Continua a leggere per vedere questo fantastico video
I bisonti sono un simbolo iconico del West americano. Ciò è particolarmente evidente nel Montana, dove questi maestosi animali vagano da migliaia di anni.
Con una popolazione stimata in oltre 5.000 abitanti, il Montana ospita uno dei più grandi branchi di bisonti del Nord America.
I bisonti svolgono un ruolo importante nell’ecosistema del Montana. Modellano il paesaggio attraverso il pascolo e gli schemi di movimento e forniscono cibo e habitat per molte altre specie.
Ma il futuro del bisonte nel Montana non è privo di sfide. Continuano ad affrontare minacce dovute alla perdita e alla frammentazione dell’habitat, alla trasmissione di malattie dal bestiame, all’introgressione genetica del bestiame domestico e al cambiamento climatico.
In questo articolo scopriamo il più grande bisonte mai catturato nel Montana. Forniamo anche una panoramica dei bisonti nel Montana, comprese le loro caratteristiche fisiche, gli adattamenti al loro habitat, i predatori, le minacce, lo stato attuale, l’impatto economico, le controversie e le prospettive future.
Il più grande bisonte mai catturato nel Montana
Il più grande bisonte mai catturato nel Montana ha ottenuto ben 135 punti. Il trofeo, il cui cacciatore è sconosciuto, è di proprietà di Glenn M. Smith. È stato prelevato da un luogo sconosciuto nel 1997.
Il più grande bisonte mai catturato nel Montana ha ottenuto ben 135 punti.
©Tim Malek/Shutterstock.com
Il più grande bisonte mai catturato in tutto il mondo
Il più grande bisonte mai registrato in tutto il mondo pesava circa 3800 libbre. Non è chiaro dove sia stato catturato questo enorme toro e dove sia stato coinvolto il cacciatore.
Caratteristiche fisiche
I bisonti sono animali impressionanti con un aspetto distintivo. Inoltre, hanno diverse caratteristiche fisiche uniche che consentono loro di prosperare nelle dure condizioni del West americano.
Dimensioni e peso
Un bisonte maschio adulto (toro) pesa fino a 2.000 libbre ed è alto più di 6 piedi alla spalla. Le femmine adulte, o mucche, in genere pesano 800-1.000 libbre e sono leggermente più basse dei maschi. Il bisonte ha una corporatura tozza e muscolosa e una spalla larga, simile a una gobba.
Cappotto e colorazione
I bisonti hanno un mantello folto e ispido che varia dal marrone scuro al bruno-rossastro in estate e può diventare più chiaro in inverno.
I capelli sulla testa, sul collo e sulle spalle sono più lunghi del resto del corpo, formando una caratteristica “criniera”. I bisonti hanno anche la barba e una lunga coda, che possono tenere dritti in aria quando corrono.
Corni
Sia il bisonte maschio che quello femmina hanno corna composte da un nucleo osseo ricoperto da una guaina di cheratina. I bisonti maschi hanno corna più grandi e ricurve rispetto alle femmine, che usano per combattere durante la stagione degli amori. Le corna di bisonte possono crescere fino a 2 piedi di lunghezza e 20 pollici di circonferenza.
Un bisonte maschio adulto (toro) pesa fino a 2.000 libbre ed è alto più di 6 piedi alla spalla.
©Geoffrey Kuchera/Shutterstock.com
Il contesto storico del bisonte nel Montana
I bisonti hanno svolto un ruolo significativo nella storia del Montana. La loro storia si intreccia con quella delle popolazioni indigene e dei primi coloni che abitarono la regione.
Per migliaia di anni, i bisonti sono stati una fonte cruciale di cibo, vestiti e riparo per le tribù dei nativi americani come:
- I Piedi Neri
- Il corvo
- I Sioux
Queste tribù li cacciavano nelle Grandi Pianure. Ma l’arrivo nel diciannovesimo secolo di coloni ed esploratori europei segnò l’inizio di un periodo di rapido declino per le popolazioni di bisonti in tutto il Nord America.
Breve storia del bisonte in Nord America
I bisonti sono originari del Nord America e vagano da oltre 10.000 anni. Al loro apice, si stima che le popolazioni di bisonti si aggirassero intorno alle decine di milioni. Questo li ha resi uno dei grandi mammiferi più abbondanti al mondo.
I bisonti hanno svolto un ruolo fondamentale nell’ecosistema, modellando il paesaggio attraverso i loro comportamenti di pascolo e calpestio e fornendo cibo e habitat per varie altre specie.
Declino della popolazione di bisonti alla fine del 1800
Tuttavia, alla fine del 1800, le popolazioni di bisonti erano state decimate da una combinazione di fattori, tra cui:
- Caccia eccessiva da parte di coloni e cacciatori commerciali
- Trasmissione della malattia dai bovini domestici
- Perdita e frammentazione dell’habitat a causa dell’espansione verso ovest e della costruzione di ferrovie
Nel 1890, la popolazione di bisonti del Nord America era stata ridotta a meno di 1.000. La specie era sull’orlo dell’estinzione.
I primi sforzi di conservazione
Diversi sforzi di conservazione sono stati lanciati all’inizio del XX secolo per salvare il bisonte dall’estinzione. Uno sforzo notevole fu la creazione dell’American Bison Society nel 1905. Ha lavorato per stabilire mandrie di bisonti nei parchi nazionali e in altre aree protette.
Oggi, le popolazioni di bisonti sono rimbalzate a circa 500.000 nel Nord America. Di conseguenza, la specie non è più considerata in immediato pericolo di estinzione.
Il bisonte era sull’orlo dell’estinzione, ma gli sforzi di conservazione hanno aiutato le popolazioni a riprendersi.
©iStock.com/Betty4240
Adattamenti al loro habitat
I bisonti si adattano bene alle dure condizioni del West americano. Hanno vari adattamenti unici che consentono loro di prosperare nel loro habitat.
Comportamento al pascolo
I bisonti sono pascolatori e si nutrono di varie erbe, carici e altre piante erbacee.
Il loro comportamento al pascolo ha numerosi vantaggi ecologici, tra cui:
- Mantenimento dell’habitat delle praterie
- Promuovere la diversità vegetale
- Fornire cibo per varie altre specie
Migrazione
I bisonti sono anche ben noti per le loro migrazioni stagionali. Li aiutano a trovare cibo e acqua in diverse parti del loro areale.
Nel Montana, i bisonti in genere si spostano a quote più basse in inverno per sfuggire alla neve alta e alle condizioni meteorologiche avverse. Tornano a quote più elevate in primavera e in estate per sfruttare l’abbondante foraggio.
Struttura sociale
I bisonti sono animali sociali e vivono in grandi gruppi o mandrie. Possono contare centinaia o addirittura migliaia.
Le mandrie sono tipicamente guidate da un maschio dominante, o toro, e includono mucche e la loro prole. I bisonti usano vocalizzazioni, posture del corpo e altri comportamenti per comunicare e mantenere legami sociali all’interno del branco.
Cappotto spesso e isolamento
I bisonti hanno un mantello spesso e ispido che fornisce isolamento dal freddo. Aiuta anche a proteggerli dai predatori.
Inoltre, i bisonti hanno uno strato di grasso sotto la pelle che fornisce ulteriore isolamento e riserve di energia durante i periodi di scarsità.
Conservazione dell’acqua
I bisonti possono conservare l’acqua estraendo l’umidità dalla vegetazione che mangiano, permettendo loro di sopravvivere in ambienti secchi e aridi.
Possono anche stare lunghi periodi senza bere acqua. Ciò consente loro di sopravvivere in aree in cui le fonti d’acqua sono scarse.
Forte senso dell’olfatto
I bisonti hanno un forte senso dell’olfatto, che usano per rilevare predatori e altre potenziali minacce. Usano anche il loro senso dell’olfatto per individuare fonti di cibo e acqua e navigare nel loro ambiente.
I bisonti si adattano bene alle dure condizioni del West americano.
©iStock.com/htrnr
Predatori
Nonostante le loro grandi dimensioni e la formidabile forza, i bisonti sono ancora vulnerabili alla predazione di numerose specie diverse. Loro includono:
- Lupi grigi
- Orso grizzly
- Leoni di montagna
- Umani
Lupi grigi
I lupi grigi sono uno dei principali predatori di bisonti nel Montana. I lupi sono animali da soma in grado di abbattere prede di grandi dimensioni come i bisonti, in particolare se malati, feriti o isolati dal branco.
Orso grizzly
Gli orsi grizzly sono un altro grande predatore di bisonti nel Montana. Come i lupi, gli orsi grizzly sono onnivori. Si nutrono di una varietà di fonti alimentari, incluso il bisonte. Ma è più probabile che gli orsi grizzly si nutrano di carcasse di bisonti piuttosto che cacciare attivamente bisonti vivi.
Leoni di montagna
I leoni di montagna, noti anche come puma, sono abili predatori in grado di abbattere grandi prede come i bisonti. Ma sono cacciatori solitari e in genere prendono di mira animali più giovani o più deboli.
Umani
Gli esseri umani sono stati storicamente una delle maggiori minacce per le popolazioni di bisonti. Ad esempio, i bisonti sono stati cacciati fino all’estinzione durante la colonizzazione europea.
Oggi la caccia al bisonte è fortemente regolamentata nel Montana. Ma le collisioni con veicoli e altre forme di invasione umana continuano a rappresentare una minaccia per le popolazioni di bisonti.
I lupi grigi sono uno dei principali predatori di bisonti nel Montana.
©AB Photographie/Shutterstock.com
Minacce a Bison nel Montana
Sebbene le popolazioni di bisonti nel Montana siano rimbalzate negli ultimi anni, devono ancora affrontare diverse minacce che potrebbero influire sulla loro sopravvivenza a lungo termine. Loro includono:
- Perdita di habitat
- Malattia
- A caccia
- Cambiamento climatico
Perdita di habitat
Una delle maggiori minacce per le popolazioni di bisonti nel Montana è la perdita di habitat. Mentre lo sviluppo umano e altre forme di uso del suolo continuano ad espandersi, i bisonti stanno perdendo il loro areale tradizionale e diventando sempre più frammentati.
Malattia
La malattia è un’altra grave minaccia per le popolazioni di bisonti nel Montana. La tubercolosi bovina e la brucellosi sono entrambe presenti nelle popolazioni di bisonti del Montana. Pertanto, possono avere impatti significativi sulla salute degli individui e della popolazione in generale.
A caccia
Sebbene la caccia al bisonte sia fortemente regolamentata nel Montana, rimane una minaccia significativa per la sopravvivenza a lungo termine della specie. La caccia eccessiva in passato è uno dei motivi per cui le popolazioni di bisonti nello stato sono diminuite in modo così drammatico. È necessaria un’attenta gestione per garantire che le popolazioni rimangano stabili e in buona salute.
Cambiamento climatico
Il cambiamento climatico è anche una minaccia crescente per le popolazioni di bisonti nel Montana. L’aumento delle temperature e i cambiamenti nei modelli di precipitazione possono influire sulla qualità e sulla disponibilità del foraggio e sui tempi delle migrazioni stagionali.
Una delle maggiori minacce per le popolazioni di bisonti nel Montana è la perdita di habitat.
©iStock.com/Joseph Tointon
Stato attuale del bisonte nel Montana
Nonostante le minacce affrontate dalle popolazioni di bisonti nel Montana, c’è motivo di cauto ottimismo sulla loro sopravvivenza a lungo termine.
Dimensione della popolazione
La popolazione di bisonti nel Montana è rimbalzata in modo significativo negli ultimi anni. Ci sono circa 5.500 bisonti nello stato.
Aree protette
Sono state istituite numerose aree protette nel Montana per sostenere le popolazioni di bisonti, tra cui:
- Parco Nazionale di Yellowstone
- Riserva della prateria americana
Queste aree forniscono un habitat importante per la prosperità dei bisonti e sono fondamentali per la loro sopravvivenza a lungo termine.
Sforzi di conservazione
Gli sforzi di conservazione stanno anche aiutando a sostenere le popolazioni di bisonti nel Montana. Loro includono:
- Ripristino dell’habitat
- Strategie di gestione della malattia
Questi sforzi assicurano che le popolazioni di bisonti rimangano stabili e sane a lungo termine.
Impatto economico del bisonte nel Montana
I bisonti sono stati a lungo importanti per l’economia del Montana, con molti vantaggi economici che si estendono dall’allevamento al turismo.
Allevamento di bisonti
L’allevamento di bisonti è un’industria in crescita…
