Immagina di camminare nella foresta quando all’improvviso inciampi e cadi. Dopo esserti raddrizzato, vedi che sei inciampato in un tronco dall’aspetto strano. Dopo un’ulteriore ispezione, ti rendi conto che non è affatto un tronco, ma piuttosto una grossa zanna. Sembra la zanna di un elefante, ma è troppo grande.
Questa zanna potrebbe appartenere a un mastodonte o mammut estinto?
Forse, ma come puoi distinguere tra un mastodonte e un mammut per determinare quale sia quale?
Sebbene improbabile, questo scenario rappresenta un enigma comune per gli archeologi che studiano questi enormi mammiferi estinti. Sebbene sembrassero simili nell’aspetto, mastodonti e mammut non sono strettamente imparentati tra loro. I mastodonti sono emersi tra i 25 ei 27 milioni di anni fa, mentre i mammut sono emersi solo circa 5 milioni di anni fa. In termini di parenti viventi, i mammut hanno più cose in comune con gli elefanti asiatici che con gli elefanti africani.
Nel frattempo, i mastodonti si sono discostati dai moderni elefanti e mammut diversi milioni di anni fa. Date queste differenze, è importante prendersi del tempo per confrontare questi due giganti. In questo articolo discuteremo 7 differenze chiave tra un mastodonte e un mammut e risponderemo anche ad alcune domande frequenti sulle due specie.
Confronto tra mastodonti e mammut
Il termine mastodonte può descrivere una qualsiasi delle numerose specie diverse che vivevano in Europa, Asia e Nord America. Detto questo, delle diverse specie, M. americanum – o il mastodonte americano – è probabilmente il più conosciuto e studiato. Tuttavia, ci prenderemo un momento per presentare brevemente alcuni degli altri mastodonti che vagavano sulla Terra.
M. Matteo
Questa specie ha una sorprendente somiglianza con il mastodonte americano e potrebbe non rappresentare una specie unica. Gli unici resti conosciuti provenivano dalla formazione di Snake Creek nel Nebraska e risalgono al tardo periodo hemphilliano. Detto questo, potrebbero esistere altri resti simili in Cina.
M. pacifico
Resti di questa specie risalgono al Pleistocene e provengono da siti in California e Idaho. È la specie più studiata a parte il mastodonte americano. Differivano in diversi modi, come M. pacifico possedeva molari più stretti, meno vertebre sacrali, femori più spessi e mancavano di zanne mandibolari.
M.raki
I resti di questa specie sono stati trovati nella Formazione Palomas nel New Mexico e risalgono al Pliocene medio-alto. I loro molari sono diventati più lunghi e più stretti di quelli del mastodonte americano. Detto questo, la sua tassonomia è controversa e potrebbe non rappresentare una specie distinta.
Come il mastodonte, il termine mammut può riferirsi a quasi 10 diverse specie di mammut. Il più noto è il mammut lanoso perché si è verificato più tardi rispetto ad altre specie ed è il meglio studiato. Tuttavia, ci prenderemo un momento per menzionare alcune altre specie di mammut comuni che potrebbero essere presenti nel nostro confronto.
M. subplanifrons
Il mammut sudafricano è il membro più anziano di Mammuto. È apparso circa 5 milioni di anni fa e si estendeva in tutta l’Africa meridionale e orientale.
M. colomba
Il mammut colombiano si estendeva in tutto il Nord America durante l’epoca del Pleistocene. Insieme al mammut lanoso, rappresenta uno degli ultimi mammut viventi. Probabilmente è nato a causa dell’ibridazione tra mammut lanosi e mammut delle steppe. I mammut pigmei delle Isole del Canale probabilmente si sono evoluti dai mammut colombiani.
M. trogontherii
Il mammut delle steppe visse in tutto l’Eurasia settentrionale durante l’era del Pleistocene medio-alto, da circa 1,8 milioni a 200.000 anni fa. Probabilmente è stato l’antenato dei mammut lanosi e dei mammut colombiani emersi durante il tardo Pleistocene.
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| Mastodonte | Mammut | |
| Distribuzione e habitat | In tutto il mondo Principalmente Nord e Centro America Boschi |
In tutto il mondo Principalmente regioni settentrionali del Nord America, Europa e Asia Tundra steppa arida |
| Misurare | Più corto e più spesso Tipicamente 7 piedi, 7 pollici a 9 piedi, 5 pollici di altezza Da 8,6 a 12 tonnellate |
Più alto e più magro Alto da 8,9 a 15 piedi 6,6 tonnellate a 11 tonnellate |
| Corpo | Gambe più corte Corpo più lungo Testa più piatta |
Gambe più lunghe Corpo più corto Pomello in cima al cranio |
| Capelli | Pelliccia lunga e ispida marrone Coda pelosa Fino a 35 pollici di lunghezza |
Pelliccia da rada a lanosa Coda corta |
| I denti | “Denti da capezzolo” Molari a forma di coni appuntiti Si è evoluto per aiutarli a sfogliare la vegetazione dei boschi |
Molari piatti Si è evoluto per aiutarli a pascolare per l’erba |
| Zanne | Zanne più corte e dritte Fino a 8 piedi di lunghezza |
Zanne più lunghe e ricurve Fino a 16 piedi di lunghezza |
| Dieta | Ramoscelli, foglie e altra vegetazione arborea | Erbe dure |
Le 7 differenze chiave tra mastodonte e mammut
Mastodon vs Mammoth: distribuzione e habitat
Sia i mastodonti che i mammut si estendevano in tutto il mondo e non esistevano solo in Australia o in Antartide. Detto questo, esistono diverse differenze nella distribuzione e nell’habitat preferito di un mastodonte rispetto a un mammut. Secondo i resti trovati, i mastodonti vivevano prevalentemente nel Nord e Centro America. Preferivano vivere in fredde aree boschive di abeti rossi che contenevano la maggior parte delle loro fonti di cibo. Nel frattempo, i mammut vivevano principalmente nelle regioni settentrionali del Nord America, Europa e Asia. In genere vagavano attraverso regioni semi-aride della tundra come quelle che si trovano in Siberia e nel nord del Canada, sebbene alcune popolazioni vivessero anche in tutto l’est e il Sud Africa.
Mastodonte vs Mammut: taglia
Una delle differenze più notevoli tra un mastodonte e un mammut sono le rispettive dimensioni. In generale, i mastodonti apparivano più corti e più tozzi dei mammut. In genere, si trovavano tra 7 piedi, 7 pollici e 9 piedi, 4 pollici di altezza alla spalla. Tuttavia, l’esemplare ufficiale più alto misurava 10,7 piedi di altezza. Nel frattempo, i mammut misuravano tipicamente tra 8,9 e 15 piedi di altezza, sebbene alcune varietà nane misurassero molto più piccole. Inoltre, mentre i mastodonti e i mammut pesavano all’incirca allo stesso modo, i mastodonti pesavano in media di più rispetto alle specie di mammut più piccole. In generale, i mastodonti pesavano tra le 8,6 e le 12 tonnellate. D’altra parte, mentre i mammut più grandi pesavano all’incirca delle stesse dimensioni dei mastodonti, i mammut più piccoli pesavano molto meno. Per riferimento, i mammut di solito pesavano tra le 6,6 e le 11 tonnellate.
Mastodonte contro Mammut: Corpo
Diverse caratteristiche piccole ma significative possono aiutarti a identificare la differenza tra un mastodonte e un mammut. Di solito, le gambe dei mastodonti misuravano molto più corte delle gambe dei mammut, il che spiega la differenza nelle loro altezze. Detto questo, i corpi dei mastodonti in genere crescevano più lunghi dei corpi dei mammut. Date queste differenze, i mastodonti apparivano molto più tozzi e muscolosi dei mammut più alti e allampanati. Inoltre, la testa di un mastodonte sembra piuttosto piatta rispetto alla testa di un mammut. Le teste di mammut presentano un pomello bulboso sulla parte superiore costituito da una sporgenza ossea.
Mastodonte vs Mammut: Capelli
Sia i mastodonti che i mammut sono cresciuti capelli estremamente lunghi sui loro corpi. Nel momento più lungo, i capelli di questi grandi pachidermi potevano raggiungere fino a 3 piedi di lunghezza. Detto questo, la trama e la distribuzione dei loro capelli sembravano piuttosto diverse. I capelli del mastodonte crescevano in modo più uniforme lungo il corpo e possedevano una consistenza ispida. Mentre i colori variavano, i capelli del mastodonte in genere sembravano marroni, sebbene potessero variare a seconda del loro habitat. D’altra parte, i capelli di mammut erano più lanosi, da cui il mammut lanoso prende il nome. Inoltre, alcune specie di mammut crescevano capelli più radi, in particolare quelle che vivevano in climi più caldi. Infine, mentre le code dei mastodonti crescevano piuttosto lunghe e ispide, le code dei mammut in genere diventavano meno lunghe e pelose.
Mastodonte vs Mammut: denti
Uno dei modi principali in cui gli archeologi usano per distinguere tra un mastodonte e un mammut consiste nello studio dei loro denti. I denti di mastodonte sembrano diversi dai denti di mammut perché si sono adattati a mangiare cibi diversi. Come browser, i mastodonti hanno sviluppato denti in grado di abbattere la vegetazione legnosa. I loro molari sono cresciuti in coni appuntiti, in contrasto con i molari piatti di un mammut. In effetti, il nome mastodonte si traduce in “dente del capezzolo” o “dente del seno” in greco, poiché i loro denti sembrano simili ai capezzoli. Nel frattempo, i denti di mammut sembrano più simili ai denti dei moderni mammiferi al pascolo, poiché si sono evoluti per masticare erbe dure.
Mastodonte vs Mammut: Zanne
Un’altra ovvia differenza tra un mastodonte e un mammut riguarda le dimensioni e la forma delle loro zanne. Dopo l’ispezione, è chiaro che le zanne di mastodonte crescono molto più dritte e più corte delle zanne di mammut. Le zanne di mammut sviluppano in genere una curva significativa e possono persino iniziare a curvarsi verso l’interno verso il viso. Nel frattempo, le zanne di mastodonte tendono a crescere dritte e al massimo subiscono solo una leggera curva. Inoltre, mentre le zanne di mastodonte possono crescere fino a 8 piedi di lunghezza, le zanne di mammut possono diventare molto più grandi, misurando fino a 16 piedi nella loro lunghezza massima. Infine, alcuni mastodonti sfoggiano una zanna del mento piccola e sottile, mentre altri non hanno la zanna del mento.
Mastodonte vs Mammut: Dieta
Come accennato in precedenza, mastodonti e mammut si sono adattati a diversi climi e habitat. Questo adattamento ha portato a differenze significative nelle loro diete. Nel complesso, i mastodonti vivevano come browser e vivevano di ramoscelli, foglie e altra vegetazione arborea comune nelle foreste di abeti rossi. D’altra parte, i mammut vivevano come pascolatori e consumavano erba dura e carici. Quando potevano accedere a abbondanti scorte di cibo, una di queste enormi creature poteva consumare fino a 400 libbre di vegetazione in un solo giorno.
Domande frequenti su mastodonti e mammut
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Quando si sono estinti i mastodonti?
I mastodonti si estinsero alla fine del Pleistocene, da circa 10.000 a 11.000 anni fa.
Quando si sono estinti i mammut?
I mammut sono sopravvissuti leggermente più a lungo dei mastodonti. Secondo i reperti fossili, gli ultimi mammut probabilmente si estinsero circa 4.000 anni fa, sebbene la maggior parte si estinse circa 10.000 anni fa.
Mastodonti e mammut vivevano in branchi?
Come i moderni elefanti, mastodonti e mammut probabilmente vivevano in branchi. Tuttavia, i maschi potrebbero essere stati solitari e probabilmente spostati tra i gruppi.