Lupi nello Stato di New York: ultima apparizione e impatto sull’ecosistema

Un tempo i lupi vagavano per la stragrande maggioranza degli Stati Uniti, abitando la maggior parte degli stati e predando una varietà di grandi mammiferi. Tuttavia, furono cacciati quasi fino all’estinzione più di 100 anni fa, con il risultato che furono estirpati da molti stati, inclusa New York. Ma quando sono stati cacciati i lupi dallo stato e quale impatto ha avuto sull’ecosistema? Continua a leggere per scoprire tutto ciò che devi sapere sui lupi nello stato di New York, incluso se esiste la possibilità che un giorno possano tornare.

Storia dei lupi nello Stato di New York

Come nel resto degli Stati Uniti, un tempo i lupi erano diffusi in tutta New York. Abitavano la maggior parte dello stato in numerosi branchi fiorenti, con una popolazione stimata in migliaia di persone. Tuttavia, quando sempre più coloni umani iniziarono ad abitare l’area, gli insediamenti in espansione invasero l’habitat del lupo, portandolo alla perdita dell’habitat. Inoltre, ciò ha anche aumentato il rischio che sorgano conflitti tra esseri umani e lupi.

Il conseguente conflitto uomo-lupo portò alla caccia estensiva dei lupi poiché le persone credevano che rappresentassero una minaccia sia per se stessi che per il loro bestiame, di cui molte persone all’epoca si guadagnavano da vivere. Uno degli altri incentivi per la caccia ai lupi nello stato è che è stata posta una taglia sui lupi nello stato. Questo sistema di ricompensa offriva essenzialmente una ricompensa da parte del governo, che poteva variare da $ 5 a oltre $ 50, per l’uccisione di un lupo.

Il sistema di taglie ha rafforzato la convinzione che i lupi fossero un fastidio e una minaccia ed è rimasto in vigore per molti anni. Ciò, combinato con la perdita di habitat e la conseguente frammentazione dei branchi in tutto lo stato, fece sì che i lupi alla fine furono estirpati dallo stato.

Quando sono comparsi l’ultima volta i lupi nello Stato di New York?

I lupi furono estirpati da New York per le ragioni che abbiamo appena menzionato, con l’ultima apparizione avvenuta alla fine degli anni ’90 del XIX secolo. I lupi sono completamente assenti da New York da più di 100 anni, anche se i branchi si stanno riprendendo in altri stati del paese.

Tuttavia, sebbene non esista più una popolazione vitale di lupi nello stato di New York, ci sono stati avvistamenti occasionali di lupi nello stato. Questi lupi probabilmente attraversarono il confine dal Canada e la loro prima apparizione avvenne nel 2001, quando uno fu ucciso vicino al Lago Great Sacandaga. Ulteriori incidenti si sono verificati nel 2005 e nel 2021. In quest’ultima occasione, il lupo è stato ucciso da un cacciatore che credeva fosse semplicemente un grande coyote. Dopo un lungo dibattito, le autorità hanno finalmente rilasciato la prova del DNA, che ha confermato che l’animale era in realtà un lupo e non un coyote.

I lupi rimangono una specie in via di estinzione, sia a livello federale che statale, il che significa che è illegale cacciarne o ucciderne uno, tranne che per legittima difesa.

Impatto sull’ecosistema

I lupi hanno un impatto significativo sull’ecosistema e questo può essere riscontrato sia nelle aree in cui sono presenti sia in quelle in cui sono assenti. Sono predatori all’apice e predano prevalentemente grandi mammiferi come alci, alci e cervi. Quando i lupi sono presenti in un’area, sono in grado di tenere sotto controllo le popolazioni di questi animali. Tuttavia, quando i lupi sono assenti, le popolazioni potrebbero diventare troppo grandi e questi animali corrono il rischio di pascolare eccessivamente o di sfruttare eccessivamente i loro habitat. Ciò non solo danneggia l’habitat, ma può anche portare a una carenza di cibo, che può portare alla fame degli animali.

Inoltre, i lupi sono in grado di progettare l’ecosistema modificando il comportamento degli animali che predano. Questo perché la presenza dei lupi può far sì che gli animali da preda cambino le loro abitudini di foraggiamento, il che può a sua volta alterare il paesaggio attuale consentendo alle aree di rigenerarsi e creare nuovi habitat. In effetti, questo è il motivo per cui i lupi sono anche conosciuti come una “specie chiave di volta”.

Non solo, ma questa è conosciuta come una “cascata trofica” poiché può cambiare l’intero ecosistema. Come abbiamo appena accennato, la presenza dei lupi diminuisce la popolazione delle loro prede e consente alla fonte di cibo dell’animale da preda, la vegetazione, di ricrescere. Questo aiuta poi altri animali che fanno affidamento sulla vegetazione per cibo e riparo per prosperare. Ciò può includere animali come uccelli, insetti e persino mammiferi come i castori.

I lupi potrebbero tornare a New York?

Sebbene i lupi siano assenti da New York da molti anni, c’è la speranza che un giorno possano tornare a vivere nello stato. New York è ricca di habitat adatti, tra cui Adirondack Park è citato come uno dei migliori luoghi per ospitarli.

Il parco si trova nella regione nord-orientale dello stato ed è il più grande degli Stati Uniti contigui, con una superficie di 6,1 milioni di acri. L’area comprende grandi foreste e numerose vette montuose. Uno dei fattori principali che rendono Adirondack Park un luogo così adatto per i lupi è che ha habitat e densità di popolazione umana simili a quelli delle aree della penisola superiore del Michigan e del Wisconsin dove i lupi si sono ricolonizzati con successo.

Inoltre, sebbene non ci siano lupi negli stati che confinano con New York, i vicini Ontario e Quebec hanno entrambi popolazioni di lupi grandi e stabili. In Canada, infatti, ci sono lupi che vivono a sole 60 miglia a nord del confine di New York. Ciò lascia sperare nella possibilità che i lupi si spostino a New York e ricolonizzino lo stato. Tuttavia, un’altra possibilità che potrebbe essere esplorata in futuro è quella di trasferire i lupi da branchi in altri stati – come Wisconsin e Michigan – per reintrodurre i lupi a New York.