Gli insetti oggi sono piccole cose fastidiose che puoi spazzare via con il palmo della mano. Ma non sono sempre stati così. Come molti animali del passato, gli insetti preistorici erano di dimensioni enormi. Uno di questi insetti giganteschi era la Meganeura. Meganeura era un gruppo di insetti giganti che visse dal tardo carbonifero al periodo permiano. Strettamente imparentata con le libellule odierne, la Meganeura era significativamente più grande e aveva diverse caratteristiche uniche che le differenziavano dai suoi parenti viventi. Molti scienziati considerano la Meganeura il più grande insetto che sia mai vissuto.
Descrizione e dimensioni
Meganeura è un genere estinto di insetti giganti che visse durante il periodo Carbonifero e Permiano. Era uno dei più grandi insetti volanti mai esistiti. Il nome si traduce come “grandi vene”, un riferimento alla rete di vene che sostenevano le ali dell’insetto come uno scheletro e fornivano ossigeno.
Meganeura visse circa 300 milioni di anni fa. Questo insetto gigante e altri simili erano generalmente chiamati grifoni, un ordine estinto di insetti altrimenti noto come Meganispora. Le libellule potrebbero essere la descrizione più vicina di come potrebbe essere stata la Meganeura. Aveva un corpo lungo e snello con occhi sporgenti che erano ingranditi rispetto al resto del corpo.
Si stima che l’apertura alare della massiccia libellula sia compresa tra 25,6 e 28 pollici (65-70 cm). Le loro ali erano attraversate da una rete di vene. Anche se sono simili alle libellule odierne, erano significativamente più grandi e robusti. 300 milioni di anni fa, l’ossigeno era il 35% della composizione atmosferica. Quindi, gli scienziati ritengono che ciò abbia contribuito alle dimensioni incredibilmente grandi della Meganeura.
Una delle loro caratteristiche più importanti è la presenza di spine sulle loro grandi appendici. Sebbene lo scopo di queste spine non sia completamente noto, gli scienziati pensano che potrebbero essere servite come una trappola per catturare le prede. Tuttavia, è anche possibile che Meganeura li usasse per l’accoppiamento e l’ancoraggio.
È importante notare che anche se questo insetto aveva l’apertura alare più grande di qualsiasi altro insetto conosciuto, i loro corpi non erano molto pesanti. Il loro peso era più leggero di quello di molti coleotteri viventi oggi. Pesava oltre 450 g.
Dieta: cosa mangiava Meganeura?
Meganeura era un carnivoro obbligato con occhi sporgenti altamente evoluti, apparato boccale da masticare acuto e una dieta diversificata. I grandi occhi permettevano all’enorme insetto di cercare la preda. Inoltre, date le sue enormi dimensioni, potrebbe scegliere tra un’ampia varietà di insetti e mangiare piccoli anfibi e altri vertebrati. A quel tempo, gli anfibi, come rane e rospi, si stavano ancora abituando a uno stile di vita più terrestre. Ciò avrebbe reso facile per la Meganeura catturarli e depredarli.
Come le libellule odierne, Meganeua probabilmente gironzolava lungo i bordi di ruscelli, stagni e altri corpi idrici dove le prede erano abbondanti. Meganeura esisteva molto prima che uccelli e pipistrelli arrivassero sulla scena. Ciò significa che all’epoca era il predatore aereo più importante.
Habitat: quando e dove è vissuto
Meganeura si è evoluta durante il tardo periodo carbonifero fino alla sua estinzione nel periodo Permiano circa trecento milioni di anni fa. Ha dominato la terra per milioni di anni prima che i dinosauri entrassero in scena. Come i moderni insetti carnivori, esso viveva vicino all’acqua dolce e prosperava nelle zone umide. L’insetto esisteva in un’epoca in cui fioriva la vita marina, e quindi è stato trovato vicino al bordo di specchi d’acqua, come ruscelli e stagni nelle enormi foreste calde equatoriali che coprivano il centro della Francia.
Meganeura — Minacce e predatori
Meganeura era uno dei principali predatori del suo tempo. La mancanza di predatori volanti all’epoca permise a questo insetto di governare i cieli per milioni di anni ed è uno dei motivi principali per cui è cresciuto così grande.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
I paleontologi scoprirono i primi fossili di Meganeura nel 1880 nei depositi di carbone del tardo carbonifero vicino a Coventry in Francia. Ci vorrebbero cinque anni prima che gli scienziati nominassero la creatura. Alla fine, un paleontologo francese Charles Brongniart lo soprannominò Meganeura nel 1885.
Nel 1979 trovarono un altro fossile a Bolsover, nel Derbyshire. Il primo fossile della Meganeura è conservato nel Museo Nazionale di Storia Naturale di Parigi, in Francia. Nonostante le enormi dimensioni di questi grifoni, i fossili di questo gruppo di insetti preistorici sono scarsamente conservati.
Estinzione: quando si è estinta?
Meganeura si estinse alla fine del periodo Permiano circa 250 milioni di anni fa. L’estinzione del Permiano ha cancellato in modo memorabile il 90% delle specie della terra. I cambiamenti delle condizioni atmosferiche sono stati la causa principale di questo evento. Gli scienziati suggeriscono che la caduta della composizione dell’ossigeno (al 21%) nell’aria rispetto a 300 milioni di anni fa abbia fatto estinguere la Meganeura.
Animali simili a Meganeura
Altri insetti simili alla Meganeura includono:
- Meganeuropsis permiana: come Meganeura, questo insetto simile a una libellula visse in Nord America durante il periodo Permiano e aveva un’apertura alare fino a 28 pollici. È uno dei più grandi insetti mai vissuti.
- Bohemiatupus: questo è un genere estinto di grifone che visse durante il periodo del Carbonifero. Gli adulti potrebbero avere un’apertura alare fino a 20 pollici.
- Anomalocaris: Anomalocaris è un genere estinto di artropodi simili a gamberetti che vissero durante il periodo Cambriano.
Animali correlati
- Libellula
- Falena dell’Atlante
- Euripteridi
(Domande frequenti)
Quando era viva Meganeura?
Meganeura era un grande insetto che si è evoluto verso la fine del Paleozoico. In particolare, visse durante il Carbonifero e il Permiano circa 300 milioni di anni fa.
Quanto era grande Meganeura?
Meganeura era uno dei più grandi insetti che siano mai vissuti. L’apertura alare della Meganeura era di circa 25,6-28 pollici (65-70 cm). Pesava circa 450 g
Meganeura era carnivora. Mangiava principalmente insetti, piccoli anfibi e vertebrati. L’insetto gigante aveva lunghe zampe spinose che servivano per trattenere la preda.
