Melania

Questa specie di tartaruga aveva strane corna ai lati della testa. Queste gli ha impedito di entrare completamente all’interno del suo guscio.

Nome scientifico

La meiolania è una specie di tartaruga estinta che viveva principalmente sull’isola di Lord Howe e sull’Australia continentale. Inizialmente si pensava che questa specie fosse una specie di lucertola simile alla “Megalania”. Erano lucertole vaganti giganti che ora sono estinte. Entrambi furono nominati dal paleontologo Richard Owen nel 1859. Tuttavia, gli scienziati in seguito scoprirono attraverso l’analisi dei fossili che si tratta, in realtà, di tartarughe. Il loro nome Melania è ancora conservato come eredità. Meiolania significa “piccolo vagabondo”.

Riepilogo

I Meiolania erano tartarughe terrestri (che significa che abitavano sulla terraferma) che vissero durante il periodo del Miocene medio fino al periodo del Pleistocene, da circa 20 milioni a 50.000 anni fa. Alcuni esperti ritengono addirittura che si siano estinti solo di recente, circa 12.000 anni fa. Questa creatura aveva una testa massiccia con punte che usavano per proteggersi dai predatori.

Descrizione e dimensioni

La Meiolania era un genere di rettili che vagavano tipicamente nei climi temperati e vivevano vicino all’acqua. Queste enormi tartarughe pesavano oltre 1000 libbre, erano lunghe circa 8,5 piedi ed erano alte circa 4,5 piedi.

Questa tartaruga di grandi dimensioni aveva un guscio duro e una testa corazzata con una disposizione unica di punte sulla sommità del cranio e della coda dell’animale. Le punte sul lato della testa impedivano all’animale di scivolare nel guscio, a differenza della tartaruga media. I paleontologi rimangono confusi sul perché esistesse una tale testa in primo luogo. La conclusione più probabile è che questi animali abbiano usato il loro cranio per proteggersi. Anche se la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che la Meiolania fosse probabilmente un erbivoro, è anche possibile che occasionalmente cacciasse altri animali e usasse le loro corna come mezzo per uccidere la preda. Le loro code appuntite erano anche un’arma degna per difendersi dai predatori o da altre meiolanie aggressive.

Dieta: cosa mangiava la Meiolania?

La maggior parte dei paleontologi ritiene che la Meiolania fosse un erbivoro e si nutrisse principalmente di erba e piante vicino a specchi d’acqua. Ma le punte insolite sulla coda e sulla testa indicano anche il fatto che avrebbe potuto cacciare altri animali. Tuttavia, molto probabilmente, le punte sono state utilizzate per proteggere l’animale dai predatori.

Habitat: quando e dove è vissuto

La Meiolania era un genere di rettili che vagavano tipicamente nei climi temperati e vivevano vicino all’acqua. Fino a poco tempo, gli scienziati credevano che queste creature fossero tartarughe acquatiche perché la maggior parte dei fossili di Meiolania è stata trovata vicino alla costa dell’isola di Lorde Howe o nell’Australia continentale. I Meiolania vissero dal Miocene medio, circa 20 milioni di anni fa, fino al Pleistocene, circa 12.000-50.000 anni fa. Dopo l’ultima era glaciale, il livello del mare è aumentato drasticamente, uccidendo molti animali costieri non acquatici. Fossili dell’animale sono stati trovati in Australia e Nuova Caledonia, ma forse vivevano anche nelle Figi e nelle Vanuatu.

Come molte specie di tartarughe moderne, la Meiolania era suscettibile alla predazione da parte di animali carnivori che avevano un vantaggio su di loro in termini di dimensioni o velocità.

I principali predatori della Meiolania completamente cresciuta sarebbero stati grandi predatori apicali dell’Australasia al momento della loro esistenza, come il Diprotodon, il Megalania e lo Smilodon.

Uccelli come i falchi probabilmente predavano la Meiolania appena nata, che era ancora debole e lenta. Grandi serpenti mangerebbero anche le uova della Meiolania.

Scoperte e fossili: dove è stata trovata la Meiolania?

Richard Owen scoprì i primi fossili della Meiolania nel 1886 sull’isola di Lord Howe, che si trova a circa 375 miglia dall’Australia continentale. Dopo la scoperta iniziale, sono stati trovati diversi fossili anche nell’Australia continentale e in Nuova Caledonia. Diversi esemplari sono stati trovati anche a Vanuatu e Fiji che alcuni paleontologi ritengono appartengano alla Meiolania. Sono state ora portate alla luce due specie principali del genere, M. platyceps e M. minor.

Estinzione: quando si è estinta?

La Meiolania si estinse circa 50.000 anni fa, durante il Pleistocene, dopo di che l’uomo iniziò a emergere. I primi esseri umani raggiunsero il continente australiano circa 50.000 anni fa, quindi mentre è possibile che gli esseri umani abbiano qualcosa a che fare con la loro estinzione, la maggior parte degli esperti ritiene che la Meiolania si sia estinta a causa dell’innalzamento del livello del mare.

Animali simili alla Meiolania

Rettili simili alla Meiolania includono:

• Tartaruga di Sulcata: Questa è una delle specie di tartarughe più grandi del mondo. Trovato in Africa la tartaruga del Sulcata ha bordi seghettati sul suo guscio
• Alligatore Tartaruga azzannatrice: Questa terrificante specie di tartaruga è una specie vulnerabile di tartaruga che vive lungo i fiumi e ha la stessa struttura del guscio della pelle di un alligatore.

(Domande frequenti)

Quando era viva la Meiolania?

I Meiolania erano vivi da circa 20 milioni di anni fa fino a 12.000 a 50.000 anni fa.

Quanto era grande la Meiolania?

Le loro dimensioni variavano da continente a continente. Tuttavia, la loro dimensione generale era compresa tra 5-10 piedi di lunghezza e 1000 libbre di peso.

La Meiolania era un erbavoro, un carnivoro o un onnivoro?

La Meiolania era molto probabilmente un Herbavore che si nutriva di varie piante ed erbe. Ma alcuni esperti ritengono che fossero onnivori.