Lupi nello Stato di Washington: dove vivono, rischi per gli esseri umani e dieta

I lupi sono potenti predatori all’apice che vivono in branchi con un’affascinante gerarchia sociale. Nonostante fosse molto diffuso in passato, il lupo è stato estirpato da molte zone. Ora abitano tredici stati degli Stati Uniti, anche se la maggior parte dei lupi del paese abita in Alaska. Tuttavia, le popolazioni si stanno gradualmente riprendendo in molte aree, inclusa Washington. Quindi continua a leggere per conoscere i lupi nello Stato di Washington, compreso dove vivono e cosa mangiano.

Quanti lupi ci sono nello Stato di Washington?

Attualmente ci sono 216 lupi nello Stato di Washington, sulla base dei dati dell’ultimo conteggio ufficiale dei lupi nel 2022. Questi sono composti da 37 branchi diversi, di cui 26 presentano coppie riproduttive di successo. I dati sono stati pubblicati nell’aprile 2023 e, al momento, non sono disponibili dati relativi all’indagine del 2023.

La popolazione di lupi di Washington è aumentata negli ultimi quattordici anni. I dati di questo conteggio dei lupi sono in aumento rispetto agli anni precedenti, che avevano rilevato una popolazione di 206 lupi distribuiti in 33 branchi e comprendenti 19 coppie di animali riproduttori.

I lupi rimangono una specie a rischio di estinzione a livello federale nei due terzi occidentali dello stato, ma non sono più protetti a livello federale nella restante area. Tuttavia, sono ancora considerati una specie a rischio di estinzione in tutta l’area, il che rende illegale ucciderli o molestarli.

Dove vivono i lupi?

I lupi sono animali altamente adattabili e sono capaci di vivere in una varietà di habitat, anche se tendono a preferire vivere nelle foreste e nelle regioni montuose. La maggior parte dei lupi di Washington vive nelle regioni settentrionali e nordorientali dello stato, anche se nella metà meridionale è presente un piccolo numero di branchi.

Un tempo i lupi erano molto più diffusi in tutto lo stato, ma furono estirpati dallo stato negli anni ’30. Ciò era in gran parte dovuto al conflitto uomo-lupo e alla caccia ai lupi per un lungo periodo di tempo. Tuttavia, dopo essere stati assenti dallo stato per più di 50 anni, i lupi sono tornati nello stato.

I lupi non sono mai stati reintrodotti ufficialmente a Washington, ma si sono gradualmente ricolonizzati nello stato, dopo aver attraversato il confine dagli stati vicini. Nel 2008, è stato confermato che c’era un branco nella contea di Okanogan e che avevano dato alla luce con successo dei cuccioli. Da allora il numero di branchi e di lupi ha continuato a crescere costantemente nello stato e il loro areale si è gradualmente ampliato. In particolare, i branchi hanno recentemente ricolonizzato le South Cascades nell’inverno 2022-2023.

Cosa mangiano i lupi?

I lupi sono predatori all’apice, il che significa che sono in cima alla catena alimentare e non hanno predatori naturali. La loro dieta consiste tipicamente di grandi ungulati, come alci, cervi e alci. Tuttavia, se il cibo scarseggia, si rivolgeranno ad animali più piccoli, come conigli, lepri e castori.

I lupi sono animali da soma e la struttura del branco è di vitale importanza durante la caccia al cibo. Lavorando insieme in branco, i lupi hanno molte più probabilità di avere successo nella caccia rispetto a quando lavorano da soli, in particolare quando cacciano un animale più grande. Quando si tratta di cacciare animali più grandi, il branco di lupi in genere insegue la preda e poi si allarga per circondarla prima di avvicinarsi per ucciderla.

Sebbene i lupi possano essere considerati di natura un po’ opportunistica per quanto riguarda la loro dieta, in realtà sono incredibilmente importanti per l’ecosistema. Questo perché possono tenere sotto controllo le popolazioni di animali da preda. Ciò non solo aiuta a mantenere un adeguato equilibrio predatore-preda, ma può anche impedire ad animali come i cervi di esplorare eccessivamente il loro habitat. Ciò consente quindi alla vegetazione di riprendersi e può impedire agli animali di morire di fame. Inoltre, i lupi spesso predano animali malati e feriti – i più deboli della mandria – il che mantiene le popolazioni sane e forti.

I lupi sono pericolosi?

Sebbene i lupi siano potenti predatori, in genere non sono pericolosi per l’uomo. I lupi sono animali molto timidi e riservati e hanno paura degli umani, preferendo di gran lunga stare alla larga da noi. Non ci sono registrazioni documentate di lupi che abbiano attaccato un essere umano nello Stato di Washington e il rischio di essere attaccati da uno di essi è molto basso. Tuttavia, ci sono occasioni in cui il rischio di attacco è maggiore se il lupo viene minacciato o provocato. Pertanto, se incontri un lupo, è importante ricordarti di mantenere la calma. Non tentare mai di scappare perché sarà più probabile che il lupo ti dia la caccia. Dovresti invece alzarti in piedi ma indietreggiare lentamente.

Sebbene il rischio per l’uomo sia basso, i lupi a volte predano il bestiame. Ci sono diverse segnalazioni di predazione del bestiame nello stato, con un ranch che riporta circa 40 animali uccisi dai lupi in un breve periodo di tempo.

Molte aziende agricole cercano già di ridurre al minimo il rischio di un attacco di lupi adottando misure dissuasive. Questi includono l’esecuzione dell’agnellatura e del parto nelle stalle, l’uso di luci o rumori per spaventare i lupi, l’utilizzo di animali guardiani del bestiame (cani, asini, alpaca) e il divieto di mandare i vitelli molto giovani al pascolo. Tuttavia, lo Stato di Washington ha recentemente approvato un progetto pilota che consente al proprietario del bestiame di sparare al primo lupo che ritorna sul luogo della predazione del bestiame senza bisogno di un permesso.