Milioni di gnu in migrazione stanno alimentando uno dei più grandi serbatoi di carbonio naturale del mondo

Ogni anno nel Serengeti avviene una massiccia migrazione. Molti animali partecipano alla migrazione, ma lo gnu si distingue per il suo ruolo cruciale nello stoccaggio di grandi quantità di carbonio nel suolo delle praterie. Quell’animale è lo gnu.

Può sembrare strano pensare che il Serengeti sia un ecosistema importante per lo stoccaggio dell’anidride carbonica. Tuttavia, è proprio a causa del “Grande Parto” di febbraio che la regione ospita il più potente bacino di accumulo del carbonio del mondo. Se gli gnu non migrassero e non producessero migliaia di vitelli nell’arco di diverse settimane, il Serengeti non tratterrebbe così tanta anidride carbonica nel suo suolo, il che avrebbe un impatto negativo sia sull’ecosistema che sul pianeta.

Cos’è un dissipatore di carbonio?

Ci sono ecosistemi in tutto il mondo che trattengono più anidride carbonica di quanta ne rilasciano. Quando ciò accade, l’ambiente diventa un deposito di carbonio, il che è molto importante per la salute del pianeta.

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Alcuni degli habitat più comuni che creano pozzi di carbonio includono:

• Foreste
• Oceani
• Suolo
• Zone umide

Oltre a questi ambienti, il Serengeti è anche un enorme deposito di carbonio. Il terreno della savana erbosa intrappola fino a 4.400 libbre di anidride carbonica per 2,5 acri nel Serengeti. Con una superficie di circa 3,7 milioni di acri, il Serengeti costituisce un enorme deposito di carbonio che aiuta a regolare i livelli di anidride carbonica nell’atmosfera. Anche fattori come la biodiversità del Serengeti e la regolazione della temperatura globale sono direttamente legati al deposito di carbonio fornito dal Serengeti.

Cos’è l’evento del “Grande Parto” nel Serengeti?

L’evento del “Grande Parto” avviene nel Serengeti come parte della Grande Migrazione degli Gnu che avviene ogni anno tra dicembre e aprile. Durante questo periodo, 1,5 milioni di gnu, così come zebre e gazzelle, percorrono oltre 600 miglia in senso orario. Una volta raggiunte le pianure meridionali, tra gennaio e marzo, inizia l’evento del Grande Parto.

Durante l’evento del Grande Parto, possono nascere fino a 8.000 vitelli di gnu al giorno. Il motivo per cui ne nascono così tanti contemporaneamente è intenzionale. Questo perché l’obiettivo è avere così tanti cuccioli che i predatori abbiano difficoltà a individuare un solo vitello mentre cacciano. Questo significa che i vitelli sono tutti al sicuro dai predatori? Sfortunatamente no. Alcuni cadono vittime dei predatori che vagano per questa regione del Serengeti durante la Grande Migrazione. Tuttavia, la maggior parte dei vitelli sopravvive alla predazione perché è in grado di stare in piedi e correre con la mandria entro tre giorni dalla nascita.

In totale, si stima che durante la Grande Migrazione degli Gnu e, successivamente, il Grande Parto, circa 250.000 gnu perdano la vita ogni anno. Tuttavia, quando il parto ha successo, la popolazione rimane stabile, consentendo agli gnu di continuare a contribuire al Serengeti, trattenendo il carbonio.

Come gli gnu contribuiscono a trattenere il carbonio nel Serengeti

Migrando verso le pianure meridionali per dare alla luce un gran numero di vitelli, gli gnu svolgono un ruolo diretto nel consentire al Serengeti di trattenere quantità significative di carbonio, rendendolo un bacino di carbonio vitale.

Viaggiando attraverso il Serengeti, gli gnu arieggiano e fertilizzano il terreno. Mentre gli gnu si muovono, i loro zoccoli ridistribuiscono le sostanze nutritive e compattano il terreno, che col tempo si mescola al loro sterco. La combinazione di terreno, sterco e altri materiali organici crea riserve di carbonio nel suolo.

Dato che il suolo può intrappolare tre volte più carbonio della vegetazione, il Serengeti è un ecosistema molto importante per la salute del pianeta. Il carbonio rimarrà nel suolo per secoli e potrà essere reintegrato ad ogni migrazione, rendendo il Serengeti un bacino di carbonio incredibilmente vitale sul pianeta.

Contribuire al deposito di carbonio può essere il compito più importante per gli gnu nel Serengeti, ma non è l’unico modo in cui questi animali ungulati mantengono fiorente la savana erbosa. Di conseguenza, senza gli gnu, il territorio del Serengeti apparirebbe molto diverso da quello odierno.

Oltre ad aerare il suolo, gli gnu aiutano anche a ridurre il numero di incendi che il Serengeti sperimenta ogni anno. Pascolando sulla vegetazione, gli gnu riducono la quantità di materiale vegetale disponibile per alimentare gli incendi, rendendo più difficile l’inizio e la diffusione degli incendi. Questo non solo è importante per creare ecosistemi sani per tutti gli animali che vivono nel Serengeti, ma supporta anche il deposito di carbonio. Questo perché il suolo che non viene bruciato tratterrà più carbonio rispetto al suolo che ha recentemente subito incendi.

Poiché le praterie subiscono meno incendi, possono crescere più alberi. La copertura degli alberi nel Serengeti è cambiata radicalmente prima e dopo il 1960, un periodo in cui la popolazione degli gnu era in difficoltà. Il virus della peste bovina ha spazzato via gli gnu, lasciandone solo 200.000 a vagare per il Serengeti. Con meno gnu, l’ecosistema del Serengeti è diventato meno diversificato.

Fortunatamente, è stato sviluppato un vaccino contro la peste bovina, aiutando la popolazione degli gnu a riprendersi. Man mano che sempre più gnu vagavano per le praterie, apparivano più alberi. Ciò ha portato benefici ad altre creature del Serengeti, rendendolo l’ecosistema robusto che è oggi.

Cosa accadrebbe al Serengeti se gli gnu scomparissero?

Dato il ruolo che gli gnu svolgono nell’ecosistema del Serengeti, non sorprende che siano considerati una specie fondamentale. Ciò significa che se gli gnu dovessero scomparire dall’habitat delle praterie della savana, l’intero ecosistema farebbe fatica a sopravvivere.

Grazie all’aerazione del suolo, non solo viene intrappolata l’anidride carbonica, ma avviene anche il ciclo dei nutrienti. Quando ciò accade, ci sono più opportunità per la crescita di una vasta gamma di specie vegetali. Gli gnu non sono gli unici animali a trarne beneficio. Tutto, dagli altri animali al pascolo agli insetti, agli uccelli e persino ai predatori, trae vantaggio quando in un ecosistema sono presenti abbondanti specie di piante e alberi.

Inoltre, gli gnu servono come prede per i predatori che chiamano casa il Serengeti. Leoni, ghepardi, leopardi, iene e altri predano tutti gli gnu. Se la popolazione degli gnu dovesse diminuire o scomparire, ci sarebbero molti meno animali da cacciare per questi predatori. Di conseguenza, le popolazioni di predatori diminuirebbero.

Anche gli animali che aiutano a ripulire il Serengeti fanno affidamento sugli gnu. Gli avvoltoi aiutano ad abbattere gli animali in decomposizione, rendendo il terreno ricco di sostanze nutritive e riducendo il rischio di diffusione di malattie. Gli scarabei stercorari scompongono e riciclano i rifiuti. Ciò rende anche il terreno fertile, consentendo la crescita di piante e alberi. In entrambi i casi, se gli gnu dovessero scomparire, ci sarebbero meno carogne con cui sopravvivere per gli avvoltoi e meno sterco con cui lavorare gli scarafaggi. Entrambe le specie inizierebbero a scomparire dal Serengeti.

Gli gnu sono una parte incredibilmente importante dell’ecosistema del Serengeti. Migrando per centinaia di chilometri per partorire, aiutando la regione a funzionare come un deposito di carbonio, riducendo il rischio di incendi nelle praterie e mantenendo l’equilibrio dell’ecosistema, gli gnu potrebbero essere gli eroi non celebrati delle praterie della savana.

Gli ambientalisti sottolineano l’importanza di ristabilire le rotte migratorie e rimuovere le recinzioni dal Serengeti in modo che gli gnu possano svolgere il loro lavoro. Con la perdita di gran parte del loro habitat, la popolazione è già diminuita. Se la popolazione diminuisse ulteriormente, non solo gli gnu ne soffrirebbero, ma ne soffrirebbero anche tutti gli animali del Serengeti.

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