Macheroide

Novembre 2, 2022

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Questo intrigante cacciatore è spesso paragonato a una tigre dai denti a sciabola simile a un cane. Macheroide non era né canino né felino, tuttavia. Apparteneva a un clade di animali che da allora si è estinto.

Abbiamo raccolto tutto ciò che devi sapere su questo animale unico dell’epoca dell’Eocene. Torniamo indietro di 50 milioni di anni ed esploriamo il Macheroide genere.

4 Fatti su Machaeroides

Macheroide significa letteralmente “simile a un pugnale”
Un membro dell’ordine estinto Oxyaenodonta
Dai denti a sciabola, senza alcuna relazione con i grandi felini
Diverse sottospecie variavano da 20 a 35 libbre di peso

Descrizione e dimensioni

Macheroide era un genere contenente due sottospecie: M. eothen e Sig. simpsoni. Il nome del genere Macheroide significa “a forma di pugnale”, riferendosi ai denti caratteristici di questo antico predatore.

Questi animali erano dai denti a sciabola, sebbene non avessero stretti rapporti con i grandi felini o le tigri dai denti a sciabola. Invece, Macheroide cadde nell’ordine degli Oxyaenodonta, mentre cani e gatti si divisero nell’ordine dei Carnivori.

Oxyaenodonta e il suo ordine gemello, Hyaenodonta, erano entrambi rami della classe Mammalia, sebbene entrambi gli ordini siano ora estinti. Oxyaenodonta e Hyaenodonta significano rispettivamente “iena affilata” e “denti di iena”. Queste due categorie di animali erano molto simili ed entrambe avrebbero incluso animali che assomigliavano vagamente alle iene.

Macheroide era un animale dai denti a sciabola delle dimensioni di un cane, del peso di circa 20-35 libbre. del M. eothen e Sig. simpsoniil primo avrebbe probabilmente raggiunto il peso massimo di circa 30-35 libbre. Sig. simpsoni si pensa che fosse un po’ più piccolo.

Per un piccolo contesto, la maggior parte dei Terrier rientra nella gamma di 20-30 libbre. È divertente immaginare un piccolo terrier scozzese con i denti a sciabola, ma Macheroide sarebbe stato probabilmente un po’ più minaccioso da guardare.

Locomozione

La sua postura sarebbe stata meno familiare e queste creature di certo non erano addomesticate o docili. Inoltre, aveva uno stile di camminata plantigrado, il che significa che premeva sull’intero piede (proprio come gli esseri umani) piuttosto che piantare sulle dita dei piedi come cani o gatti. Gli orsi e molte donnole camminano con la locomozione plantigrado, per darti una prospettiva Macheroide‘ movimento.

Il vantaggio di questo tipo di locomozione è la capacità di sostenere più peso o resistenza. Gli animali plantigradi sono più lenti, ma possono piantarsi saldamente in posizione.

Immagina un gigantesco orso grizzly che preme i piedi nel fango in attesa di un rivale in carica. Due grandi orsi si premono l’uno contro l’altro, gettando tutto il loro peso e in qualche modo rimangono piantati. È molto impressionante, ed è grazie alla posizione dei loro piedi.

Ora immagina un orso gigante con i piedi di un gatto, appollaiato sulla punta dei piedi. Sarebbe molto più difficile mantenere il peso quando si combatte o si attacca la preda.

Così, Macheroide avrebbe avuto le stesse abilità, anche se potrebbe non essere stato in grado di fermare un orso in carica. Invece, questo animale usava i suoi piedi portanti per premere in grandi ungulati come cavalli antichi e piccoli rinoceronti.

Stile plantigrado di camminare
Agguato predatore
Corridore lento
Posizione ferma usata per cacciare prede più grandi

Denti a sciabola

Una “sciabola” è una grande spada usata dalle cavallerie o dai gruppi militari nell’antichità. Qualsiasi animale dai denti a sciabola, poi, è dotato di due grandi canini. Hai anche i canini (sono quelli più appuntiti in bocca).

Macheroide era certamente un membro della hall of fame dei denti a sciabola, con grandi canini che sparavano in modo sproporzionato lontano dalla sua bocca rispetto al suo corpo. Questi enormi denti sarebbero serviti allo scopo di penetrare in profondità nella carne della sua preda.

I profili dentali di scoperti Macheroide le mandibole (ossa della mascella) mostrano più forza nei canini che nella parte superiore della guancia. In alternativa, gli Hyaenids, cugini stretti, mostrano un profilo delle guance più forte, suggerendo morsi più piccoli usati per sottomettere la preda. Questo stile di attacco abbatte la preda, concedendo più tempo per uccidere quando arrivano altri membri del branco.

Gli ienidi, quindi, potrebbero aver usato una strategia per uccidere il branco.

Machaeroides_eothen — Il teschio di Machaeroides eothen | Immagine: Wikimedia Commons

Anche di Ghedoghedo

I ricercatori suggeriscono che più forza è presente in Macheroide‘ denti canini implica “potenti morsi canini per uccidere la loro preda[.]” Ciò significa che Macheroide gli individui erano probabilmente predatori di imboscate e potrebbero non aver avuto bisogno di cacciare in grandi gruppi.

I loro attacchi avrebbero mirato a uccidere subito la preda piuttosto che sottomettere la preda e uccidere con l’aiuto di altri individui.

I denti assomigliano a spade
Grandi canini penetravano in profondità nella preda
La forza dei canini lo suggerisce Macheroide era un predatore di imboscate

Postura e Aspetto

Prove fossili dalle scoperte di Oxyaenodonta e Hyaenodonta lo suggeriscono Macheroide si sarebbero presentati con una postura piatta e orizzontale. La colonna vertebrale sarebbe stata quasi orizzontale, estendendosi dritta fino al collo e al cranio.

Si pensa anche che avessero un collo allungato simile alla iena, però Macheroide‘ la testa sarebbe precipitata verso il suolo mentre la iena appoggia il collo a un angolo di più di 45 gradi verso l’alto. A causa delle dimensioni delle sue gambe, Macheroide‘ il corpo era più basso al suolo proporzionalmente alle dimensioni del suo corpo.

Ancora, Macheroide è più vicino in natura a una donnola che a un gatto in questo modo. Se usi i cani domestici come confronto, potresti pensare a Macheroide avendo più una postura da bassotto che quella di un Pit Bull o Terrier.

Postura distinta dai cani, più vicina alle donnole
Avrebbe assomigliato in qualche modo alle Iene

Dieta: cosa ha fatto Macheroide Mangiare?

Macheroide si è evoluto per abbattere una preda molto più grande di se stessa. L’epoca eocenica si prestava a grandi ungulati ed erbivori fiorenti in Nord America.

Animali come Orohippus (“cavallo di montagna”) e Megacerops (“faccia dalle grandi corna”) simili a rinoceronti avrebbero vagato per gli stessi territori di Macheroide. Questi animali furono accompagnati da numerose altre creature simili a cavalli e rinoceronti durante l’Eocene.

Nonostante la differenza di dimensioni, questi ungulati sarebbero stati la preda perfetta Macheroide. Se, infatti, Macheroide cacciati con i compagni, gli individui sarebbero stati in grado di abbattere prede molto più grandi.

Detto questo, se i ricercatori avessero ragione e questo piccolo predatore dai denti a sciabola cacciasse da solo, ci sarebbero stati tutti i tipi di animali di piccola o media taglia da cacciare nel Wyoming preistorico e nelle aree circostanti.

Macheroide cacciato erbivori più grandi (per lo più animali più piccoli simili a cavalli)
La preda avrebbe potuto essere molto grande se Macheroide cacciato in branco
Molti erbivori di taglia media condividevano l’ambiente

Habitat: quando e dove è vissuto

L’epoca dell’Eocene durò da circa 54,9 milioni di anni fa a 46,2 milioni di anni fa. Questo è quando Macheroide visse, sebbene la data esatta della sua comparsa ed estinzione non sia estremamente ben documentata o compresa.

Sulla base dell’esemplare fossile noto, in particolare, Macheroide avrebbe potuto vivere ovunque da 55,8 milioni di anni fa a 46,2 milioni di anni fa. Ancora una volta, questo si basa sui fossili che sono stati scoperti e ci sono pochissime scoperte.

Finora, l’unico Macheroide fossili sono stati trovati nello stato del Wyoming negli Stati Uniti. È improbabile che fossero limitati a questo territorio, però. Le prove fossili potrebbero emergere più facilmente nell’area del Wyoming a causa dell’invecchiamento geologico specifico della regione.

I continenti erano disposti nello stesso modo in cui lo sono oggi durante l’Eocene, anche se il clima sarebbe stato molto diverso. Il periodo è stato caratterizzato da una quantità particolarmente bassa di ghiaccio sul pianeta, risultando in una temperatura relativamente calda e costante in tutto il mondo.

Le regioni settentrionali e meridionali sarebbero state più fredde, sebbene la differenza di temperatura tra i poli e le aree intorno all’equatore sarebbe stata molto più piccola di quella attuale. Così, Macheroide avrebbe vissuto in un Wyoming più caldo maturo con abbondanza di erbe e vegetazione da mangiare per le sue prede.

Vissuto nell’epoca dell’Eocene (da 55,8 a 46,2 milioni di anni fa)
Pochissime prove fossili
I fossili esistenti provengono dal Wyoming
Avrebbe vissuto in un clima leggermente più caldo

Minacce e predatori

Mentre Macheroide era un formidabile cacciatore, sarebbe stato anche cacciato ai suoi tempi. L’Eocene nordamericano ospitava molti dei primi predatori, inclusi i membri in erba della famiglia dei grandi felini e persino alcuni grandi canini.

Detto questo, la maggior parte di questi individui avrebbe avuto all’incirca le stesse dimensioni di Macheroide, poiché questa nuova coorte stava appena emergendo e trovando il suo posto nel mondo. C’era, però, un grosso predatore chiamato “Sarkastodonte” quello era un cugino di Macheroide. Questo carnivoro sarebbe stato più che felice di nutrirsi del suo cuginetto.

Il Sarkastodonte era una specie di mostruoso ibrido orso-donnola. Sarebbe stato difficile per la maggior parte degli animali attaccare e cacciare con successo Macheroide come una valida fonte di prede, però.

La vera minaccia per questo animale era qualcosa chiamato evento di estinzione dell’Eocene-Oligocene, che vedremo più avanti.

Probabilmente aveva un piccolo gruppo di predatori
Si sarebbe riposato verso l’alto della catena alimentare
Potrebbe essere stato cacciato da Sarkastodon

Scoperte e fossili: dove è stato trovato?

Come abbiamo notato, le principali scoperte di Macheroide sono stati trovati in diverse aree del Wyoming. Diamo un’occhiata più da vicino a ciascuna di queste tre scoperte.

M. eothen fossili sono stati scoperti presso il Rock Springs Uplift nella contea di Sweetwater, nel Wyoming. Questa zona è anche un focolaio di scoperte fossili. Decine di altre specie sono state localizzate in questa particolare regione del Wyoming.

Più a est, Sig. simpsoni esemplari sono stati trovati in località chiamate rispettivamente Barwin Quarry e Davis Ranch. Queste due aree distano meno di 50 miglia e ospitano anche dozzine di scoperte dell’Eocene e del Paleocene.

La prima scoperta risale al 1909 e le successive scoperte furono fatte nel 1967 e nel 1998.

Tre scoperte fossili chiave nel Wyoming
Scoperto rispettivamente nel 1909, 1967 e 1998
Scoperte fossili molto vicine tra loro

Estinzione: quando si è estinta?

Mentre si sa relativamente poco Machaeroides’ storia, possiamo presumere che l’evento di estinzione dell’Eocene-Oligocene possa aver avuto qualcosa a che fare con l’estinzione della specie.

Sembra che alcuni Oxyaenodont e Hyaenodonts siano sopravvissuti a questo evento e abbiano vissuto milioni di anni nel Miocene che venne dopo l’Eocene. Detto questo, non abbiamo prove per dimostrare che questo fosse il caso Macheroide.