Tradotto liberamente dal greco, il nome del Microraptor significa “piccolo ladro”.
Classificazione scientifica dei microraptor
| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Famiglia |
Dromaeosauridi |
| Genere |
Microraptor |
| Specie |
Microraptor |
Descrizione e dimensioni
Microraptor è un genere di dromaeosauride dinosauro caratterizzato dalle sue piccole dimensioni e quattro ali. In realtà ci sono tre specie di Microraptor che sono state denominate in modo diverso. Tuttavia, i ricercatori concordano sul fatto che si tratta di varietà della stessa specie dopo ulteriori studi.
Il Microraptor è giustamente chiamato per le sue piccole dimensioni. I ricercatori stimano che da adulti questi dinosauri misurassero solo circa due piedi e mezzo di lunghezza (77 cm) e pesassero in media meno di tre libbre (1 kg). Questo li rende uno dei più piccoli dinosauri non aviari scoperti.wh
Oltre ad essere tra i più piccoli, furono anche i primi dinosauri non aviari trovati con impronte di piume e ali tra i loro resti fossili. Parlando di ali, il Microraptor aveva quattro ali e lunghe remiganti sulle ali e sulle gambe. Trovare dinosauri con ali e piume che in realtà non volavano ha portato molti paleontologi a sospettare che le piume non fossero così rare nei dinosauri come immaginavamo una volta.
I ricercatori hanno analizzato le cellule del pigmento dai resti fossili di queste creature con microscopi speciali. Quindi hanno confrontato le loro scoperte con gli uccelli moderni e hanno concluso che i risultati indicano che la maggior parte dei Microraptor erano probabilmente di colore nero e lucido.
Caratteristiche principali del Microraptor:
- Piccole dimensioni: 2-3 piedi di lunghezza e meno di 3 libbre.
- Quattro ali e lunghe remiganti
- Denti seghettati e non seghettati
- Colore nero e lucido
Inizialmente, gli scienziati credevano che i microrapaci potessero solo planare, anche se ora credono che potrebbero volare in una certa misura.
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Dieta: cosa mangiava il microraptor?
La piccola bocca di un Microraptor era riempita con una miscela di denti seghettati e non seghettati. Questa era una caratteristica che condividevano con altri uccelli antichi e confermavano che sarebbero stati carnivori.
Sulla base delle prime scoperte, le prove fossili suggerivano che il Microraptor si nutrisse principalmente di piccoli uccelli con cui condivideva gli alberi. Tuttavia, poiché sono stati portati alla luce più fossili, nello stomaco di un Microraptor è stato scoperto uno scheletro completo di un Indrasaurus, un genere di piccole lucertole estinte. Questa scoperta ha portato i ricercatori a concludere che questi dinosauri simili a uccelli probabilmente si nutrivano di lucertole, pesci e piccoli mammiferi oltre ad altri uccelli. E anche che erano probabilmente cacciatori opportunisti come molti dinosauri di dimensioni simili.
Habitat – Quando e dove è vissuto
La datazione fossile colloca il Microraptor all’inizio del Cretaceo, da circa 125 a 120 milioni di anni fa. Tutti i fossili sono stati scoperti nella Formazione Jiufotang a Liaoning, in Cina.
Prima di diventare una formazione fossile, queste foreste ospitavano molti uccelli preistorici e altri dinosauri simili a uccelli che condividevano somiglianze con il Microraptor.
Minacce e predatori
Non si sa molto su cosa potrebbe aver predato il Microraptor, poiché nessuno dei loro resti è stato trovato in altri animali. Tuttavia, date le sue piccole dimensioni, ci sarebbero stati probabilmente molti altri animali a cacciare il Microraptor.
Ad esempio, il Jidapterus era un genere di pterosauro pterodattiloide azhdarcoide che visse più o meno nello stesso periodo e potrebbe essersi nutrito del Microraptor sulle cime degli alberi.
Oltre ad essere una potenziale preda per animali più grandi, il Microraptor avrebbe anche gareggiato per il cibo con molte altre specie di uccelli preistorici di dimensioni simili. Che si trattasse di piccole lucertole, insetti o pesci, ogni giorno sarebbe stata una lotta per il pasto successivo.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
Tra il 1999 e il 2003 ci sono state diverse controversie sui presunti esemplari di Microraptor, conosciuti all’epoca come il Archeoraptor. Il primo esemplare era in realtà una miscela di diversi esemplari: Microraptor, Yanornis, e un terzo esemplare senza nome. Poi, nei due anni successivi, un paio di altri paleontologi portarono alla luce altri esemplari nella Formazione Jiufotang. Alcuni non sono stati conservati alla grande e mancavano pezzi come teschi.
Infine, nel 2003, Xu Xing è stato in grado di analizzare circa 6 o 7 esemplari che mostravano differenze distinte e ha chiamato un nuovo dinosauro: Microraptor gui. Quindi, attraverso un ulteriore dibattito, è stato accettato che il Microraptor, GUI Microraptore Criptovolani erano tutti lo stesso dinosauro, probabilmente in età e stadi di sviluppo diversi.
Estinzione: quando si è estinta?
Come con qualsiasi dinosauro, è difficile dire con certezza cosa abbia causato la loro estinzione. Tuttavia, non vi è alcuna indicazione che il Microraptor si sia estinto prima dell’estinzione di massa alla fine del periodo Cretaceo, circa 66 milioni di anni fa.
Gli scienziati non sono sicuri di cosa abbia causato esattamente questo. Tuttavia, molti ipotizzano che si trattasse di una cometa gigante o di un asteroide in collisione con la terra. Ciò ha causato cambiamenti di massa nell’ecosistema e nell’ambiente dell’intero pianeta. Ad esempio, un persistente impatto dell’inverno ha causato l’arresto della fotosintesi tra le piante e il plancton. Questo effetto valanga ha portato all’estinzione di tre quarti delle piante e degli animali.
Animali simili al Microraptor
Dinosauri simili al Microraptor includono:
- archeopterige: La scoperta iniziale di un esemplare di archeopteryx risale all’inizio degli anni ’60 dell’Ottocento in Germania. Questa magnifica creatura è stata considerata per molti anni l’inizio della catena evolutiva dell’uccello. Da allora sono stati scoperti altri uccelli e dinosauri simili a uccelli che risalgono a prima. Per quanto gli scienziati possono dire, il Microraptor condivideva diverse caratteristiche con l’Archaeopteryx, come il suo colore nero e le grandi piume della coda.
- Anchiornis Huxley: Questo dinosauro simile a un uccello era simile al Microraptor in molti modi per quanto riguarda la sua dieta, dove viveva e le dimensioni. Anche se era leggermente più piccolo, delle dimensioni di un corvo. Visse anche circa 40 milioni di anni prima del Microraptor.
- Velociraptor: I veri Velociraptor non assomigliavano a quelli dei film. In effetti, erano probabilmente ricoperti di piume, proprio come il Microraptor. Erano anche molto più grandi dei loro parenti, misuravano una lunghezza media di 6 piedi (1,8 metri) e pesavano circa 100 libbre (45 chilogrammi). Sebbene fossero separati da milioni di anni e molte differenze, erano comunque parenti stretti.
(Domande frequenti)
Quando sono vissuti i microraptor?
Secondo diverse centinaia di diversi esemplari, la datazione fossile colloca il Microraptor nel primo periodo del Cretaceo, da circa 125 a 120 milioni di anni fa.
Quanto era grande il microraptor?
Gli scienziati stimano che il Microraptor sarebbe stato lungo da 2 a 3 piedi e in genere pesava meno di 3 libbre, secondo gli esemplari recuperati.
Il microraptor potrebbe volare?
In origine si pensava che il Microraptor potesse scivolare solo attraverso le cime degli alberi da un ramo all’altro. Tuttavia, dopo ulteriori ricerche, alcuni scienziati sospettano che il Microraptor avrebbe avuto alcune capacità di volo limitate.
