“La medusa più abbondante negli Stati Uniti”
Molte persone potrebbero essere scioccate nell’apprendere che il minuscolo, innocuo Craspedacusta sowerbyi, una medusa idromedusa, è la medusa più comune negli Stati Uniti. Inoltre, non si trova nelle acque al largo delle coste, ma in tranquilli specchi d’acqua dolce. Da dove viene e come diavolo è finito in quella cava di ghiaia allagata nel tuo quartiere? Continuate a leggere per scoprirlo.
Quattro fatti sorprendenti sulle meduse d’acqua dolce
Ecco quattro fatti sorprendenti sulle meduse d’acqua dolce:
- Una fioritura di meduse d’acqua dolce è solitamente tutta maschio o tutta femmina.
- Il polipo di questa medusa d’acqua dolce è privo di tentacoli, il che è insolito.
- Durante i periodi di freddo o di siccità, la medusa si trasforma in una podocista. Questo è probabilmente ciò che gli ha permesso di essere trasportato in tutto il mondo dalla Cina.
- La medusa è così piccola che le cellule urticanti nei suoi tentacoli non possono penetrare nella pelle umana, quindi è innocua per l’uomo.
Classificazione delle meduse d’acqua dolce e nome scientifico
Il nome scientifico della medusa d’acqua dolce è Craspedacusta sowerbyi. Craspedacusta viene da craspedonuna parola neolatina irregolare che significa “velum” e cisti, una parola greca per “vescica”. Il nome specifico è probabilmente in onore della famiglia Sowerby di naturalisti britannici. C’è solo una specie di C. sowerbyie nessuna sottospecie.
Aspetto delle meduse d’acqua dolce
Ci sono due forme mature di C. sowerbyi, un polipo o una medusa. La medusa ha la forma di una campana, con una struttura chiamata velum attaccata alla sua parte inferiore. Raramente ha un diametro superiore a un pollice, traslucido con una sfumatura di bianco o verde e circa il 99% di acqua. All’interno della campana c’è l’equivalente di uno stomaco, un canale circolare e quattro canali che si irradiano dallo stomaco. Lo stomaco ha una bocca con quattro labbra e i canali radiali portano ciascuno un organo riproduttivo.
Il polipo ha la forma di una clava. Alto solo circa 0,039 pollici, non ha tentacoli ma un cappuccio che contiene le nematocisti. Ha anche una bocca e si regge su una superficie con una base rotonda. Può contrarsi a metà della sua altezza o allungarsi fino al doppio della sua altezza e può catturare prede molte volte più grandi di quanto non sia. A volte si può vedere una colonia di polipi che mangia la stessa preda.
Le meduse d’acqua dolce pesano da 0,11 a 0,18 once.
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Tentacoli di meduse d’acqua dolce
Il bordo della campana della medusa porta fino a 400 tentacoli di varia lunghezza. Quelli più lunghi aiutano l’animale a nuotare, mentre quelli più corti lo aiutano a nutrirsi. Questi tentacoli hanno cnidociti che a loro volta trattengono le nematocisti, che paralizzano la preda e la tirano in bocca. Dopo che il cibo è stato digerito, i rifiuti vengono espulsi dalla bocca. I tentacoli hanno anche delle macchie oculari sulla punta.
Distribuzione, popolazione e habitat delle meduse d’acqua dolce
Originaria del fiume Yangtze in Cina, questa piccola medusa è riuscita a diffondersi nei corpi d’acqua dolce in tutti i continenti della terra tranne l’Antartide. È stato segnalato per la prima volta nel Michigan nel 1933 e nel Kentucky già nel 1916. Si trova nei fiumi e nei torrenti dell’Indiana, New York, Pennsylvania e gran parte degli Stati Uniti a est del fiume Mississippi. L’unico vero requisito per questa medusa è che le acque siano calme.
Il numero di C. sowerbyi in qualsiasi specchio d’acqua aumenta a seconda della temperatura e dell’abbondanza di cibo. Tuttavia, è difficile determinare la popolazione complessiva, poiché le fioriture degne di nota possono verificarsi un anno e non il successivo, anche se le condizioni sono simili. Forse per questo C. sowerbyi lo stato di conservazione non è valutato.
Proprio come queste meduse sono distribuite è oggetto di uno studio dell’Università dell’Indiana in Pennsylvania.
Predatori e predatori di meduse d’acqua dolce
Le meduse d’acqua dolce mangiano lo zooplancton, che sono piccoli animali che si trovano nell’acqua. Tutto ciò che la medusa deve fare è allungare i suoi tentacoli e aspettare che uno di questi animali si sfiori contro di loro. La preda viene quindi avvelenata, paralizzata e trascinata nella bocca della medusa. C. sowerbyi preferisce Dafnia e copepodi come prede. A sua volta, la medusa viene mangiata da gamberi e tartarughe. I pesci tendono ad evitarlo.
Riproduzione e durata della vita delle meduse d’acqua dolce
La cosa più affascinante di C. sowerbyi è la sua riproduzione. Sebbene ci siano meduse maschi e femmine, è insolito che si riproducano sessualmente. La forma della medusa, che sembra una “vera” medusa, è solo una delle forme che l’animale può assumere ed è la più studiata.
C. sowerbyi di solito si riproduce per gemmazione. Un polipo può far crescere un tipo di cima chiamata frustola. La frustola si rompe e nel tempo si trasforma in un altro polipo. Oppure, il polipo può far crescere una gemma polipo, che può maturare sul polipo genitore fino a quando non si forma una colonia. La colonia può anche formare una gemma di medusa. Alla fine, il germoglio di medusa si stacca e forma la familiare medusa matura. Se la medusa si riproduce sessualmente rilascia semplicemente uova o sperma nell’acqua. L’uovo fecondato si sviluppa in una blastula, che si sviluppa in una larva di planula, che si deposita su una superficie e nel tempo diventa un polipo.
Gli scienziati non sono sicuri per quanto tempo C. sowerbyi vive, ma se è come la maggior parte delle altre meduse, vive uno o due anni. Durante i periodi difficili dell’inverno o della siccità, C. sowerbyi si raggomitola in una podociste quasi microscopica che è costituita da poche cellule racchiuse in un guscio duro. Queste podocisti si attaccano alle piante acquatiche e ai piedi degli uccelli acquatici e vengono trasportate da un corpo idrico all’altro.
Meduse d’acqua dolce nella pesca e nella cucina
C. sowerbyi non viene pescato deliberatamente né utilizzato in cucina. Sebbene in cucina vengano utilizzati altri tipi di meduse, C. sowerbyi è troppo piccolo e fragile.
Popolazione di meduse d’acqua dolce
Probabilmente non è sbagliato credere che ci siano milioni di queste meduse d’acqua dolce in qualsiasi momento, ma ottenere un controllo preciso sulla popolazione è una scienza inesatta. In alcuni anni le fioriture di meduse saranno abbondanti, in altri sono scarse.
(Domande frequenti)
Le meduse d’acqua dolce sono dannose?
Queste meduse non sono dannose, perché i loro tentacoli sono troppo piccoli per pungere gli umani.
Ci sono meduse d’acqua dolce da qualche parte in qualche specchio d’acqua dolce sulla terra.
È possibile tenere queste meduse in un acquario, ma può essere difficile perché gli animali sono così piccoli e delicati. Tra l’altro, il sistema di filtrazione dell’acquario deve essere calibrato in modo che non ingerisca le meduse. L’acqua dovrebbe essere ferma e i piccoli pesci non dovrebbero essere tenuti nell’acquario perché le meduse potrebbero pungerli e ucciderli. Hanno anche bisogno di una fornitura costante di cibo vivo, che si tratti di artemia salina o Dafniache è il preferito delle meduse.
Tra i Grandi Laghi, il Lago Huron, che ama il Michigan e l’Ontario, ha meduse d’acqua dolce. Altri laghi negli Stati Uniti che sono noti per avere C. sowerbyi includono Chapman Lake in Indiana e Lake Texoma in Oklahoma.
