“I lupi sono predatori all’apice che viaggiano in branchi e sono essenziali per la salute della maggior parte degli ecosistemi”.
I lupi sono alcuni dei predatori più iconici del regno animale. Sono presenti in canzoni, leggende e persino film moderni. Sebbene il lupo grigio sia il più riconoscibile, ci sono più di 30 sottospecie distinte che si trovano nell’emisfero settentrionale. Questi animali da soma dedicati cacciano insieme, vagano insieme e giocano insieme, il tutto mantenendo un ruolo importante nel loro ecosistema locale.
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Un animale incredibile: 4 fatti sul lupo
- Discendenti dei cani: Il nome latino per cani è Canis lupus familiaris. Ciò significa che, secondo gli standard di classificazione degli animali, tutti i cani sono in realtà solo un tipo di lupo. Sia i cani che i lupi sono membri della più grande specie canina esistente!
- Bocca piena di denti: Il lupo medio ha un totale di 42 denti in bocca. I loro denti possono essere lunghi fino a 2,5 pollici.
- Sprint veloci: Quando vagano in branco, i lupi tendono a viaggiare a una velocità di 5 miglia orarie. Tuttavia, quando un lupo vuole correre, può accelerare fino a 38 miglia all’ora.
- Relazioni a lungo termine: Molte specie di lupi si accoppiano per la vita.
Nome scientifico del lupo
Il nome scientifico dei lupi è Canis lupus. “Lupus” è il nome latino di “lupo”, mentre “canis” è il nome latino di “cane”. I lupi appartengono al Canidi famiglia insieme a cani domestici, coyote, procioni e molte altre specie carnivore.
Ci sono oltre trenta diverse sottospecie di questi animali che possono essere trovate nell’emisfero settentrionale. Alcuni dei tipi più iconici di lupo includono:
- Canis lupus lupus: Il lupo eurasiatico è il tipo più comune in Europa e in Asia. Puoi riconoscere i lupi euroasiatici dalla lucentezza ruggine sulla loro pelliccia grigio ardesia.
- Canis lupus albus: Il lupo della tundra si trova in tutta la Russia e nel nord Europa. Sono particolarmente grandi e hanno una soffice pelliccia di colore chiaro.
- Cane lupo rosso: Il lupo rosso era solito attraversare l’intera metà orientale degli Stati Uniti. Oggi, questa sottospecie distintiva può ancora essere trovata nella Carolina del Nord.
- Cane lupo occidentale: Il lupo nord-occidentale è una sottospecie iconica di colore grigio chiaro che vaga per le tundre artiche. Troverai questo animale in Alaska, nella Columbia Britannica e in tutti i territori del nord-ovest.
Lupo: l’aspetto e il comportamento dell’animale
I lupi sono grandi mammiferi carnivori a quattro zampe. Hanno orecchie a punta, muso allungato e code folte che si arricciano dietro di loro come mezzo di espressione. Sebbene ci siano molte sottospecie diverse con la loro colorazione unica, la maggior parte dei lupi condivide la stessa pelliccia ruvida e spessa con un motivo grigio o beige. In molti casi, la colorazione naturale dell’animale corrisponderà al paesaggio con cui devono fondersi.
Il lupo medio in genere pesa tra 80 e 160 libbre. Le femmine sono generalmente più piccole delle loro controparti maschili, spesso fino a 40 libbre. La maggior parte dei lupi è lunga circa 4-6 piedi e alta circa 2-3 piedi. Uno dei lupi più grandi mai catturati è stato ucciso in Alaska nel 1975; pesava un totale impressionante di 175 libbre.
I lupi sono animali sociali che vivono e cacciano insieme in branco. La maggior parte dei branchi contiene circa 4-8 adulti, ma è noto che in alcune parti dell’Alaska esistono branchi fino a 30. I pacchetti mantengono territori tra 25 e 100 miglia di diametro. Nella maggior parte dei casi, i lupi sono gli unici carnivori di spicco nel territorio prescelto.
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Wolf Habitat: un animale che ha bisogno di spazio
I lupi sono animali originari dell’emisfero settentrionale e possono essere trovati in Europa, Asia e Nord America. A loro piace vivere in habitat con abbondanza di selvaggina, copertura e spazio per vagare. Tuttavia, non sono limitati a nessun tipo di terreno; questo è il motivo per cui vedrai i lupi nelle tundre artiche, nelle montagne, nelle foreste, nelle pianure e in quasi ogni altro tipo di ambiente settentrionale. A causa delle loro grandi dimensioni e dello spessore della loro pelliccia, la maggior parte dei lupi preferisce vivere in climi freddi, quindi è improbabile che ne vedrai mai uno nelle parti meridionali dei rispettivi continenti.
La maggior parte dei lupi trascorre il proprio tempo esplorando il proprio territorio alla ricerca di prede. Quando il branco viene nutrito, possono essere trovati in esplorazione di minacce o dormire in una grotta, in una radura o in altri covi improvvisati. Sebbene ad alcune specie piaccia vivere in un unico luogo, la maggior parte dei lupi va a dormire in una parte diversa del proprio territorio ogni notte.
Dieta del lupo: un animale carnivoro
Questi animali sono carnivori e mangeranno quasi tutti i tipi di prede che riescono a catturare. Detto questo, in genere predano grandi mammiferi ungulati come cervi, alci, alci, pecore, capre e bisonti. Quando non sono disponibili prede di grandi dimensioni, è probabile che i lupi catturino mammiferi più piccoli come conigli o castori.
Un adulto ha bisogno di mangiare circa 5-7 libbre di carne ogni giorno per mantenere un peso sano. In genere, un branco uccide un singolo grande mammifero e sopravvive alla carne per diversi giorni prima di passare alla prossima opportunità. Il lupo medio mangia l’equivalente di 15 cervi in un anno intero; questo è il motivo per cui i branchi devono mantenere territori così grandi per sopravvivere.
Per un’analisi completa della dieta di un lupo, assicurati di leggere “Cosa mangiano i lupi”.
Lupi predatori e minacce: animali in cima alla catena alimentare
Questi animali sono predatori all’apice, il che significa che sono in cima alla catena alimentare all’interno dei loro territori designati. Tuttavia, stanno insieme in branchi per una buona ragione; ci sono molti animali più grandi e cattivi che sono disposti a considerarli come prede. In generale, questi animali devono fare attenzione agli orsi e ai grandi felini come tigri o leoni di montagna. Quando lavorano insieme, un branco può abbattere un orso polare, ma un lupo da solo potrebbe non essere così fortunato.
La vera minaccia più grande per qualsiasi lupo è l’interazione umana. Spesso vengono fucilati da bracconieri, cacciatori autorizzati e agricoltori che stanno tentando di proteggere il loro bestiame. Questi animali soffrono anche del cambiamento climatico causato dalla deforestazione. Quando gli umani si trasferiscono, il loro territorio diventa più piccolo, riducendo le loro prede e rendendo difficile la sopravvivenza. La presenza umana è spesso accreditata come la ragione del drastico calo della presenza di lupi in tutto il Nord America negli ultimi cento anni.
Riproduzione del lupo, bambini e durata della vita: la razza degli animali dominanti
Ogni branco contiene un maschio dominante e una femmina dominante. Se il branco è piccolo, questi due sono gli unici che si riprodurranno. Tuttavia, in branchi più grandi, alcune delle altre femmine possono anche scegliere di portare piccoli. Questi animali hanno un periodo di gestazione di circa 3 mesi e in genere nascono in cucciolate di 4-6. La stagione riproduttiva avviene all’inizio della primavera, consentendo ai cuccioli di nascere nella parte più calda dell’anno.
I cuccioli nascono con gli occhi chiusi e il naso rachitico. Alla nascita, molti cuccioli pesano solo meno di 1-2 libbre. Tuttavia, i cuccioli si sviluppano rapidamente, guadagnando fino a 3 libbre a settimana per tutta la stagione estiva. I cuccioli in genere hanno gli occhi aperti e camminano entro due settimane dalla nascita.
L’animale è in grado di cacciare insieme al branco dopo essere sopravvissuto al suo primo anno. Le piccole dimensioni della maggior parte dei branchi riflettono le tristi statistiche sulla sopravvivenza; solo uno o due cuccioli possono uscire da ogni cucciolata. Se sopravvivono più cuccioli, probabilmente si disperderanno in nuovi territori con più selvaggina. Quando c’è un’alimentazione adeguata, la maggior parte continua a crescere e raggiungerà la sua piena dimensione intorno ai 2 anni.
La durata media della vita dei lupi in natura è di circa 4-8 anni. Tuttavia, è noto che gli animali in cattività vivono per 15 anni ed è possibile che alcuni lupi selvatici siano in grado di sopravvivere così a lungo. Il lupo più antico mai registrato si chiamava Madadh; ha vissuto fino a 19 anni con l’aiuto dei suoi tutori. Man mano che questi animali invecchiano, possono soffrire di problemi alle articolazioni, ferite da combattimento e gli effetti della carestia.
Popolazione di lupi: un gran numero di animali
L’attuale popolazione mondiale di lupi è di circa 300.000 individui. Circa 16.000 di questi animali vivono in America; la maggior parte di loro si trova in Alaska e circa 5.000 lupi vivono negli stati contigui. Nel frattempo, più di 60.000 di loro vivono in Canada. Il resto della popolazione mondiale abita nelle parti settentrionali dell’Europa e dell’Asia.
Dopo una drammatica e angosciante diminuzione della popolazione alla fine del 1900, la maggior parte degli ambientalisti è felice di riferire che le popolazioni si sono mantenute stabili nell’ultimo decennio. I lupi, e in particolare i lupi grigi, sono attualmente considerati i meno preoccupanti. Alcune specie, come il lupo rosso, rimangono in pericolo di estinzione.
Animali nello zoo: dove trovare il lupo
Questi animali sono una mostra popolare in quasi tutti gli zoo degli Stati Uniti. Puoi trovare pacchi allo zoo di San Diego, allo zoo nazionale dello Smithsonian e alla maggior parte degli zoo della città. Se vuoi vedere di persona il lupo rosso in via di estinzione, dai un’occhiata al Lincoln Park Zoo di Chicago.
altri lupi selvaggi e prigionieri. Finché i lupi e il loro territorio sono trattati con rispetto, non dovrebbero essere considerati una minaccia immediata per gli esseri umani che stanno attraversando la loro area.
Di cosa hanno paura i lupi?
Un grosso branco di lupi ha ben poco da temere tranne l’interazione umana. I lupi di solito fuggono da suoni forti, fuochi luminosi e grandi gruppi di umani. Tieni presente che è improbabile che lanciare sassi contro i lupi li spaventi e potrebbe invece incoraggiare il branco a vederti come una minaccia.
I lupi sono noti per essere intelligenti e pieni di risorse. Si attaccano agli altri membri del loro branco e tendono a evitare gli umani quando possibile. I lupi intrappolati da soli possono diventare disperati a causa della fame; questo è il motivo per cui avvicinarsi a un lupo solitario è spesso considerato un’azione pericolosa.
I lupi vivono in quasi tutte le parti non sviluppate dell’emisfero settentrionale. Foreste, pianure e tundre artiche sono tutti habitat adatti per branchi di lupi. I lupi preferiscono le zone fredde, quindi non aspettarti di vederli nella parte meridionale dei loro continenti.
I lupi appartengono al Regno Animalia.
I lupi appartengono alla classe dei mammiferi.
I lupi appartengono al phylum Chordata.
I lupi appartengono alla famiglia dei Canidi.
I lupi appartengono all’ordine dei Carnivori.
I lupi sono ricoperti di pelliccia.
I lupi appartengono al genere Canis.
