Masiakasauro

Masiakasauro è un genere di piccoli dinosauri teropodi che vissero in Madagascar durante il tardo Cretaceo (circa 70,7–65,5 milioni di anni fa). Ad oggi è stata trovata solo una specie di questo dinosauro. Era un piccolo predatore adattato per catturare prede piccole e in rapido movimento. Gli scienziati hanno un quadro abbastanza completo dell’aspetto di questo dinosauro poiché i fossili trovati finora costituiscono più del 50 percento di un esemplare completo. Ciò significa che è uno dei dinosauri più famosi della sua famiglia.

Descrizione e dimensioni

Masiakasauro è un genere di predatori di piccola taglia del Cretaceo del Madagascar. Il nome del genere deriva dalla parola malgascia locale “masiaka”, che si traduce come “malvagio”. Quindi, il nome completo Masiakasauro significa “lucertola feroce”. Finora è stata identificata una sola specie. Masiakasaurus knopflerila prima e unica specie del genere, prende il nome dal musicista Mark Knopfler.

Masiakasauro era un dinosauro relativamente piccolo. È cresciuto fino a una lunghezza di circa 6,6 piedi e pesava in media circa 44 libbre. Masiakasauro era un dinosauro bipede. Ciò significa che gli arti anteriori di questo dinosauro erano più corti degli arti posteriori. Aveva un collo relativamente stretto che aveva una forma diversa da quella di altri dinosauri teropodi. Mentre la maggior parte dei teropodi aveva il collo a forma di S, Masiakasauro aveva un collo rigido posizionato orizzontalmente che aveva solo una leggera curva.

Una delle caratteristiche più importanti di questo dinosauro sono i suoi denti dalla forma unica. A differenza di altri teropodi i cui denti anteriori tendono a sporgere dritti verso il basso, il Masiakasauro aveva denti che sporgevano in avanti e verso l’esterno, suggerendo una dieta specializzata.

Dai fossili di questo dinosauro trovati finora, due forme distinte del Masiakasauro sono conosciuti. Uno aveva una corporatura più voluminosa con ossa più spesse, mentre l’altro era meno robusto e sarebbe stato più agile. Gli esperti non sono sicuri se questi due tipi fossili rappresentino varietà distinte di questa specie o se l’animale abbia mostrato dimorfismo sessuale.

Il cranio del Masiakasauro sembrava leggermente diverso da quello dei dinosauri abelisauridi, anche se erano parenti. Mentre gli abelisauridi tendono ad avere un cranio profondo, il di Masiakasaurus il cranio era lungo e basso. Avevano anche delle proiezioni irregolari intorno agli occhi, che avrebbero conferito alla pelle sopra una sorta di aspetto ruvido.

Dieta: cosa ha fatto Masiakasauro Mangiare?

Sebbene gli esperti tendano a concordare sul fatto che il Masiakasauro era un carnivoro, ci sono diverse teorie sulla dieta esatta di questo dinosauro. La dentatura unica di questo dinosauro alimenta la controversia. I denti anteriori di Masiakasauro sembrano serviti per afferrare piccole prede in rapido movimento, ma non per fare a pezzi cibi più grandi.

I denti anteriori sembravano notevolmente diversi da quelli di altri dinosauri carnivori. I denti sporgenti in avanti erano lunghi ea forma di cucchiaio e avevano bordi uncinati con deboli dentellature. Sulla base di questa struttura dentale unica, gli esperti pensano che la loro dieta consistesse in pesce e altre piccole prede in rapido movimento. Potrebbero aver consumato piccoli invertebrati o addirittura frutti. I loro denti posteriori non erano così diversi da quelli di altri teropodi. Svolgeva la stessa funzione di tagliare e affettare la carne della preda.

Habitat: quando e dove Masiakasauro Ha vissuto

Masiakasauro abitava l’isola del Madagascar durante il Cretaceo. Questo è stato circa 72,1 a 66 milioni di anni fa. Non sappiamo molto sulla natura specifica dei loro habitat. Sappiamo che l’ambiente in cui vivevano aveva diversi piccoli animali, inclusi piccoli mammiferi, dinosauri aviari e piccoli coccodrilli. Vivevano accanto a dinosauri come il Rapetosauro, Majungasauroe Temporale.

Se la teoria secondo cui avevano una dieta a base di pesce è qualcosa su cui basarsi, questo dinosauro probabilmente si è stabilito vicino ai corpi idrici e ha strappato la preda direttamente dall’acqua. Tuttavia, questo sembra improbabile perché l’isola in cui vivevano era un paesaggio semiarido durante il tardo Cretaceo. Tuttavia, gli studi mostrano che molti degli animali preistorici che vivevano in Madagascar in quel periodo vivevano intorno a una pianura alluvionale costiera che aveva molti canali fluviali sabbiosi.

Minacce e predatori

Considerando le dimensioni relativamente piccole di questo dinosauro, sarebbero stati facili da scegliere per qualsiasi dinosauro di grandi dimensioni. Fortunatamente, non c’erano molti predatori giganti nel loro habitat naturale. Vivevano accanto a dinosauri relativamente piccoli come il Temporale ed erbivori come il Rapetosauro. Anche se questo significa che non avevano molti predatori, questi dinosauri erano anche carnivori, il che significa che avrebbero gareggiato per cibo e altre risorse per sopravvivere nel loro habitat naturale.

Gli scienziati pensano Majungasauroun tipo di grande dinosauro abelisauride che visse in Madagascar più o meno nello stesso periodo, potrebbe aver predato Masiakasauro. Sono giunti a questa conclusione sulla base di segni di puntura trovati in un fossile del Masiakasauro. Tuttavia, questo potrebbe essere stato da spazzini o addirittura da malattie.

Scoperte e fossili — Dove Masiakasauro È stato trovato

I primi fossili del Masiakasauro sono stati descritti nel 2001. I resti sono stati trovati nelle rocce del tardo Cretaceo vicino al villaggio di Berivotra, all’estremità nord-occidentale dell’isola del Madagascar. I resti erano frammentari. Solo il 40 percento delle ossa del dinosauro è stato conservato. Il ritrovamento includeva frammenti di cranio con ossa di denti, omero, pube e vertebre.

I paleontologi hanno scoperto un altro esemplare nel 2011. Si trattava di un fossile meglio conservato con la scatola cranica, le mascelle, le ossa facciali, la gabbia toracica e porzioni degli arti superiori ben conservate. Il fatto che contenesse molte ossa mancanti nel primo ritrovamento ha reso questa scoperta piuttosto importante. Le nuove ossa hanno contribuito a chiarire l’anatomia di questo dinosauro. Fino al 65% dello scheletro del dinosauro è stato ricostruito.

Estinzione: quando si è estinta?

Masiakasauro visse tra 72 e 66 milioni di anni fa. Sebbene il motivo della loro estinzione non sia esattamente chiaro, la scomparsa sembra coincidere con l’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene, avvenuto circa 66 milioni di anni fa e che spazzò via tutti i dinosauri non aviari che vivevano in quel momento.

Animali simili al Masiakasauro

Animali simili al Masiakasauro includere:

• Majungasauro —Questo è un genere di dinosauri teropodi abelisauridi che vissero in Madagascar più o meno nello stesso periodo del Masiakasauro. Dal momento che era di dimensioni significativamente più grandi, ci sono speculazioni che questo dinosauro potrebbe essere stato un predatore del Masiakasauro.
• Rapetosauro — Questo è un genere di dinosauri sauropodi che visse in Madagascar tra 70 e 66 milioni di anni fa. Come il Masiakasauroanche questo dinosauro scomparve alla fine del Cretaceo.
• Temporale — Questo è un dinosauro simile a un uccello del tardo Cretaceo del Madagascar. Era un piccolo predatore e gli esperti pensano che probabilmente potrebbe volare.

Animali correlati

• Xenotarsosaurus
• Pachicefalosauro
• Ceratosauro

(Domande frequenti)

Quando era vivo il Masiakasaurus?

Il Masiakasauro visse durante il tardo Cretaceo in Madagascar. Questo dinosauro era vivo tra 72 e 66 milioni di anni fa. Alla fine si estinse verso la fine del Cretaceo.

Quanto era grande il Masiakasaurus?

Masiakasauro era un dinosauro teropode relativamente piccolo. È cresciuto fino a una lunghezza media di circa 6,6 piedi e pesava circa 44 libbre.

Dove viveva il Masiakasaurus?

Fossili del Masiakasauro sono stati trovati in Madagascar e gli scienziati pensano che questa fosse la principale distribuzione ecologica del dinosauro. Sebbene i parenti di questo dinosauro (famiglia Noasauridae) fossero diffusi in Sud America, il dinosauro stesso esisteva solo sull’isola del Madagascar vicino alla costa sud-orientale dell’Africa.