Il merluzzo atlantico è una specie ittica storicamente importante che ha sostenuto popolazioni umane vicino al Nord Atlantico per centinaia, se non migliaia, di anni. La sua polpa è delicata e gustosa con ampi nutrienti e basso contenuto di grassi. In quanto predatore bentopelagico, rimane vicino alla parte superiore del suo ecosistema, cadendo preda principalmente di squali e mammiferi marini. Sfortunatamente, la pesca eccessiva e le preoccupazioni per l’habitat hanno ridotto il loro numero negli ultimi decenni.
3 Fatti del merluzzo dell’Atlantico
- Un predatore capace: Sebbene questo pesce abbia alcuni predatori propri, preda anche una serie di altre specie, inclusi altri pesci e invertebrati.
- Occasionalmente cannibale: Gli adulti di questa specie a volte predano i propri membri giovanili.
- Commercialmente importante: Questa specie rimane vitale per la pesca commerciale nell’Atlantico settentrionale nonostante i suoi scarsi stock.
Classificazione e nome scientifico del merluzzo atlantico
Il nome scientifico del merluzzo atlantico è Anni di morhua. Il nome Anni deriva dal latino per “pesce” o “merluzzo”. Altri nomi per questa specie includono merluzzo o codling.
Questa specie appartiene alla classe Actinopterygii (pesci con pinne raggiate) e all’ordine Gadiformes (merluzzi e affini). Rientra ulteriormente nella famiglia Gadidi (merluzzi) e il genere Anni, che contiene tre specie di pesci. Questi hanno tradizionalmente incluso il merluzzo dell’Atlantico, il merluzzo del Pacifico (Gadus macrocephalus)e il merluzzo della Groenlandia (anni fa). Una quarta specie, il merluzzo bianco (Theragra calcogramma)è attualmente considerato parte del genere da molti scienziati.
Aspetto del merluzzo dell’Atlantico
Diversi merluzzi dell’Atlantico sott’acqua.
©Pix Box/Shutterstock.com
Dorsalmente, questi pesci variano di colore dal brunastro al verdastro al grigio. Le macchie dorsali accompagnano questa colorazione, che sfuma in argento sul ventre. È noto che si verificano cambiamenti di colore nei singoli pesci. Una linea laterale pallida, ricurva sopra la pinna pettorale, segna entrambi i lati da vicino agli occhi fino alla coda.
Questi pesci dal corpo pesante possiedono tre pinne dorsali, due pinne anali e pinne pettorali e pelviche. Le loro grandi teste presentano musi smussati e barbigli sulle mascelle inferiori. La gamma di dimensioni tipica per gli adulti di questa specie è compresa tra 39 e 51 pollici di lunghezza, sebbene l’esemplare più grande mai registrato abbia raggiunto una lunghezza di 78,7 pollici (6,5 piedi). Sebbene la maggior parte non superi i 77 libbre, è noto che individui eccezionali superano i 200 libbre.
Distribuzione, popolazione e habitat del merluzzo atlantico
Il merluzzo atlantico abita gli oceani Atlantico e Artico dalla Groenlandia a Cape Hatteras nella Carolina del Nord, USA. In Nord America, sono più comuni su Georges Bank e nel Golfo del Maine occidentale. La loro gamma comprende anche gran parte della costa occidentale dell’Europa. Di seguito è riportata una tabella dei paesi e delle isole con popolazioni di questa specie. Potrebbe apparire anche in Cina, anche se gli esperti non hanno confermato la sua presenza.
Questi pesci sono in grado di sopravvivere sia in acqua marina che salmastra dalla costa alla piattaforma continentale. Gli adulti in genere preferiscono acque più profonde e più fredde, a differenza dei giovani che cercano nascondigli tra le alghe e le rocce in acque meno profonde. Nuotano a profondità fino ai piedi 1,970, anche se di solito non superano le profondità dei piedi 660.
L’IUCN elenca attualmente questa specie come Vulnerabile, sebbene la loro ultima valutazione sia avvenuta nel 1996. Sebbene siano in corso sforzi per aumentare gli stock, il loro numero rimane basso.
Evoluzione e storia del merluzzo atlantico
I Gadiformi, o merluzzi, risalgono nella documentazione fossile al Paleogene. I documenti più antichi hanno origine negli stadi Daniano (da 66 a 61,6 milioni di anni fa) e Selandiano (da 61,6 a 59,2 milioni di anni fa). Gli scienziati hanno scoperto questi documenti in Europa e nell’Australia meridionale.
L’ordine si è diversificato rapidamente qualche tempo dopo l’inizio del Paleocene o il tardo Cretaceo. In origine, i merluzzi preferivano ambienti poco profondi, ma presto si adattarono a prosperare in acque più profonde. Alcune specie all’interno di questo ordine, incluso il merluzzo atlantico, alla fine furono isolate nell’Atlantico settentrionale invece che più a sud.
Gli esseri umani pescano il merluzzo dell’Atlantico da almeno mille anni e potenzialmente molto più a lungo. I nordeuropei in paesi come la Norvegia e la Svezia hanno fatto affidamento su questa specie per secoli, arrivando persino ad attraversare l’Oceano Atlantico alla ricerca di popolazioni di merluzzo. Anche i popoli indigeni lungo la costa orientale del Nord America hanno tradizionalmente pescato il merluzzo per secoli, se non millenni.
Predatori e prede del merluzzo atlantico
Il merluzzo atlantico è il principale predatore lungo il fondo dell’oceano, sebbene sia anche una preda pronta per le specie marine più grandi. Sono mangiatori crepuscolari, cacciano le loro prede nella penombra dell’alba e del tramonto.
Cosa mangia il merluzzo dell’Atlantico?
Questi pesci sono onnivori e si nutrono sia di materia vegetale che animale. I giovani mangiano principalmente piccoli crostacei come i gamberi, mentre gli adulti predano sia invertebrati che altri pesci come aringhe, capelin, sgombri e piccoli eglefini. Possono anche essere cannibali, cacciando giovani della loro stessa specie.
Cosa mangia il merluzzo dell’Atlantico?
Questa specie tipicamente cade preda di mammiferi marini e squali come lo spinarolo. Da giovani, questi pesci possono anche diventare il bersaglio di membri più grandi della loro stessa specie. Gli esseri umani sono tra i loro cacciatori più accaniti, il che ha portato al declino della specie.
Riproduzione e durata della vita del merluzzo atlantico
Il merluzzo atlantico si riproduce al largo in inverno e all’inizio della primavera. La deposizione delle uova avviene vicino o sul fondo dell’oceano, tipicamente a profondità comprese tra 165 e 655 piedi. Le temperature ideali per la deposizione delle uova per questa specie sono comprese tra 32 e 53,6°F. Tuttavia, se le temperature vicino al fondo dell’oceano sono sfavorevoli, il pesce può spostarsi nella colonna d’acqua.
Maschi e femmine raggiungono la maturità sessuale tra i due ei tre anni di età con una lunghezza del corpo di 12-16 pollici. Le femmine producono tra i tre ei nove milioni di uova a seconda delle loro dimensioni. Le femmine più grandi producono un numero maggiore di uova. Rilasciano le uova nell’acqua dove i maschi le fecondano. Gli embrioni si sviluppano in un periodo di circa due settimane, anche se la fase larvale dura fino a tre mesi. Le larve sono pelagiche fino a raggiungere circa 2,5 mesi di età, dopodiché si spostano sul fondo dell’oceano. Questi pesci vivono fino a 25 anni.
Merluzzo dell’Atlantico nella pesca e nella cucina
Il merluzzo atlantico è un pesce alimentare popolare con un’elevata importanza economica. Sia i pescatori commerciali che quelli sportivi apprezzano questa specie per la sua carne gustosa. I pescatori ricreativi usano tipicamente esche o esche per catturare questi pesci. La pesca commerciale utilizza reti da imbrocco, reti a strascico, palangari e canna e mulinello. Secondo NOAA, gli sbarchi commerciali di questa specie nel 2021 sono stati pari a 1,3 milioni di sterline per un valore di 3 milioni di dollari. Gli sbarchi ricreativi nel 2021 sono stati di 750.000 sterline.
La carne cruda di questo pesce è traslucida con una tonalità da rosata a biancastra. Questo passa a un bianco opaco durante la cottura. La sua carne è friabile e tenera, anche se meno umida e quindi più soda del merluzzo del Pacifico. Il suo gusto è delicato e più dolce di quello del suo cugino del Pacifico, rendendolo il piatto perfetto per erbe come aneto e coriandolo.
Questo pesce beneficia di una serie di metodi di cottura tra cui cottura al forno, cottura alla griglia, frittura, soffritto e cottura a vapore. Per 100 grammi, la sua polpa magra contiene 82 calorie, 0,7 grammi di grassi, 17,8 grammi di proteine e 0,2 grammi di Omega 3. Scopri 37 modi per preparare il merluzzo o prova questa semplice ricetta di merluzzo al forno.
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(Domande frequenti)
Dove si trova il merluzzo dell’Atlantico?
Questa specie abita gli oceani Atlantico e Artico dalla Groenlandia alla Carolina del Nord e lungo la costa occidentale dell’Europa.
Il merluzzo atlantico è un popolare pesce alimentare con un sapore delicato e carne magra e tenera.
Il merluzzo atlantico è un pesce alimentare sano. La sua carne magra è povera di grassi con una serie di importanti vitamine e minerali.
La IUCN elenca questa specie come Vulnerabile a partire dal 1996.
