Lupi nell’Illinois: ultima apparizione e impatto sull’ecosistema

Un tempo i lupi erano uno dei principali predatori nella stragrande maggioranza degli Stati Uniti, predando una vasta gamma di animali. Tuttavia, alla fine furono scacciati da molte aree a causa di una combinazione di caccia e perdita di habitat, che li portò quasi all’estinzione nel Lower 48. I lupi sono lentamente tornati in diversi stati e ora abitano tredici stati in tutto il paese. Tuttavia, uno stato da cui rimangono in gran parte assenti è l’Illinois. Quindi, continua a leggere per scoprire tutto ciò che devi sapere sui lupi nell’Illinois, incluso quando sono apparsi l’ultima volta nello stato e se potrebbero abitarlo ancora una volta.

Storia dei lupi nell’Illinois

Come gran parte degli Stati Uniti, l’Illinois un tempo era una zona fiorente per i lupi grigi. Tuttavia, da allora sono stati estirpati dallo stato, con l’apparizione finale di un lupo residente permanentemente nello stato avvenuta nel 1860.

Gli esseri umani furono la ragione principale dell’eliminazione dei lupi dall’Illinois. Quando i coloni si trasferirono nell’area diverse centinaia di anni fa, iniziarono rapidamente a invadere l’habitat del lupo. In effetti, la perdita dell’habitat è stata uno dei fattori che hanno contribuito alla scomparsa dei lupi nello stato, con le foreste abbattute per far posto alle case e le praterie occupate per scopi agricoli.

Questa nuova presenza umana mise rapidamente i lupi in stretto contatto con gli esseri umani, dando così inizio ad anni di conflitto. Si credeva che i lupi rappresentassero una minaccia sia per gli esseri umani che per il bestiame e, di conseguenza, venivano spesso cacciati. La caccia ai lupi continuò per diversi anni e la popolazione non riuscì a farcela. Alla fine, semplicemente non ne rimase più nessuno nello stato.

Quando sono comparsi l’ultima volta i lupi nell’Illinois?

Sebbene i lupi non vivano permanentemente nell’Illinois, sono comparsi in modo intermittente nello stato negli ultimi due decenni. Questo perché i lupi abitano diversi stati vicini e talvolta attraversano il confine ed entrano nell’Illinois. La prima apparizione di un lupo nell’Illinois in più di 100 anni è avvenuta nel 2002. L’incidente ha coinvolto un lupo maschio che è stato ucciso nella contea di Marshall. Le successive registrazioni confermate di lupi nello stato riguardavano due incidenti nel 2005 in cui furono uccisi lupi maschi: uno fu colpito da un colpo di arma da fuoco e l’altro fu colpito da un veicolo.

Dal 2002, nello stato sono state confermate un totale di undici segnalazioni di lupi. Tutti questi sono stati incidenti isolati e non ci sono prove di una popolazione riproduttiva di lupi nell’Illinois.

I lupi rimangono una specie a rischio di estinzione nell’Illinois, sia a livello federale che statale. Sebbene i lupi siano stati rimossi dall’elenco federale delle specie a rischio di estinzione nel gennaio 2021, sono stati aggiunti nuovamente all’elenco nel febbraio 2022. Sono ufficialmente una specie a rischio di estinzione a livello statale dal 2015.

In che modo i lupi influiscono sull’ecosistema

I lupi sono considerati una specie chiave di volta. Questo perché sono in grado di modellare l’area in cui vivono gestendo le popolazioni degli animali da preda che vivono lì. I lupi predano principalmente animali di grandi dimensioni, come alci, cervi e alci. Senza i lupi a gestire le popolazioni di questi animali, le loro popolazioni possono diventare troppo grandi, il che può minacciare seriamente l’habitat in cui vivono. Questo perché possono pascolare eccessivamente le aree, danneggiando la vegetazione e impedendole di prosperare. Ciò ha un effetto a catena anche sugli altri animali che vivono lì, come uccelli e insetti.

Inoltre, poiché le popolazioni dei grandi ungulati predati dai lupi aumentano, c’è il rischio che muoiano di fame perché hanno pascolato eccessivamente il loro habitat. Inoltre, i lupi spesso predano animali malati o deboli, il che significa che rimane solo una popolazione sana. Quando le popolazioni vengono tenute sotto controllo, la vegetazione è in grado di rigenerarsi e ricrescere, riportando ad un habitat nuovamente fiorente.

I lupi potrebbero tornare in Illinois?

Sebbene negli ultimi vent’anni nell’Illinois sia stato avvistato un piccolo numero di lupi, non si prevede che i lupi tornino a vivere nello stato presto. Ci sono due ragioni significative per questo.

Il primo motivo è che l’Illinois è uno stato molto popoloso. I lupi in genere preferiscono stare lontani dalle persone e vivere in aree dove hanno meno probabilità di essere disturbati dagli esseri umani. Ciò rende l’Illinois in gran parte inadatto a loro. L’altro motivo è che nell’Illinois manca un habitat adatto ai lupi. Oltre ad essere altamente popoloso, l’allevamento e l’agricoltura sono estesi nell’Illinois e le vaste aree di terreno agricolo sono un habitat inadatto per i lupi. Sebbene i lupi siano animali estremamente adattabili, tendono a preferire le regioni boscose dove c’è abbondanza di riparo e abbondanza di prede.

Non esistono piani formali per reintrodurre i lupi nell’Illinois, ma è possibile un movimento naturale da altri stati. Tuttavia, nonostante i lupi vivano negli stati vicini, nessun numero significativo di loro ha attraversato il confine e nessun branco si è stabilito nell’Illinois. Ciò non vuol dire che non potrebbero stabilirsi nello stato, poiché ci sono piccole aree in cui potrebbero potenzialmente prosperare, ma finora rimane altamente improbabile.