Migrazione dei caribù: cos’è e perché lo fanno?

Punti chiave

• I caribù migrano con le stagioni. Si recano nelle fertili pianure costiere per partorire, quindi si spostano più a nord per sfuggire alle piaghe delle zanzare. Infine, tornano a sud verso zone più calde con l’avvicinarsi dell’inverno.
• I caribù sono anche conosciuti con il nome più familiare di renna.
• Sia i maschi che le femmine di caribù hanno le corna.
• La migrazione delle mandrie svolge un ruolo vitale nella salute del suolo e nel sequestro del carbonio.

Quando pensiamo alla migrazione, in genere pensiamo agli uccelli che volano a sud per l’inverno, ma in realtà altri animali, in particolare alcune specie di caribù Scherma Rangifer, anche migrare. A differenza degli uccelli, che evitano principalmente il rigido clima e le temperature invernali, tuttavia, i caribù migrano per una serie di motivi.

Uno dei motivi per cui i caribù migrano è per raggiungere luoghi di nascita remoti. Questo è così che i loro piccoli appena nati sono protetti dalla predazione di aquile reali, lupi e orsi grizzly durante i primi giorni più vulnerabili dei vitelli.

Un altro motivo del loro viaggio è raggiungere i campi di ghiaccio settentrionali, evitando così le zanzare che altrimenti li affliggerebbero nei mesi più caldi. E infine, tornano a sud quando il clima si fa più freddo.

La migrazione consente inoltre loro di evitare il pascolo eccessivo di aree specifiche e offre agli animali la possibilità di mangiare qualunque cibo cresca più abbondantemente in ogni stagione. Ad esempio, in inverno, la loro dieta consisterà principalmente in abbondanti licheni più comunemente noti come muschio di renna.

Anche le vaste mandrie di caribù migratori svolgono una funzione essenziale per le terre che abitano. Mentre si muovono, pascolano erbe e arbusti. Mentre lo fanno, fertilizzano e arieggiano anche il terreno. Tutto ciò significa che le piante ricresceranno più forti e più sane. Questo processo rigenera e protegge le praterie e la tundra, che a loro volta supportano una vasta gamma di altri animali selvatici. Inoltre, questo processo estrae il carbonio dall’atmosfera e lo rimette nel terreno dove nutre ulteriormente le piante. La migrazione delle mandrie è sempre stata un elemento critico per mantenere la straordinaria fertilità della nostra terra aperta.

Cosa sono i caribù?

Se il termine caribù non ti è familiare, forse il loro altro nome è più familiare. Questi parenti del cervo sono anche conosciuti come renne, il che quasi certamente spiega perché il lichene di cui si nutrono in inverno viene chiamato muschio di renna. In Nord America, sono generalmente indicati come renne solo quando sono addomesticati, mentre le mandrie selvatiche in libertà sono chiamate caribù. Il loro nome scientifico è composto da due parole diverse per “renna”, una latina e l’altra neo-latina.

Alcuni fatti interessanti sui caribù, incluso il fatto che, tra tutti gli animali del mondo, sono gli unici noti per essere in grado di vedere la luce ultravioletta e sono l’unico membro della famiglia dei cervi in ​​cui sia i maschi che le femmine cresceranno le corna .

Questi animali vivono anche circa 15 anni, pesano fino a 700 libbre e, anche quando hanno un giorno, possono raggiungere velocità più veloci dei velocisti umani. È una sfortunata verità che, nonostante l’elevato numero di abitanti, la loro sopravvivenza sia potenzialmente minacciata dalle trivellazioni artiche. Mentre alcune specie sembrano prosperare, altre sono considerate in pericolo ea rischio di estinzione.

Fatti della mandria di caribù

La più grande mandria di caribù è probabilmente la mandria dell’Artico occidentale, che al suo apice era composta da quasi 500.000 animali e ha ancora numeri vicini a 260.000. Il suo territorio di migrazione copre oltre 150.000 miglia dell’Alaska, un’area più grande dell’intero stato della California.

Forse il più noto dei branchi di caribù in migrazione è quello del Porcupine Caribou in Alaska, situato principalmente all’interno dell’Arctic National Wildlife Refuge e chiamato per il fiume lungo il quale migrano. Ce ne sono quasi 200.000 e lungo il loro percorso attraversano un’area che sulla mappa equivale alle dimensioni dello stato del Wyoming, attraverso il rifugio dell’Alaska e anche in parti dei Territori del Nordovest e dello Yukon in Canada.

Al contrario, la mandria di caribù dell’Artico centrale ne aveva solo circa 22.000 all’ultimo conteggio nel 2016, in calo rispetto ai 70.000 di soli sei anni prima. Non tutto il branco dell’Artico centrale effettivamente migra e quelli che lo fanno hanno un’area di roaming molto più ampia.

Gli scienziati usano un collare radio-localizzatore su membri selezionati della mandria, oltre a fotografie a bassa quota, per seguire i loro schemi migratori ogni anno. Questi tracker hanno insegnato molto ai biologi sulle abitudini di viaggio di queste intriganti creature. Nel luglio del 2003, ci sono voluti un team di 13 biologi con quattro aerei e una grande macchina fotografica cartografica per contare la popolazione della mandria dell’Artico occidentale. Hanno scattato più di 1000 foto per valutare con precisione i numeri.

Gli scienziati effettuano un censimento della mandria ogni tre anni, tempo e condizioni permettendo. Ciò consente loro di sapere se le popolazioni di mandrie stanno aumentando o diminuendo e anche se i modelli migratori sono cambiati in modo significativo rispetto al censimento precedente.

Quando migrano i caribù e quanto lontano?

La tipica rotta migratoria del caribù per le varie specie nordamericane inizia in primavera, durante il mese di aprile. Questo è il momento in cui le mucche gravide e il resto della mandria iniziano il loro viaggio di 400 miglia verso i campi di parto specifici della mandria, che si trovano sulla pianura costiera artica per la mandria di porcospini. Spesso solo le mucche materne compiono l’intero viaggio verso i terreni di parto, con maschi e femmine non materne che rimangono alla periferia dei terreni fino a quando la migrazione non ricomincia.

La tappa successiva del loro viaggio migratorio inizia in estate, verso la fine di giugno o l’inizio di luglio, quando i pungenti parassiti noti come zanzare iniziano a schiudersi in gran numero. Per evitare di essere continuamente morsi, i caribù si dirigono più a nord durante questo periodo, verso i campi di ghiaccio vicino al Brooks Range, che sono troppo freddi perché le zanzare possano sopravvivere. Rimarranno lì solo poche settimane prima di ricominciare a dirigersi verso sud, dove intendono trascorrere l’autunno e l’inverno.

Questo varia di anno in anno e talvolta si trova nel rifugio in Alaska per la mandria di istrici, e talvolta in Canada. In totale, il loro viaggio attraverso la mappa li porta fino a 3000 miglia.