Il bruco del gatto (Megalopyge opercularis), noto anche come bruco della falena della flanella meridionale, è un bruco velenoso che si trova negli Stati Uniti sudorientali e in Messico. Ha una fitta copertura di quelli che sembrano essere peli morbidi e soffici che ricordano la pelliccia. Tuttavia, questi peli, o setae (singolarmente, seta) sono tutt’altro che morbidi! Le setole contengono veleno che provoca forti dolori, nausea e difficoltà respiratorie. Non devono essere toccati e, se si entra in contatto con uno e si verifica una reazione, rivolgersi immediatamente a un medico! Non sono aggressivi e non possono muoversi rapidamente, quindi sono piuttosto facili da evitare se sai cosa stai cercando. continua a leggere per imparare tutto ciò che devi sapere sul bruco del gatto.
Cinque fatti pelosi sui bruchi del gatto
- Il bruco del gatto è il bruco più velenoso del Nord America!
- Sono ricoperti da peli densi che sono pieni di veleno che provoca una grave puntura se toccato. Il veleno della puntura può causare dolore, arrossamento, gonfiore e, in alcuni casi, una reazione allergica o addirittura anafilassi.
- I bruchi del gatto sono tipicamente marroni o grigi e hanno lunghe setole a ciuffo, che sono peli ispidi, che conferiscono loro un peloso aspetto.
- Si trovano tipicamente su alberi, arbusti e altre piante e sono più attivi tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno.
- I bruchi del gatto non sono aggressivi, ma pungono se si sentono minacciati o se vengono toccati. Per evitare di essere punti, è meglio evitare di maneggiarli o disturbarli.
Nome scientifico
Il bruco del gatto condivide il suo nome scientifico, Megalopyge opercularis, con la sua forma adulta, la falena flanella meridionale. Megalopyge si traduce in grande fondo, mentre opercularis è latino per copertura. Il pensiero popolare suggerisce che il nome si riferisca alla forma a pera della forma adulta e al modo in cui emergono dalla parte superiore dei loro bozzoli come se rimuovessero una copertura o un coperchio.
Aspetto
I bruchi di gatto, noti anche come bruchi di lumaca lanosa, sono le larve della falena di flanella meridionale. Sono ricoperti da peli densi che possono causare forti pruriti e reazioni allergiche negli esseri umani che entrano in contatto con loro. In alcuni casi, il veleno dei peli può persino causare gravi condizioni mediche come dolore toracico, difficoltà respiratorie e crampi muscolari. Il veleno è presente nei follicoli piliferi, quindi anche se i peli sembrano essere stati spazzati via, il veleno può rimanere sulla pelle e causare una reazione.
I bruchi del gatto appaiono tipicamente sfocati e hanno una colorazione grigia o marrone. Possono avere segni in bianco e nero sui loro corpi. Alcuni individui hanno una linea arancione o gialla che corre lungo il corpo. In genere sono lunghi circa 1 pollice e pesano meno di 1 oncia quando sono completamente cresciuti. Le femmine tendono ad essere un po’ più grandi dei maschi. I bruchi della falena della flanella meridionale, come la maggior parte dei bruchi, non hanno antenne. Hanno una testa, un torace e più segmenti sul loro corpo chiamati segmenti addominali.
Il bruco del gatto è il bruco più velenoso del Nord America!
©Brett Hondow/Shutterstock.com
Comportamento
I bruchi della falena della flanella meridionale sono lenti e si trovano tipicamente sul fogliame di alberi e arbusti. I bruchi del gatto si nutrono di foglie e possono causare danni alle piante se sono presenti grandi popolazioni. Di solito riposano sul lato inferiore delle foglie durante il giorno e sono attivi di notte. Non sono noti per essere aggressivi ma sono velenosi.
Habitat
I bruchi del gatto si trovano in tutto il sud-est degli Stati Uniti, dalla Carolina alla costa del Golfo e al Messico. Si trovano più comunemente nelle aree boschive, nei giardini e nei quartieri residenziali. I bruchi del gatto sono particolarmente comuni nelle foreste di querce e di pini. Si nutrono di una varietà di alberi e arbusti come querce, noci pecan, mele e prugne. In natura tendono a trovarsi sulle foglie di alberi e arbusti, ma quando si trovano in aree urbane o residenziali, si possono trovare anche su cespugli e persino sul terreno, parcheggiando in piante tappezzanti a foglia larga.
Dieta
È noto che i bruchi della falena della flanella meridionale si nutrono delle foglie di una varietà di alberi e arbusti, tra cui querce, noci pecan, mele e prugne. Sono noti per essere particolarmente affezionati alle foglie di quercia. I bruchi sono anche noti per nutrirsi di altre piante come noce americano, olmo e gomma da masticare. Tendono a nutrirsi in gruppi, il che può causare danni significativi al fogliame se sono presenti grandi popolazioni. Sono noti per essere erbivori che si nutrono principalmente di piante.
Tuttavia, sono mangiatori opportunisti che mangeranno i frutti delle colture agricole. I bruchi del gatto causano danni a una varietà di colture, tra cui cotone, arachidi e mais. Si nutrono delle foglie e dei frutti di queste piante, provocando la defogliazione e riducendo i raccolti. La loro alimentazione può causare l’apertura prematura delle capsule di cotone, rendendo il cotone all’interno delle capsule non commerciabile. Possono anche ferire il bestiame e gli esseri umani se viene stabilito il contatto. Misure di controllo, come l’uso di pesticidi e l’introduzione di predatori naturali, possono essere utilizzate per mitigare i danni causati dai bruchi del micio.
Predatori
I bruchi di gatto hanno una varietà di predatori naturali. Questi includono uccelli, come warblers, vireos e tordi, così come mammiferi come procioni, opossum e puzzole. Possono anche essere predati da altri insetti, come vespe e formiche. Le vespe di carta depongono le uova sopra o all’interno dei bruchi. Le loro larve si nutrono quindi dei bruchi mentre si sviluppano. Inoltre, è noto che i ragni si nutrono di bruchi di micio. Questi predatori aiutano a tenere sotto controllo le popolazioni di bruchi e prevenire la sovrappopolazione, che può causare danni ad alberi e piante.
Minacce
I bruchi del gatto affrontano diverse minacce. Questi bruchi sono a rischio di esposizione a pesticidi ed erbicidi utilizzati in agricoltura. Anche il cambiamento climatico e la distruzione dell’habitat possono influenzare la popolazione di questi bruchi velenosi. La distruzione dell’habitat, sotto forma di deforestazione, è la principale minaccia alla continua esistenza del bruco del micio. I bruchi di gatto negli ambienti agricoli saranno quasi certamente annientati da qualche pesticida pesante.
Stato della conversazione
Lo stato di conservazione del bruco del gatto (Megalopyge opercularis) non è elencato. Non è considerata una specie minacciata o in via di estinzione e non è elencata in alcun atto di conservazione. Tuttavia, è importante notare che lo stato di conservazione di una specie è soggetto a modifiche man mano che si rendono disponibili nuove informazioni e le popolazioni potrebbero risentirne.
Falena del gatto: ciclo di vita
Il bruco del micio attraversa quattro fasi del suo ciclo di vita: uovo, larva (bruco), pupa e adulto. Le uova vengono deposte in grappoli sulle foglie di alberi come quercia, noce americano, olmo e gomma da masticare. e arbusti. Le uova si schiudono in circa 7-10 giorni. Lo stadio larvale dura dalle 4 alle 6 settimane, durante le quali il bruco si nutre delle foglie di vari alberi e arbusti, tra cui querce, noci pecan e olmi. Man mano che crescono, cambiano la pelle più volte. Questo spargimento è chiamato instar. I bruchi del gatto non sono ben studiati, ma si pensa che abbiano 5-6 stadi o periodi di muta.
Quando raggiungono la taglia piena, filano i bozzoli ed entrano nella fase pupale, che dura dalle 2 alle 3 settimane. Il processo di metamorfosi che il bruco attraversa nel bozzolo comprende diverse fasi: il bruco fa girare attorno a sé un bozzolo di seta e poi muta in una pupa. All’interno della pupa, il corpo dell’insetto subisce una completa trasformazione, durante la quale si sviluppano le ali e altre strutture adulte. Infine, la falena adulta emerge dal bozzolo ed è attiva per circa una settimana, durante la quale si accoppia e depone le uova per ricominciare il ciclo.
Quando raggiungono la taglia piena, i bruchi del micio fanno girare i bozzoli ed entrano nella fase pupale, che dura da 2 a 3 settimane.
©Lacy L. Hyche, Auburn University, Stati Uniti, CC BY-SA 3.0 – Licenza
Popolazione
È difficile fornire una stima accurata della popolazione di bruchi di gatto. Poiché sono relativamente diffusi e non facilmente visibili durante determinate fasi di sviluppo, la loro popolazione è difficile da valutare. Le loro popolazioni possono variare di anno in anno a seconda di una varietà di fattori, come le condizioni meteorologiche e la disponibilità di cibo.
Cura delle ferite
Se sfiori accidentalmente un bruco, la prima cosa da fare è: niente panico! Le loro punture sono raramente pericolose per la vita. Quindi rimuovere eventuali setole utilizzando lo scotch. Se il nastro adesivo non è disponibile, saranno sufficienti altri tipi di nastro. Tuttavia, procedere sempre con cautela, seguendo i desideri della parte lesa. Posizionare il nastro sopra il punto della puntura solleva i peli che contengono il veleno. Successivamente, lava l’area delicatamente, ma accuratamente con acqua e sapone. Una tintura di consolida maggiore rimuoverà parte della puntura, così come il bicarbonato di sodio se posizionato direttamente sul sito della ferita. Se ti manca il fiato, hai le vertigini o hai altri sintomi che potrebbero suggerire una reazione allergica, consulta immediatamente un medico! Altrimenti, rilassati e il dolore della puntura dovrebbe dissiparsi momentaneamente.
(Domande frequenti)
Il bruco del micio è velenoso?
Sì! In effetti, si pensa che il bruco del micio sia il bruco più velenoso del Nord America. Il dolore della sua puntura è stato paragonato a quello di un infarto o dell’amputazione di un arto. Facciamo un momento di silenzio per le persone che sono in grado di fare questi confronti, specialmente quest’ultimo.
Oltre al dolore, il veleno della puntura può causare arrossamento, gonfiore e, in alcuni casi, una reazione allergica o addirittura anafilassi.
Cosa amano mangiare i bruchi di gatto?
I bruchi del gatto si nutrono delle foglie di una varietà di alberi e arbusti, tra cui querce, noci pecan, mele e prugne. Sono noti per essere particolarmente affezionati alle foglie di quercia. I bruchi si nutrono anche di altre piante come noce americano, olmo e gomma da masticare. Tendono a nutrirsi in gruppi, il che può causare danni significativi al fogliame se sono presenti grandi popolazioni.
Dove vivono i bruchi di gatto?
I bruchi di gatto sono originari del Nord America. Si trovano principalmente negli Stati Uniti meridionali, dalla Carolina al Texas e al Messico. Sono più diffusi intorno alla costa del Golfo.
Che aspetto hanno i bruchi del micio?
I bruchi del gatto appaiono tipicamente sfocati e hanno una colorazione grigia o marrone. Possono avere segni in bianco e nero sui loro corpi. Alcuni individui hanno una linea arancione o gialla che corre lungo il corpo. In genere sono lunghi circa 1 pollice e pesano meno di 1 oncia quando sono completamente …
