La medusa immortale può rigenerarsi e vivere per sempre.
La medusa immortale, nota anche come medusa Benjamin Button, è uno dei pochi animali conosciuti in grado di rigenerarsi e vivere per sempre e l’unica specie di medusa che ha una durata indefinita. Fu scoperto nel 1883 nel Mar Mediterraneo. Tuttavia, ricercatori e scienziati non conoscevano i fatti sulla loro capacità di trasformazione fino alla metà degli anni ’90. Si ripristina regolarmente a uno stadio sessualmente immaturo dopo essersi riprodotto e anche quando è ferito, muore di fame o muore. L’unico modo in cui può morire è essere mangiato, rimosso dall’acqua o contrarre una malattia.
5 incredibili fatti sulle meduse immortali!
- Non si sa quanti anni abbia la più antica medusa immortale.
- È l’unica specie di medusa che non rimane nell’ultimo stadio, chiamato stadio Medusa, fino alla morte.
- Il processo di rigenerazione è chiamato “transdifferenziazione” e si verifica quando le cellule della medusa si convertono in uno stato di polipo immaturo.
- La specie è stata trovata anche sul lato dell’Oceano Atlantico di Panama, Spagna e Giappone. Si è diffuso in tutto il mondo dopo essere rimasto intrappolato nelle acque di zavorra di navi mercantili oceaniche a lunga distanza.
- Se muore di fame o si ammala nel suo stato immaturo quando viene chiamato polipo, non può rigenerarsi e morirà.
Classificazione delle meduse immortali e nome scientifico
Il nome scientifico della medusa immortale è Turritopsis dohrnii. Sebbene sia della famiglia Cnidaria, non è una vera medusa, che è nella classe Scyphozoa, non Hydrozoa. La specie era precedentemente classificata come Turritopsis nutricula insieme ad altre specie di meduse. È stato chiamato dallo studente tedesco di biologia marina August Friedrich Leopold Weismann nel 1883. A causa della sua capacità di trasformazione cellulare che lo riporta a uno stato immaturo, è anche chiamata medusa Benjamin Button. Le specie strettamente imparentate lo sono Turritopsis rosso e Nemopsis bachei.
Specie immortali di meduse
Esiste solo una specie di medusa immortale. Tuttavia, esistono oltre 2.000 specie di meduse.
Aspetto immortale di medusa
La medusa immortale è quasi invisibile e ricorda un minuscolo cubetto di ghiaccio. Il suo corpo è a forma di campana e trasparente con un’altezza di 0,18 pollici e un diametro da 0,18 fino a 0,4 pollici, il che lo rende più piccolo di un chiodo da mignolo. Ha un grande ventre che è rosso vivo e ha una forma cruciforme in sezione trasversale. Internamente, come altre meduse, ha uno scheletro idrostatico chiamato mesoglea che ha una sostanza gelatinosa costituita principalmente da acqua ed è costantemente sottile ad eccezione dell’apice. L’epidermide (pelle) nel cappuccio ha cellule nervose dense che formano una grande struttura ad anello sopra il canale radicale, una caratteristica comune degli cnidari. Le meduse immortali più giovani hanno una dimensione di 0,04 pollici e hanno 8 tentacoli, mentre quelle adulte possono avere 80-90 tentacoli. I tentacoli sono di colore bianco.
Allo stato immaturo di polipo, è costituito da stoloni (steli) e rami eretti con polipi nutritivi in grado di formare gemme di medusa. La sua forma polipo vive sul fondo dell’oceano ed è anche conosciuta come idroide. I polipi vivono nella colonia idroide madre per alcuni giorni e si sviluppano in minuscole meduse da 0,039 pollici che poi si liberano e sono solitarie. L’idroide con diversi polipi non è una caratteristica comune della maggior parte delle meduse.
D’altra parte, ci sono differenze fisiche a seconda delle acque in cui vivono, sebbene siano tutte della stessa specie. Ad esempio, quelli che vivono in acque tropicali hanno 8 tentacoli, mentre quelli in acque più temperate hanno 24 o più tentacoli.
Medusa immortale
Fon Duangkamon/Shutterstock.com
Distribuzione, popolazione e habitat delle meduse immortali
Esistono pochi fatti sulla dimensione della popolazione della medusa immortale. L’habitat in cui è stato inizialmente scoperto era il Mar Mediterraneo. Tuttavia, vive effettivamente nelle aree costiere di tutto il mondo caratterizzate da acque tropicali e termiche poiché si è diffuso facendo l’autostop nelle acque di zavorra delle navi mercantili a lunga distanza. Il suo habitat preferito è l’acqua calda e, come altre meduse, è stata trovata sia sul fondo dell’oceano che vicino alla superficie.
Preda e predatori di meduse immortali
La dieta tipica della medusa immortale contiene tutte le creature più piccole che può consumare in due modi: passivamente mentre è immaturo come un idroide sul fondo dell’oceano con qualsiasi preda di passaggio, o caccia attivamente e usa i suoi tentacoli urticanti mentre si sposta nell’acqua. La sua dieta consiste principalmente in plancton, uova di pesce, larve e artemia salina, mentre i suoi predatori sono meduse più grandi, anemoni di mare, tonni, squali, pesci spada, tartarughe marine e pinguini.
Riproduzione e durata della vita delle meduse immortali
Le meduse immortali si riproducono sia sessualmente che asessualmente, ma non sono ermafrodite. Lo stadio della medusa sessualmente matura che si riproduce mediante la deposizione delle uova e la fecondazione degli ovuli con lo sperma, mentre i polipi sessualmente immaturi si riproducono per gemmazione. È il ciclo di vita unico con la trasformazione di nuovo nello stato di polipo che può portare a così tanti discendenti geneticamente identici e nessun limite alla durata della vita. Scopri gli animali più longevi qui.
Nella riproduzione sessuale, lo sperma fertilizza le uova, dopo di che l’uovo si sviluppa. Le meduse si schiudono come larve, chiamate planula, e nuotano da sole. Ad aiutarli a spingerli attraverso l’acqua ci sono piccoli peli chiamati ciglia che si trovano sui loro piccoli corpi di forma ovale. Dopo alcuni giorni, è il momento per la fase successiva del ciclo vitale e le larve di planula cadono sul fondo dell’oceano e si attaccano a una roccia. Quindi subiscono la trasformazione in una colonia cilindrica di polipi, che diventa una colonia idroide madre di meduse geneticamente identiche e che nuotano liberamente attraverso la deposizione delle uova. La prole diventa adulta nel giro di poche settimane.
Scienziati e ricercatori sono stati in grado di osservare la trasformazione della medusa immortale solo in cattività, non nell’oceano. Allo stesso tempo, però, è difficile tenerlo in cattività. Finora solo uno scienziato, Shin Kubota dell’Università di Kyoto, è riuscito a mantenere un gruppo per un lungo periodo di tempo.
La capacità di rigenerazione della medusa immortale comporta la trasformazione delle sue cellule in uno stato sessualmente immaturo. A causa del suo ciclo di vita unico, non ha una durata di vita fissa come altre specie di meduse. Il gene nel DNA mitocondriale (mRNA) scoperto essere responsabile della sua trasformazione è specifico per lo stadio della medusa e si esprime dieci volte di più rispetto ad altre fasi del ciclo vitale.
Medusa immortale nella pesca e nella cucina
La medusa immortale non è considerata un animale domestico e per le sue piccole dimensioni non viene utilizzata in cucina, sebbene le meduse siano commestibili e se ne consumino specie più grandi, in particolare nei paesi asiatici.
Popolazione di meduse immortali
Le meduse immortali hanno popolazioni enormi che sono geneticamente identiche e, come altre specie di meduse, attraversano un drammatico boom demografico. La predazione riduce la loro popolazione a livelli più piccoli.
(Domande frequenti)
Quanto tempo vivono le meduse immortali?
In teoria possono vivere per sempre, senza danni allo stadio del polipo e nessuna malattia o perdita di cibo e habitat nello stadio di medusa.
Cosa mangiano le meduse immortali?
Le meduse immortali mangiano minuscole creature marine tra cui plancton, uova di pesce, larve e artemia salina.
Quante meduse immortali ci sono?
Non si sa quante meduse immortali ci siano, ma esistono in tutto il mondo.
Le meduse immortali sono pericolose?
Le meduse immortali possono pungere, ma non sono velenose, a differenza della medusa scatola che è anche piccola a soli 0,98 pollici.
Quali specie sono simili alle meduse immortali?
Turritopsis rosso e Nemopsis bachei.
Ci sono altri cnidari immortali?
L’Hydra è un altro cnidaro immortale.
A quale regno appartengono le meduse immortali?
Le meduse immortali appartengono al regno Animalia.
Come fanno le meduse immortali ad avere bambini?
Le meduse immortali depongono le uova.
