Punti chiave
- La principale differenza tra elefanti e mammut è che i mammut sono estinti.
- Gli elefanti vivono in Africa e in Asia mentre i mammut si estendevano su un territorio molto più ampio.
- I mammut avevano cappotti spessi e lanosi mentre gli elefanti no.
Elefanti e mammut sono animali strettamente imparentati, appartenenti allo stesso ordine: Elephantidae, che fa parte di un gruppo più ampio chiamato Proboscidea. Delle tre famiglie in questo ordine, elefanti asiatici, elefanti africani e mammut, solo la famiglia degli elefanti è ancora viva oggi. Quindi, quali sono le differenze che separano gli elefanti dai mammut?
Entrambi gli animali sono cugini stretti. Mentre la maggior parte delle persone crede che gli elefanti discendano dai mammut, in realtà erano cugini piuttosto che discendenti. Elefanti e mammut sono entrambi erbivori gentili con una lunga storia di interazione umana. Sebbene gli elefanti maschi a volte combattano per determinare il dominio, i diritti di riproduzione e il territorio, sono generalmente creature pacifiche. È probabile che i mammut usassero le loro zanne in modo simile e che il loro comportamento fosse simile. In questo articolo discuteremo di tutte le differenze tra elefanti e mammut, incluso il motivo per cui gli elefanti sono sopravvissuti mentre i mammut si sono estinti.
Confronto tra elefante e mammut
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Elefanti e mammut sono creature molto simili e discendono persino dallo stesso antenato molto tempo fa! Tuttavia, hanno differenze nette, principalmente dovute al modo in cui i mammut si sono adattati agli ambienti più freddi. Prima di addentrarci, parliamo delle specie di elefanti viventi oggi.
Elefante africano: Gli elefanti africani hanno grandi orecchie che li aiutano a dissipare il calore, due estensioni dei loro tronchi usate per afferrare e schiene inclinate. Esistono due specie di elefanti africani, l’elefante africano del bush che è più grande e vive nelle savane e l’elefante africano della foresta che è più piccolo e vive in ambienti fitti di foreste.
Elefante asiatico: È ancora dibattuto quale specie di elefante sia più strettamente imparentata con i mammut, ma molti credono che possa essere l’elefante asiatico. Questi elefanti hanno orecchie piccole, dorsi arrotondati e solo un’estensione dal tronco. Le femmine di elefante asiatico non hanno zanne. Gli elefanti asiatici sono una specie in via di estinzione.
C’erano molte specie di mammut tra cui il mammut lanoso, il mammut pigmeo e il mammut delle steppe. Tutte queste specie sono ora estinte.
| Elefante | Mammut | |
| Stato | In via di estinzione | Estinto |
| Habitat | Africa, Asia | Nord America, Asia, Europa |
| Corpo | Dorso arrotondato o ribassato | Saltato indietro |
| Zanne | Zanne più corte con 1-2 estensioni; solo gli elefanti asiatici maschi hanno le zanne | Lunghe zanne con due estensioni; entrambi i sessi avevano zanne |
| Orecchie | Le orecchie di elefante asiatico sono più piccole, mentre le orecchie di elefante africano sono più grandi | Orecchie piccole |
| Pelliccia | Poca pelliccia | Pelliccia folta, a volte con doppio strato |
Le 5 principali differenze tra mammut ed elefanti
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1. I mammut sono estinti
La principale differenza tra queste specie è che solo una vive. I mammut si estinsero circa 4000 anni fa, in gran parte grazie a un clima in rapido cambiamento e alla caccia da parte degli umani che si diffondevano in tutto il mondo. I mammut si sono adattati a un clima dell’era glaciale e si sono estinti mentre il loro habitat si riduceva mentre il mondo si riscaldava.
Gli elefanti, e molte altre specie, corrono oggi un simile rischio di estinzione a causa degli stessi problemi: un clima caldo e troppa pressione da parte degli umani. Questa pressione deriva dalla caccia e dalla perdita di habitat in cui gli elefanti possono sopravvivere.
Gli elefanti sono ancora vivi oggi, sebbene tutte le specie di elefanti siano minacciate. Gli elefanti asiatici sono nella lista delle specie in via di estinzione, mentre gli elefanti africani sono in pericolo e gli elefanti delle foreste africane sono ora in grave pericolo.
È così importante mantenere in vita gli elefanti rimasti oggi, o l’intero ordine di animali se ne andrà per sempre dalla nostra Terra.
2. I mammut avevano zanne più grandi
I mammut erano più pesanti degli elefanti, con zanne molto più lunghe. Le loro zanne erano più curve e contorte delle zanne di elefante e potevano crescere fino a 16 piedi di lunghezza. In confronto, le zanne di elefante più lunghe di sempre erano lunghe 11 piedi e 7 pollici.
Un’altra variazione importante esiste solo negli elefanti asiatici: le femmine non hanno affatto zanne. Entrambi i sessi di mammut avevano zanne così come gli elefanti africani. Questi sono usati principalmente per la difesa, sebbene i maschi li usino anche nei combattimenti per il dominio.
Quando si tratta delle loro proboscidi, sia gli elefanti africani che i mammut hanno (o avevano) due estensioni dalla punta della loro proboscide che sono (o erano) usate per afferrare. Gli elefanti asiatici ne hanno solo uno. Queste estensioni prensili sono molto sensibili e capaci di abilità motorie fini. Gli elefanti usano queste estensioni nello stesso modo in cui gli umani usano le mani.
3. I mammut avevano cappotti spessi
Se hai mai visto un elefante, sai che hanno strati molto sottili di peli corti e ruvidi: potrebbe anche sembrare che non abbiano affatto la pelliccia. Non si può dire questo di un mammut. Avevano una folta pelliccia per adattarsi agli ambienti freddi. Alcuni di loro avevano persino doppi cappotti per tenerli al caldo durante i rigidi inverni. Questi cappotti spessi e pesanti hanno permesso ai mammut di vivere in zone molto fredde e prosperare dove i loro cugini si sarebbero congelati. Tuttavia, quegli stessi cappotti spessi significavano che non potevano sopportare le temperature più calde man mano che il loro clima si riscaldava.
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4. I loro habitat erano diversi
Mammut ed elefanti sono i discendenti dello stesso animale. A volte nella storia, tuttavia, i mammut si sono evoluti per viaggiare al di fuori dei climi caldi dell’Africa, dell’Asia e dell’Europa. Mentre gli elefanti sono rimasti in questi ambienti, i mammut hanno viaggiato fino al Nord America!
Nel corso del tempo, i mammut si sono adattati ai climi più freddi, quindi sono stati in grado di diffondersi su un’area molto più ampia di quanto non fossero mai riusciti gli elefanti. I mammut erano anche più grandi degli elefanti, il che li avrebbe costretti a viaggiare su un raggio più ampio per trovare cibo a sufficienza. Ci vorrebbe molto cibo per mantenere felice un mammut!
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5. Hanno diverse forme del corpo
I mammut avevano gobbe sulla schiena vicino alle spalle, ma gli elefanti non ce l’hanno. Gli elefanti asiatici hanno dorsi più arrotondati, mentre i dorsi degli elefanti africani sono inclinati verso il basso verso il centro.
Anche i mammut e gli elefanti asiatici hanno fronti più distintivi. Entrambi hanno / avevano una fronte distintamente a cupola mentre la fronte dell’elefante africano si inclina dritta verso il basso nel tronco. C’è una struttura divisoria molto meno visibile tra la testa e il tronco dell’elefante africano. I mammut avevano la fronte più grande di entrambe le specie di elefanti ed era più pronunciatamente a forma di cupola.
Infine, gli elefanti africani hanno orecchie più lunghe dell’elefante asiatico o del mammut. Queste grandi orecchie aiutano a dissiparsi in modo che l’animale rimanga più fresco quando fa caldo. Usano anche le loro orecchie grandi e flessibili per tenere i file lontani dal viso. Gli elefanti asiatici hanno orecchie più piccole e arrotondate. I mammut avevano le orecchie più piccole di tutte perché le orecchie più grandi sono a rischio di congelamento quando fa freddo e usano troppo calore corporeo per riscaldarsi.
Sommario
Elefanti e mammut discendono entrambi da un antenato comune. Si sono differenziati in specie diverse mentre cercavano di adattarsi a un ambiente in evoluzione. Alcuni di questi cambiamenti hanno funzionato meglio di altri.
| Adattamento | Mammut | Elefante |
|---|---|---|
| 1. | Estinto = adattamenti falliti | Ancora vivo = adattamento riuscito |
| 2. | Zanne più grandi e più arricciate | Zanne più corte e spesse |
| 3. | Cappotto più spesso per il freddo | Quasi nessun cappotto per i climi caldi |
| 4. | Habitat della steppa fredda | Pianure calde o giungla |
| 5. | Più grande e più pesante per una migliore tolleranza al freddo | Più piccolo e in grado di dissipare il calore |
FAQ (Domande frequenti)
Perché i mammut si sono estinti?
I mammut si estinsero circa 4000 anni fa. Il loro numero è diminuito a causa dei cacciatori umani, ma alla fine si sono estinti a causa del cambiamento climatico. La terra si è riscaldata così rapidamente e drasticamente che i mammut non sono stati in grado di adattarsi alla perdita di habitat e fonti di cibo.
Naturalmente, gli elefanti non hanno dovuto adattarsi alle mutevoli condizioni artiche durante questo periodo, poiché sono rimasti nelle loro terre d’origine nei continenti africano e asiatico.
Dove posso vedere gli elefanti?
Il posto migliore (e più semplice!) per vedere gli elefanti oggi è in uno zoo locale con particolare attenzione alla conservazione della specie.
Non finanziare mai l’uso degli elefanti per l’intrattenimento umano, poiché spesso gli elefanti in queste situazioni subiscono abusi.
Ad esempio, a volte vengono pubblicizzate corse di elefanti. Tuttavia, gli elefanti non sono come i cavalli: non sono fatti per trasportare un essere umano e farlo fa loro male. Spesso soffrono di lesioni spinali, vesciche e infezioni.
Sebbene gli spettacoli che coinvolgono gli animali stiano scomparendo, è importante non andare mai a uno spettacolo in cui un animale esegue “giochi” per intrattenere la folla. Questi animali non ottengono nulla da queste esibizioni e spesso vengono maltrattati dietro le quinte.
Come possiamo fermare l’estinzione degli elefanti?
Per impedire l’estinzione degli elefanti, dobbiamo sostenere gli sforzi di conservazione, prendere posizione contro il bracconaggio e combattere il cambiamento climatico.
La perdita di habitat e il bracconaggio sono attualmente le maggiori minacce per gli elefanti.