollinatori di asclepiade nonostante la loro connessione essenziale. Invece, sono le grandi vespe e le api che portano via la maggior parte delle sacche polliniche.
Nel corso della storia, l’euforbia è stata raccolta e utilizzata per la medicina. Gli usi popolari includevano contraccettivi, tumori cancerosi, verruche e mal di schiena! Oggi l’euforbia è sotto inchiesta per potenziali proprietà antitumorali e antiulcera.
Nonostante la loro forte associazione con la pianta del milkweed, le farfalle monarca non sono i suoi impollinatori più importanti.
Quanto tempo vivono le piante perenni?
Le piante perenni vivono per più di due anni. Alcune piante perenni sembrano morte nei mesi invernali. Questo è del tutto normale! Le piante perenni decidue perdono fogliame e steli, morendo di nuovo in una zolla in modo che possano sopravvivere ai mesi freddi. Ricresceranno con l’arrivo della primavera. Alcune piante perenni sono più facili da identificare perché sono sempreverdi e non muoiono.
Le piante che fioriscono solo per un anno sono chiamate annuali. Germinano, crescono, fioriscono e producono i loro semi in un’unica stagione di crescita. Le annuali sono spesso usate come piante da aiuola.
C’è un’altra categoria di piante comune chiamata biennali. Spesso si pensa erroneamente che le biennali fioriscano due volte l’anno. Bi significa due, quindi non è una gaff. Bi in biennale si riferisce al loro ciclo di vita di due anni. Le biennali germinano nell’anno uno, poi fioriscono e seminano nell’anno 2 prima di morire.
Che aspetto ha il Milkweed quando inizia a crescere?
Milkweed è perenne, non annuale, e possono essere necessari fino a tre anni per sviluppare i suoi fiori iconici!
La giovane asclepiade appena germogliata ha un forte stelo carnoso, ma la maggior parte della sua energia è data per stabilire una radice forte necessaria per sopravvivere alla siccità e al gelo, così come ai bruchi molto affamati. A volte una giovane pianta di asclepiade non germoglierà fino a luglio e rimarrà alta solo pochi centimetri per l’anno. Avrà piccole foglie verdi a forma di lancia.
Nel secondo anno le euforbia hanno sviluppato una crescita frondosa, abbastanza per le farfalle monarca per percepire le sue sostanze chimiche attraverso i loro piedi. Può crescere fino a uno o due piedi di altezza ma astenersi dalla fioritura. Milkweed può essere identificato dalle sue foglie larghe o lanceolate che ricoprono uno stelo eretto alto e ondulato. Controlla la mappa per identificare quali specie crescono nella tua zona.
Nel terzo anno, l’euforbia di solito fiorisce a meno che non ci sia una siccità estrema. I suoi fiori bianchi o rosa sono immediatamente riconoscibili e di solito sono soffocati dagli impollinatori.
I fiori di Milkweed sono cibo popolare per i bruchi.
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Milkweed è velenoso?
Sì, la maggior parte delle specie di asclepiade sono velenose per le persone e gli animali domestici. Sono le sostanze chimiche del glicoside cardiaco che causano diarrea, vomito, mancanza di respiro, confusione e collasso. Se vengono mangiate grandi quantità può essere fatale. Milkweed è più pericoloso per gli animali al pascolo rispetto agli esseri umani perché è più probabile che lo mangino. L’ASPCA elenca il milkweed come tossico per cani, gatti e cavalli.
Nonostante le sue sostanze chimiche tossiche, l’euforbia è molto attraente per alcune specie che dipendono da essa per la sopravvivenza anche se cerca di ucciderle! Stiamo ovviamente parlando della farfalla monarca.
A quale farfalla piace Milkweed?
Alle farfalle monarca piace l’euforbia, infatti a loro piace di più! Milkweed è l’unica pianta su cui le farfalle monarca depongono le uova. Le larve del monarca mangiano il fogliame di euforbia e non sono completamente influenzate dalle sue sostanze chimiche che possono uccidere un cavallo adulto.
Ci sono anche altri impollinatori e insetti che usano euforbia. Questi includono falene, scarafaggi e coccinelle, ma poiché le farfalle monarca fanno così tanto affidamento sull’euforbia, sono in declino. Il milkweed viene solitamente rimosso poiché le sue qualità tossiche rappresentano un rischio. Questo lascia i monarchi senza un posto dove deporre le uova.
Milkweed: erbaccia o fiore da giardino?
L’euforbia è un’erbaccia o un fiore? Domanda interessante! Il suo nome suggerisce che è un’erbaccia, ma cos’è comunque un’erbaccia? Una pianta nel posto sbagliato.
Milkweeds sono un fiore selvatico perenne. Sono cresciuti sulla Terra molto più a lungo degli umani! Sono essenziali per la sopravvivenza della farfalla monarca e un’importante fonte di nettare per gli impollinatori. Senza impollinatori, il nostro approvvigionamento alimentare è minacciato. I ricercatori affermano che la popolazione di farfalle monarca occidentale è l’1% del numero degli anni ’80, quindi non ha un bell’aspetto.
Tuttavia, i ricercatori ritengono che il filo interdentale euforbia faccia parte di un futuro sostenibile. È leggero, ipoallergenico, caldo e anche galleggiante. Usiamo i semi soffici di asclepiade nei giubbotti di salvataggio! Ci sono molti modi in cui potremmo utilizzare questo materiale in modo sostenibile.
Tuttavia, gli agricoltori, in particolare gli allevatori di pecore, capre e cavalli, trovano l’euforbia una minaccia per il loro bestiame. Anche i proprietari di animali domestici dovrebbero stare attenti.
I follicoli di Milkweed possono essere utilizzati per produrre in modo sostenibile filo interdentale, giubbotti di salvataggio e altri beni di consumo.
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