Margay

I Margay sono una delle specie di gatti più adattate al mondo per arrampicarsi sugli alberi!

Il margay è un piccolo gatto maculato originario del Sud America, dell’America centrale e del Messico. Ha all’incirca le dimensioni di un gatto domestico e circa un terzo delle dimensioni del suo parente stretto, l’ocelot. I Margay sono eccellenti scalatori e trascorrono gran parte del loro tempo dormendo o riposando tra i rami degli alberi. Si accoppiano persino sugli alberi e spesso cacciano anche lì.

I Margay hanno adattamenti per aiutarli a salire, compresi i piedi posteriori che possono ruotare fino a 180 gradi e code lunghe e spesse che usano per l’equilibrio. Hanno anche grandi piedi che possono usare per camminare facilmente sugli arti alti o per camminare quasi silenziosamente sul suolo della foresta. Questi abili cacciatori sono stati osservati mentre imitavano i richiami delle giovani scimmie per tendere un’imboscata ai loro genitori. Oggi il loro numero è in calo a causa della caccia illegale, della frammentazione dell’habitat e delle pressioni degli ocelot nel loro areale.

Fatti incredibili di Margay

• I margay possono essere distinti dagli ocelot dai loro enormi occhi e piedi enormi.
• Questi gatti possono saltare 12 piedi orizzontalmente sugli alberi, con le gambe tese come uno scoiattolo.
• Sebbene altamente adattati all’arrampicata, i margay non trascorrono tutto il loro tempo sugli alberi.
• I Margay hanno all’incirca le dimensioni dei gatti domestici; un po’ più lungo e un po’ più leggero.
• La tassonomia del margay è attualmente in fase di revisione. Mentre prima erano riconosciute 11 sottospecie, attualmente l’IUCN ne riconosce solo tre.
• I margay melanici sono stati scoperti nel 2013 e sono stati avvistati in Colombia e Costa Rica.

Dove trovare Margay

I margay si trovano in Messico, America centrale e gran parte del Sud America, dalla Colombia e dal Venezuela, a est delle Ande fino al nord dell’Argentina e dell’Uruguay. Vivono principalmente nelle foreste, foreste fitte e continue o in aree boschive più piccole della savana. Abitano sia foreste decidue che sempreverdi.

A volte chiamato “ocelot degli alberi” o “gatto scimmia”, il margay è estremamente ben adattato a vivere sugli alberi e trascorre gran parte del suo tempo in alto tra i rami. Gli individui spaziano su vasti territori, coprendo fino a 6 miglia quadrate o più, e cacciano sia a terra che sugli alberi. Sebbene i margay di solito evitino gli insediamenti umani, useranno aree come piantagioni abbandonate e foreste che sono state precedentemente disturbate dall’attività umana.

Nome scientifico

Il nome scientifico del margay è Ho visto un leopardo. Il Leopardo genere comprende anche altri piccoli gatti selvatici originari del Nord America meridionale, dell’America centrale e del Sud America. Questi includono ocelot, gatti della pampa, gatti tigre, il gatto delle Ande, il gatto di Geoffroy e la minuscola guiña, nota anche come kodkod, che è la specie di gatto più piccola originaria delle Americhe.

Il margay è stato originariamente descritto nel 1821 da Heinrich Rudolf Schinz. Di nome Felis weediiil genere è stato infine rivisto in Leopardo. L’epiteto specifico, viiiè stato dato in onore del principe Massimiliano di Wied-Neuwied, un esploratore, etnologo e naturalista tedesco che ha studiato a lungo le piante, gli animali e le persone del Brasile e di parti del Nord America.

Il Sistema Informativo Tassonomico Integrato elenca undici sottospecie di Ho visto un leopardo. Tuttavia, secondo la Lista Rossa IUCN, la tassonomia di questa specie è “attualmente in fase di revisione da parte dell’IUCN SSC Cat Specialist Group”. Riconoscono solo tre sottospecie distinte e separate: Leopardus wiedii wiedii in Sud America a sud dell’Amazzonia, Un leopardo selvatico in Sud America a nord dell’Amazzonia, e Leopardus wiedii glauculus nell’America Centrale. Notano che c’è molta diversità genetica in tutta la vasta gamma e che è necessario analizzare più dati. È possibile che la tassonomia delle specie possa essere rivista in futuro sulla base di studi più approfonditi.

Aspetto Margay

Margays, come la maggior parte degli altri membri del Leopardo genere, sono piccoli gatti. I loro corpi sono lunghi da 19 a 31 pollici, con code che si estendono da 13 a 20 pollici. Pesano tra circa 5,7 e 8,8 libbre. Questo li rende più lunghi del gatto domestico medio, ma più leggeri.

Il margay ha una pelliccia morbida e folta marrone chiaro o marrone giallastro con file di segni marrone scuro o neri, comprese rosette aperte e strisce. La pelliccia sulla nuca corre all’indietro verso la sommità della testa. La sua parte inferiore è pallida, con pelliccia color cuoio o bianca. Ha bande larghe, scure e irregolari e una punta nera sulla lunga coda. Anche la parte posteriore delle orecchie è nera, con macchie circolari bianche.

Nel 2013, i ricercatori hanno registrato le prime prove di margay melanici. Da quel momento, il melanismo è stato registrato nei singoli margay nelle popolazioni in Colombia e Costa Rica. I gatti melanici sono di colore nero o quasi nero, a causa di un gene recessivo. Le varietà melaniche di alcuni gatti, come il giaguaro, sono abbastanza comuni, ma i margay melanici sono rari e sembrano essere limitati a una piccola parte del loro areale complessivo.

Caratteristiche distintive

I margay vengono spesso scambiati per ocelot, che sono più grandi e condividono gran parte della stessa gamma. Entrambe le specie hanno segni scuri sul viso, che salgono dal naso rosa e sopra la fronte. Hanno anche due strisce scure su ciascuna guancia. I Margay, tuttavia, hanno enormi occhi marrone scuro che sembrano sporgenti rispetto agli ocelot, conferendo al loro muso un aspetto più stretto e delicato. Hanno anche piedi distintamente grandi, particolarmente adatti per arrampicarsi e saltare da un ramo all’altro sugli alberi.

Margay Comportamento

I Margay sono gatti solitari che si adattano bene a trascorrere del tempo in alto sugli alberi. Non hanno problemi ad arrampicarsi sugli alberi e possono persino scendere a testa in giù. Possono saltare fino a 12 piedi orizzontalmente. Quando saltano, allargano tutte e quattro le zampe come uno scoiattolo e usano le loro lunghe code per mantenere l’equilibrio. Possono pendere dai rami con una sola gamba posteriore perché i loro piedi posteriori possono ruotare di 180 gradi.

I Margay sono noti per dormire, riposare e persino cacciare tra i rami della foresta in cui vivono. Tuttavia, il margay non trascorre tutto il suo tempo nella chioma degli alberi. Trascorre molto del suo tempo a terra, viaggiando e cacciando, soprattutto di notte. I Margay sono per lo più notturni, sebbene a volte siano attivi durante il giorno. Coprono vaste aree, da 4 a 6 miglia o più, usando ghiandole odorifere tra le dita dei piedi e sui loro volti per contrassegnare i loro territori. In alcune aree, le ampie gamme di maschi tendono a sovrapporsi.

Dieta

I Margay sono onnivori, ma la carne costituisce la maggior parte della loro dieta. Mangiano una varietà di prede tra cui uccelli, rettili e mammiferi sia terrestri che scansoriali, o rampicanti, in particolare piccoli roditori. Mangiano anche uova di uccelli e una varietà di frutti e persino erbe e altra vegetazione.

La maggior parte delle prede del margay sono notturne. Mangiano tutti i tipi di piccoli e medi mammiferi, da conigli, scoiattoli, ratti e aguti a piccoli primati. I Margay sono conosciuti come cacciatori intelligenti e astuti. Sono stati persino osservati imitare i richiami dei giovani tamarini pezzati per attirare gli adulti.

Riproduzione

I Margay sono serialmente monogami. Le coppie si accoppiano per una stagione. Stanno vicini e cacciano insieme durante la stagione riproduttiva, ma i maschi se ne vanno prima della nascita della prole.

Questi gatti raggiungono la maturità sessuale intorno ai 2 anni e le femmine tendono a partorire solo una volta ogni due anni. Il ciclo di estro della femmina margay dura da 32 a 36 giorni, con l’estro stesso che dura da 4 a 10 giorni. Le femmine attirano i maschi con un richiamo di accoppiamento. I maschi rispondono con i propri vocalizzi e scuotendo la testa da un lato all’altro.

La copulazione di Margay è simile a quella dei gatti domestici. Dura circa 60 secondi e di solito si svolge su un albero. Una volta fecondata, il periodo di gestazione della femmina dura circa 80 giorni.

I Margay di solito danno alla luce un solo gattino, ma a volte due. Le femmine hanno solo due capezzoli e si prendono cura da sole della loro prole. I giovani nascono solitamente tra marzo e giugno e i gattini pesano solo da 3 a 6 once. Ci vogliono due settimane perché i loro occhi si aprano e non mangiano cibi solidi fino a quando non hanno 7-8 settimane.

I giovani margay raggiungono la maturità e l’indipendenza intorno ai 9-12 mesi. Tuttavia, ci vorrà un altro anno o forse due per iniziare a riprodursi.

Predatori e minacce

I Margay hanno pochi predatori naturali. A volte vengono uccisi dagli ocelot a causa della competizione per le risorse e il territorio. I resti di margay sono stati trovati anche negli escrementi di felini più grandi, come giaguari e puma.

Gli esseri umani sono di gran lunga la più grande minaccia per i margay. A causa della loro pelliccia folta e morbida, sono stati a lungo sfruttati per le loro pelli. In un solo decennio, dagli anni ’70 alla metà degli anni ’80, sono state scambiate più di 125.000 pelli margay. Sebbene oggi siano legalmente protetti, i margay vengono ancora uccisi e scambiati illegalmente.

L’attività umana ha danneggiato il margay anche in altri modi. Il degrado e la frammentazione dell’habitat sono problemi seri per le popolazioni di margay esistenti. La specie è elencata come quasi minacciata nella Lista Rossa IUCN e si prevede che diminuirà di almeno il 30% nei prossimi 18 anni, principalmente a causa della distruzione dell’habitat forestale. Le popolazioni al di fuori del bacino amazzonico sono a più alto rischio.

Durata della vita del Margay

I Margay possono vivere fino a circa 20 anni. Non si riproducono bene in cattività e la maggior parte dei margay in cattività ha avuto origine in natura.

Animali simili

• Ocelot – Questo piccolo gatto dal Leopardo genere, originario delle Americhe, può essere circa tre volte più grande del margay ed è una delle sue maggiori minacce.
• Kodkod – Questo è il gatto più piccolo del Leopardo genere, originario del Sud America. È anche conosciuta come guiña.
• Leopardo nebuloso – Questo gatto asiatico nel Neofelis genere ha adattamenti per l’arrampicata simili al margay.

(Domande frequenti)

Che aspetto ha il margay?

Il margay ha una pelliccia morbida e folta marrone chiaro o marrone giallastro con file di segni marrone scuro o neri, comprese rosette aperte e strisce. La pelliccia sulla nuca corre all’indietro verso la sommità della testa. La sua parte inferiore è pallida con pelliccia bianca. Ha bande larghe, scure e irregolari e una punta nera sulla lunga coda. Anche la parte posteriore delle orecchie è nera, con macchie circolari bianche. Ha segni scuri sul viso, che vanno dal naso rosa sulla fronte, e due strisce scure su ciascuna guancia. Le sue caratteristiche più distintive sono…