Malattia da deperimento cronico (CWD) nei cervi: cosa devi sapere sul “cervo zombi”

Come gli esseri umani, gli animali rischiano di sviluppare molte malattie, da quelle lievi a quelle mortali. I cervi non fanno eccezione, purtroppo. La malattia da deperimento cronico è una delle malattie più disastrose che i cervi possono ottenere ed è sempre fatale. Gli animali infetti mostrano una vasta gamma di sintomi e soffrono molto. Continua a leggere per sapere quali sintomi mostrano, se la malattia può essere trasmessa agli esseri umani e se esiste una versione umana della CWD.

Cos’è la malattia da deperimento cronico?

La malattia del deperimento cronico è anche chiamata malattia del cervo zombi. È una malattia che colpisce solo i cervi, ed è un’encefalopatia spongiforme trasmissibile. Ciò significa che la CWD è una malattia che colpisce il cervello e il sistema nervoso del cervo.

La maggior parte delle ipotesi afferma che questo tipo di malattia è trasmessa da un prione (proteina mal ripiegata), sebbene altri studi lo dimostrino Spiroplasma anche i batteri possono essere coinvolti nella trasmissione.

Altre malattie nel gruppo dell’encefalopatia spongiforme trasmissibile (TSE) sono la malattia di Creutzfeldt-Jakob negli esseri umani, la malattia della mucca pazza nei bovini e la scrapie negli ovini. Sebbene la malattia del deperimento cronico si trovi principalmente nei cervi, la trasmissione sperimentale alle scimmie scoiattolo e ai topi geneticamente modificati ha avuto successo. Altri animali che sono entrati in contatto diretto o indiretto con cervi infetti sono stati bovini, capre e pecore. Non hanno mostrato segni di trasmissione.

Il primo caso di CWD è stato riscontrato nel 1967 negli Stati Uniti. Tuttavia, solo nel 1978 gli specialisti l’avevano ufficialmente chiamata “malattia da deperimento cronico”. Fino ad allora, pensavano che fosse una sindrome clinica da “deperimento”, chiamata anche cachessia, che causa la perdita muscolare. Il primo caso in Canada è stato identificato nel 1996.

Nel corso degli anni, questa malattia è stata identificata nei cervi in ​​quattro province canadesi, 30 stati degli Stati Uniti, Finlandia, Svezia e Corea del Sud. La maggior parte dei casi si trova in Nord America, tuttavia, e quelli trovati in Corea del Sud sono stati identificati in cervi importati dal Canada.

Tra il 2007 e il 2018, il ministero MFFP in Quebec ha effettuato 9.500 test e nel settembre 2018 è apparso un caso sieropositivo. Più di 3.000 animali sono stati macellati e 9,8 pollici di terreno su un territorio di 990 acri sono stati decontaminati. Prima di essere immesso sul mercato, ogni animale è stato testato per la CWD.

La malattia del deperimento cronico è stata trovata in cervi rossi, cervi dalla coda bianca, alci, caribù, cervi sika, alci e cervi muli – e questo è solo negli Stati Uniti.

In che modo la malattia da deperimento cronico colpisce i cervi?

I primi sintomi della malattia da deperimento cronico si verificano da 18 a 24 mesi dopo l’esposizione iniziale. Ciò significa che la maggior parte dei cervi sono già adulti quando mostrano i sintomi.

I primi sintomi sono difficoltà di movimento e perdita di peso nel tempo. Alcuni cervi possono anche mostrare cambiamenti nel comportamento, il che significa che interagiranno meno con altri animali, mostreranno tremori e nervosismo, abbasseranno la testa ed eseguiranno camminate ripetitive secondo schemi prestabiliti.

Altri cervi possono anche mostrare digrignamento dei denti, salivazione eccessiva, aumento del consumo di alcol e minzione. Un altro segnale allarmante è se il cervo sembra confuso e non ha paura delle persone.

Sfortunatamente, questa malattia è progressiva e sempre fatale.

In che modo i cervi ottengono la CWD?

La malattia da deperimento cronico è causata da un prione, una proteina mal ripiegata che si trova nel sistema nervoso centrale e periferico. Questa forma proteica mal ripiegata può cambiare la forma della proteina prionica normalmente ripiegata. Questo, a sua volta, provoca una reazione a catena.

Resta ancora da scoprire come questi prioni si diffondano tra gli animali. Tuttavia, studi recenti mostrano che cervi e alci possono espellere prioni, che alla fine crescono e si sviluppano nel terreno e si diffondono mangiando erba. I prioni possono sopravvivere molti anni nell’ambiente. Ecco perché sono pericolosi e deve essere eseguita una severa decontaminazione.

Inoltre, altri studi dimostrano che la saliva di un cervo infetto può trasmettere questi prioni ad altri cervi.

Gli esseri umani possono ottenere CWD?

Non ci sono stati ancora casi confermati di malattia da deperimento cronico negli esseri umani. Tuttavia, alcuni scienziati ritengono che, poiché questa malattia può essere diffusa ad altri animali, come topi o scimmie, potrebbe comunque rappresentare un rischio per l’uomo. Pertanto, i cervi introdotti nel mercato vengono accuratamente selezionati e testati per la CWD.

Prevenzione della diffusione della malattia da deperimento cronico

Al giorno d’oggi, molti stati hanno stabilito che i cacciatori che raccolgono cervi devono far testare il cervo per la malattia da deperimento cronico. Ad esempio, i cacciatori del Texas che raccolgono cervi rossi, alci, cervi muli, cervi dalla coda bianca o altre specie di cervi inclini a contrarre la CWD devono portare gli animali a una stazione di controllo del Texas Parks and Wildlife Department entro 48 ore.

Inoltre, il CDC raccomanda vivamente di controllare in anticipo le indicazioni sulla fauna selvatica e sulla salute pubblica dello stato per vedere se ci sono stati casi di CWD nell’area e se sono necessari test.

Qual è la versione umana della CWD?

La versione umana della malattia del deperimento cronico del cervo è chiamata malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD), a volte chiamata disturbo neurocognitivo dovuto a malattia da prioni o encefalopatia spongiforme subacuta.

È una malattia cerebrale degenerativa fatale che causa sintomi come cambiamenti comportamentali, disturbi visivi, scarsa coordinazione, perdita di memoria, debolezza, demenza e coma.

Questa malattia è trasmessa da prodotti cerebrali umani raccolti contaminati, impianti e ormoni della crescita umana, nonché da innesti corneali o durali. Alcuni scienziati ritengono che anche gli esseri umani possano contrarre questa malattia dall’encefalopatia spongiforme bovina (la versione bovina della CWD), sebbene ciò non sia confermato.

La CWD è uguale alla malattia della mucca pazza?

La malattia della mucca pazza è la versione bovina della malattia del deperimento cronico dei cervi. Questa malattia è anche chiamata encefalopatia spongiforme bovina. Come nei cervi, questa malattia fa sì che il bestiame mostri comportamenti anormali, perdita di peso e difficoltà a camminare. Inoltre, le mucche possono produrre meno latte e sviluppare infezioni alle orecchie e digrignamento dei denti associati al dolore.

A differenza della malattia del deperimento cronico, che si ritiene non sia trasmissibile all’uomo (anche se questo è ancora discutibile), alcuni scienziati ritengono che la malattia della mucca pazza possa essere trasmessa agli esseri umani che mangiano cibo contaminato, in particolare il cervello, il tratto digerente e il midollo spinale.