Mani di gorilla contro mani umane: qual è la differenza?

Sebbene la maggior parte delle persone potrebbe probabilmente distinguere una mano di gorilla e una mano umana, umani e gorilla sono parenti stretti che condividono molte somiglianze sotto la loro pelliccia e pelle. Se sono così simili, cosa rende le mani umane e quelle dei gorilla diverse? Questo articolo esplora alcune delle interessanti somiglianze e differenze tra le mani umane e quelle dei gorilla.

Cosa sono i gorilla?

I gorilla sono grandi mammiferi terrestri che vivono in Africa principalmente in Ruanda, Congo, Uganda, Angola, Camerun, Africa centrale, Guinea equatoriale, Gabon e Nigeria a seconda della sottospecie. Esistono due specie di gorilla e quattro sottospecie: i gorilla occidentali (compresi i gorilla di pianura occidentale e i gorilla di Cross River) e i gorilla orientali (compresi i gorilla di pianura orientale e i gorilla di montagna).

I gorilla appartengono all’ordine dei primati. Sono i più grandi primati sulla Terra e sono un membro delle grandi scimmie. In quanto tali, sono strettamente imparentati con oranghi, scimpanzé, bonobo e umani. Il lignaggio che include scimpanzé e umani si è discostato da un antenato comune con i gorilla circa 12-17 milioni di anni fa. Considerando la linea temporale dell’evoluzione dei mammiferi (con il primo mammifero sorto 65 milioni di anni fa), questo è abbastanza recente! Le strette storie evolutive di gorilla e umani spiegano molte delle somiglianze che appaiono tra le specie.

Cosa c’è di unico nelle mani dei primati?

I primati sono unici nel regno animale a causa dei loro pollici opponibili. Solo pochi mammiferi diversi dai primati hanno pollici opponibili, come opossum, koala e orsi panda. Gli unici primati con pollici non opponibili sono uistitì e tarsi. Le scimmie del nuovo mondo, inclusi cappuccini e lemuri, hanno un pollice pseudo-opponibile che non è veramente opponibile ma ha alcune funzionalità. Le scimmie del vecchio mondo, comprese le grandi scimmie, i babbuini, i macachi e altri, hanno pollici opponibili come gli umani.

Le mani di gorilla condividono questo tratto con gli umani. Avere un pollice opponibile consente una maggiore destrezza, uso degli strumenti e interazioni sociali. I gorilla sono anche documentati usando vari gesti per la comunicazione, inclusa la cura sociale. Usano anche una vasta gamma di strumenti come pietre e bastoncini per la lavorazione del cibo. È interessante notare che in California, a una gorilla femmina di nome Koko sono stati insegnati oltre 1000 segni diversi per la lingua dei segni americana e poteva comunicare efficacemente con i suoi gestori. Poteva comprendere oltre 2.000 parole pronunciate e poteva rispondere con il linguaggio dei segni.

Come camminano i gorilla?

I gorilla si muovono, o camminano, camminando sulle nocche. Il knuckle-walking è una forma di locomozione quadrupede che è il movimento su quattro piedi. Durante la camminata sulle nocche, la scimmia piega le dita sulle mani anteriori (non proprio chiuse a pugno) e le loro nocche centrali toccano il suolo. I gorilla sono la specie più terrestre delle grandi scimmie non umane. Alcune altre scimmie, come gli oranghi, sono arboree, nel senso che trascorrono più tempo sugli alberi che a terra come le specie terrestri. Le specie di scimmie e scimmie arboree si affidano alla brachiazione, oscillando da un ramo all’altro, più che al quadrupedismo. I gorilla hanno adattamenti specializzati per supportare la camminata sulle nocche che sono evidenti nella loro struttura della mano.

La struttura ossea delle mani e degli avambracci dei gorilla riflette gli adattamenti per sostenere il loro immenso peso durante la deambulazione. Carichi di stress ripetitivi su ossa e legamenti possono causare deterioramento e fratture da stress. Pertanto, i gorilla hanno ossa dell’avambraccio e del polso uniche che si incastrano per creare una struttura stabile. Nelle loro mani, il terzo osso metacarpale si è evoluto in modo univoco per camminare sulle nocche. La forma dell’osso è leggermente diversa e presenta una cresta che impedisce l’iperestensione articolare durante la deambulazione delle nocche. Queste caratteristiche ossee esistono solo nelle scimmie che camminano sulle nocche. Per ulteriori informazioni sulla morfologia metacarpale dei gorilla e sulla camminata sulle nocche, leggi qui.

Il grado di specializzazione in alcune ossa di mani e piedi è correlato al grado di arboreità anche all’interno delle sottospecie di gorilla. Le sottospecie di gorilla che si basano sulla camminata delle nocche a diversi livelli hanno livelli di adattamento notevolmente diversi. Le sottospecie che trascorrono più tempo sugli alberi hanno un’anatomia meno specializzata. Per saperne di più sulla variazione della morfologia cuneiforme mediale tra i gorilla, leggi qui.

In che modo le mani umane e quelle dei gorilla sono simili?

Le mani umane e quelle dei gorilla sono incredibilmente simili. Entrambi hanno la stessa composizione scheletrica: carpali, metacarpali e falangi. In molte specie, compresi i gorilla e gli umani, i carpali sono le ossa del polso, i metacarpi sono le ossa della mano e le falangi sono le ossa delle dita. Anche i gorilla, come gli umani, hanno le unghie sulle mani invece degli artigli. Tutti i primati, infatti, hanno le unghie al posto degli artigli ad eccezione degli uistitì e dei tamarini. Inoltre, i gorilla non hanno peli sui palmi proprio come gli umani no.

In che modo le mani umane e quelle dei gorilla sono diverse?

Oltre agli adattamenti per camminare e arrampicarsi, una notevole differenza tra il gorilla e le mani umane è la loro dimensione. La mano media del gorilla maschio è larga 6 pollici e lunga 12 pollici. La mano dell’uomo maschio medio è lunga solo 7,6 pollici! Sebbene non sia ancora grande come quella di un gorilla, Sultan Kösen in Turchia ha stabilito il record per la più grande mano umana nel 2011. Il Guinness dei primati per la più grande mano umana è di ben 11,22 pollici!