I maras della Patagonia formano coppie monogame, ma allevano i loro cuccioli in grandi tane comuni!
Il mara della Patagonia è il secondo roditore più grande del mondo. Solo il capibara è più grande. Possono crescere fino a circa 30 pollici di lunghezza e possono pesare fino a 35 libbre. È all’incirca la taglia del cane da pastore australiano medio! Questi grandi roditori sono diurni e trascorrono la maggior parte del loro tempo in cerca di cibo o crogiolandosi al sole. Originaria delle regioni della Patagonia e della Pampas dell’Argentina, la mara della Patagonia si attacca principalmente alle aree aperte e pascola su erbe e altre piante. La dimensione della sua popolazione non è nota, ma a causa della distruzione dell’habitat e di altre pressioni, è in declino.
Incredibili fatti della Patagonia Mara
- I maras della Patagonia sono entrambi strani e innegabilmente carini con i loro grandi occhi e i lunghi baffi.
- Questi roditori viaggiano in coppia o in gruppi più grandi e trascorrono molto tempo a guardarsi l’un l’altro.
- Per massimizzare la quantità di nutrienti che ottengono dal loro cibo, i maras della Patagonia mangiano la propria cacca.
- Questi animali usano spruzzi di urina per contrassegnare frequentemente l’un l’altro e il loro territorio.
- I maras della Patagonia possono correre fino a 25 miglia all’ora e possono saltare e combattere usando le loro potenti gambe.
- Questi grandi roditori appartengono alla stessa famiglia delle cavie.
Dove trovare i Maras della Patagonia
I membri della famiglia Caviidae sono originari del Sud America. La mara della Patagonia vive in Argentina, nella regione della Patagonia e, a nord, nella regione della Pampa. Ci sono due sottospecie. La sottospecie D.p. centricola, vive più a nord. Il suo areale comprende porzioni meridionali della provincia di Santiago del Estero, la parte orientale della provincia di La Rioja, porzioni della provincia di Catamarca e la parte settentrionale della provincia di Cordoba. L’altra sottospecie, D.p. delle pianuresi estende a sud, dalla parte meridionale della provincia di Cordoba, a ovest attraverso la provincia di San Luis e parte della provincia di Mendoza, ea sud fino alla parte settentrionale della provincia di Santa Cruz vicino al Golfo di San Jorge.
I maras della Patagonia in genere costruiscono le loro case in aree basse, aperte o semiaperte tra cui praterie, arbusti, foreste aperte e persino habitat aridi e desertici. Non hanno problemi a vivere in terre molto pascolate, quasi aride. Sembra che preferiscano stare vicino ad arbusti, cespugli di creosoto e altre forme di copertura. Questi roditori sono corridori veloci e ben adattati a vivere in aree aperte.
Nome scientifico
Il mara della Patagonia è un membro della famiglia dei roditori Caviidae. Questa famiglia comprende animali come porcellini d’India, cavie e i più grandi roditori del mondo, i capibara. Questo animale è talvolta chiamato anche cavia della Patagonia o lepre della Patagonia, sebbene sia un roditore e non un coniglio o una lepre. Tuttavia, è facile capire perché le persone possano essere confuse. Questi roditori hanno orecchie lunghe e appuntite, molto simili a quelle di una lepre ma non così lunghe come una lepre di dimensioni simili.
Sono le lunghe orecchie del mara della Patagonia che hanno ispirato il suo nome scientifico. Il genere, Dolicotis, derivava da radici greche. Dolicho significa “lungo” e ōt si riferisce a “orecchio”. Perciò, Dolicotis significa dalle orecchie lunghe. L’epiteto specifico, delle pianuresi riferisce semplicemente alla regione del Sud America in cui è stata trovata la specie.
Il mara della Patagonia era una delle tante specie descritte da Eberhard von Zimmermann, uno zoologo tedesco, nel 1780. Zimmermann fu un pioniere nello studio della biogeografia e studiò animali di tutto il mondo prima della pubblicazione Un esemplare di quadrupedi di zoologia geografica. Una seconda sottospecie, D.p. centricolaè stato nominato nel 1902.
Aspetto
I maras della Patagonia sono innegabilmente carini. Assomigliano in qualche modo a una creatura magica, messa insieme da parti di altri animali più familiari. Hanno orecchie lunghe e appuntite, che ricordano quelle di un canguro. La loro faccia assomiglia al pony più piccolo, ma con un naso smussato, lunghi baffi e enormi occhi scuri cerchiati di nero. Le loro gambe sono delicate e sottili, simili a una gazzella, e i loro piedi sono compatti e sembrano zoccoli da lontano. Tuttavia, sono dotati di forti artigli sulle zampe anteriori che possono usare in difesa. Questi roditori hanno peli corti e densi che coprono la maggior parte del loro corpo. Il loro mantello è bruno-grigiastro, con una macchia più scura, quasi nera sopra la groppa. Il loro mantello è bianco brillante vicino alla coda corta e glabra e bianco sotto, fino al ventre e al petto. Hanno segni rosso-arancio intorno alla testa e ai fianchi.
Mara della Patagonia e giovani (Dolichotis patagonum) seduti sulla sabbia.
©Christian Musat/Shutterstock.com
I maras della Patagonia sono lunghi circa 27-30 pollici. Pesano tra i 18 ei 35 chili. Hanno arti molto forti. Le loro zampe posteriori sono più lunghe delle zampe anteriori e hanno tre dita sulle zampe posteriori e quattro su quelle anteriori. A differenza di molti roditori che usano i loro piedi anteriori come mani, come scoiattoli, ratti e topi, i piedi del mara della Patagonia sono progettati per correre e saltare.
Comportamento
Gran parte del comportamento del mara della Patagonia è legato al suo habitat aperto. Le loro gambe lunghe e potenti consentono loro di correre velocemente e restare in aree aperte consente loro di vedere i predatori prima che si avvicinino troppo. Il loro territorio tipico è inferiore a mezzo miglio quadrato, ma questo varia con la disponibilità di cibo. Poiché sono costantemente alla ricerca di cibo e vivono in habitat in cui il cibo è spesso scarso, è utile per i maras della Patagonia essere in grado di portare il loro territorio ovunque vadano. Ed è esattamente quello che fanno, attraverso l’uso di spray per l’urina. I maschi spruzzano urina su tutti i loro compagni e segnano il terreno intorno a loro con feci e secrezioni odorose ovunque vadano.
I mara della Patagonia viaggiano in coppia, saltando, camminando o correndo. Si dedicano anche allo stotting, che sta saltando su e giù a quattro zampe proprio come un animale ungulato. Sono più attivi durante il giorno, trascorrendo circa la metà del loro tempo a mangiare, ma a volte si nutrono anche di notte. Quando non mangiano, molto spesso si crogiolano al sole o si prendono cura dei loro piccoli.
Durante il pascolo, di solito un membro di una coppia si nutre mentre l’altro rimane vigile per i predatori. Quindi si alternano, dando a entrambi i membri della coppia tutto il tempo per cercare cibo mentre il compagno fa la guardia. Quando il cibo scarseggia, è più probabile che si riuniscano in gruppi più numerosi. Usano le vocalizzazioni per comunicare tra loro e avvisare gli altri del pericolo.
Se minacciati, da un rivale o da un predatore, i mara patagonici maschi combatteranno in modo aggressivo per proteggere se stessi e i loro compagni. Fanno uso degli artigli sulle loro forti zampe anteriori, ma nonostante i loro grandi denti, non sono molto noti per mordere.
Dieta
I maras della Patagonia sono erbivori. Mangiano principalmente erbe e altre piante a crescita bassa. A volte mangiano frutta e semi. Mangeranno fiori e anche occasionalmente vari tipi di cactus. Per ottenere il massimo valore nutritivo dal loro cibo, questi roditori praticano la coprofagia. Ciò significa che ingeriscono le proprie feci, proprio come molti altri erbivori non ruminanti.
Riproduzione
I maras della Patagonia allevano la loro prole in un modo unico nel mondo dei mammiferi. Formano coppie monogame che si accoppiano per tutta la vita. Tuttavia, si impegnano anche in una sorta di allevamento comune, in cui collaborano con molti altri, condividendo una grande tana con un massimo di 15 compagni monogami. Queste coppie si mescolano e si accoppiano l’una con l’altra, né nutrono la prole l’una dell’altra.
Questo comportamento riproduttivo è altamente protettivo per la specie. Più coppie condividono la tana comune, maggiore è la possibilità che almeno una coppia faccia la guardia in un dato momento. Sfortunatamente, però, i mara della Patagonia maschi non vanno d’accordo tra loro, quindi ogni madre deve entrare a turno nella tana per nutrire i propri piccoli.
Ogni singola madre della comune viene alla tana separatamente una volta al giorno. In meno di un’ora nutre solo i suoi cuccioli, anche se altri cuccioli affamati possono avvicinarsi e provare a bere qualcosa di nascosto. Identifica i propri cuccioli chiamando all’ingresso della tana e quindi ispezionando attentamente i cuccioli mentre si avvicinano. Gli intrusi vengono respinti duramente, tuttavia i cuccioli orfani possono essere in grado di rubare abbastanza latte dalle madri che vengono nella tana per consentire loro di sopravvivere.
Cuccioli Precoci
In natura, le maras della Patagonia generalmente hanno solo una cucciolata all’anno. Hanno una media di due cuccioli per figliata, ma possono averne solo uno o raramente tre. Il periodo di gestazione per questi roditori è compreso tra 90 e 100 giorni. I cuccioli precoci nascono all’aperto, con un pelo pieno e gli occhi aperti, ma poco dopo vengono trasferiti nella loro tana comune. Possono correre entro 24 ore dalla nascita, ma rimangono nella loro tana per circa tre settimane prima di uscire per cercare cibo con i genitori. Raggiungono la maturità sessuale a circa otto mesi di età.
Predatori
Sebbene i mara della Patagonia siano grandi roditori, sono ancora vulnerabili a molti predatori che condividono il loro habitat. Le loro migliori difese sono la vigilanza, la velocità e la cooperazione con altre coppie accoppiate, ma queste non sono infallibili. Grandi felini come giaguari e puma possono facilmente uccidere un mara della Patagonia, e anche alcuni dei gatti selvatici più piccoli dell’Argentina potrebbero farlo. Anche canidi come volpi o cani selvatici sono probabilmente predatori. Il grigione maggiore, un animale che assomiglia a un tasso ma è più strettamente imparentato con una donnola, è un nemico feroce. Anche i rapaci, come aquile, falchi e gufi possono predare questi roditori unici.
Durata
La Lista rossa IUCN per le specie minacciate elenca il mara della Patagonia quasi minacciato. Il numero di individui in natura è sconosciuto, ma si pensa che la popolazione stia diminuendo. Questi animali vivono circa 14 anni in cattività, ma in media solo da 7 a 10 anni in natura. Alcune delle più grandi minacce per la specie provengono dall’uomo. Gli esseri umani cacciano i maras della Patagonia sia per la loro pelle che per la loro carne. Le persone hanno anche introdotto specie come la pecora domestica e la lepre europea e hanno contribuito alla perdita di habitat convertendo aree di terra all’uso agricolo e zootecnico. La distruzione e la frammentazione dell’habitat hanno portato a una diminuzione delle popolazioni e persino a estinzioni locali in varie parti dell’areale del mara della Patagonia. Gli sforzi per conservare le specie si concentrano sulla conservazione dell’habitat e sulla protezione della popolazione all’interno di tali riserve.
macchia più scura, quasi nera sulla parte superiore della loro groppa. Il loro mantello è bianco brillante vicino alla coda corta e glabra e bianco sotto, fino al ventre e al petto. Hanno segni rosso-arancio intorno al loro…
