Lupi nel Michigan: dove vivono, rischi per gli esseri umani e dieta

I lupi sono alcuni degli animali più unici al mondo, con la loro natura sfuggente e la rigida gerarchia del branco. I lupi abitano 13 stati negli Stati Uniti, la maggior parte dei quali vive in Alaska. Sebbene un tempo i lupi fossero molto più diffusi in tutto il paese, in alcuni luoghi furono cacciati quasi fino all’estinzione. Quindi, con questo in mente, scopriamo tutto ciò che devi sapere sui lupi nel Michigan, inclusa la loro storia e dove vivono.

Dove vivono?

I lupi sono animali altamente adattabili e vivono in un’ampia varietà di habitat, tra cui foreste, montagne e praterie. Il Michigan ha una topografia diversificata e una vasta gamma di aree adatte ai lupi. Tuttavia, i lupi abitano solo nella penisola superiore del Michigan e sono completamente assenti nella penisola inferiore.

La penisola superiore si estende per circa 16.500 miglia quadrate e i lupi ne abitano circa il 90%. La penisola superiore è in gran parte ricoperta da fitte foreste, sebbene sia caratterizzata anche da diverse regioni montuose. Questi habitat remoti forniscono ai lupi molta copertura e allo stesso tempo offrono un’abbondanza di prede.

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Isola Reale

Sebbene i lupi grigi abitino nella maggior parte della penisola superiore del Michigan, abitano anche in un’altra area dello stato: l’Isola Royale. Isle Royal è un’isola nella regione del Michigan del Lago Superiore, che è il lago più grande del mondo per area. L’Isle Royale è la terza isola più grande degli Stati Uniti contigui, essendo larga nove miglia e lunga 45 miglia. L’intera area è all’interno del Parco Nazionale dell’Isle Royale, che comprende anche molte isole minori nelle vicinanze.

Si ritiene che i lupi dell’Isola Royale abbiano viaggiato sull’isola quando nel 1948 si formò un ponte di ghiaccio tra l’isola e il Canada. Da allora i lupi abitano l’isola. Tuttavia, come i lupi nel resto dello stato, la loro popolazione ha dovuto affrontare una buona dose di sfide. Nonostante a un certo punto si contassero 50 lupi, nel 2018 la popolazione era scesa a soli due individui. Questi due lupi erano consanguinei e non erano in grado di riprodursi.

Sebbene la fine dei lupi sull’Isola Royale sembrasse imminente, è stata intrapresa una missione di recupero che prevedeva la cattura di lupi dalla penisola superiore e dagli stati vicini e il loro trasferimento sull’isola. In totale, circa 30 lupi furono aggiunti all’Isola Royale e da allora hanno prodotto con successo diverse cucciolate di cuccioli.

I lupi dell’Isola Royale svolgono però un ruolo fondamentale, poiché servono effettivamente a tenere sotto controllo la popolazione di alci dell’isola. Senza i lupi, le alci rischiano di morire di fame a causa del sovraffollamento. Tuttavia, l’aggiunta dei lupi significa che l’equilibrio predatore-preda può essere ripristinato e la popolazione di alci rimane sotto controllo, consentendo alla vegetazione di riprendersi.

Quanti lupi ci sono nel Michigan?

Attualmente ci sono circa 660 lupi nel Michigan, inclusa la popolazione dei lupi dell’Isola Royale. Circa 630 lupi abitano la penisola superiore, sebbene un numero compreso tra 600 e 700 rientri nella dimensione normale della popolazione.

Tuttavia, i lupi non erano sempre in una buona posizione nello stato. Nel 1938, il numero dei lupi nella Bassa Penisola era già in declino, e a questo punto fu istituita una taglia per controllare la popolazione rimanente. Nel corso del secolo successivo, i lupi del Michigan venivano regolarmente uccisi o avvelenati. Nel 1910 erano completamente assenti dalla penisola inferiore, con branchi rimasti solo nella penisola superiore. Tuttavia, i numeri continuarono a diminuire e negli anni ’60 la popolazione nella penisola superiore era scesa a una sola cifra e la generosità del governo fu rimossa.

I lupi sono diventati una specie protetta nel Michigan nel 1965 e sono stati classificati come specie a rischio di estinzione in tutti gli Stati Uniti nel 1974. I rapporti sono contrastanti su quanti lupi siano rimasti nello stato, con alcuni che suggeriscono che siano stati completamente estirpati e altri che presumono che un piccolo numero è rimasta.

Indipendentemente dal fatto che i lupi fossero completamente scomparsi dallo stato, ciò che è noto è che i lupi nel vicino Wisconsin iniziarono gradualmente a spostarsi oltre il confine, consentendo alla popolazione di ristabilirsi nel Michigan. I primi nuovi cuccioli di lupo nacquero nello stato nel 1991 e nel 1992 il Dipartimento delle risorse naturali del Michigan fu in grado di confermare che nello stato vivevano 20 lupi. Da allora la ripresa è stata lenta ma costante, con altri branchi che si sono stabiliti in tutta la penisola superiore fino a raggiungere la popolazione stabile di oggi.

Cosa mangiano i lupi?

I lupi sono carnivori, il che significa che la maggior parte della loro dieta è costituita da carne. I lupi sono predatori all’apice, il che significa che sono in cima alla catena alimentare senza alcun predatore naturale. I lupi grigi predano tipicamente grandi mammiferi, come alci, cervi e alci.

I lupi sono potenti predatori e i lupi grigi pesano tra i 60 e i 175 chili, il che significa che sono facilmente in grado di abbattere grandi prede. I lupi spesso cacciano in branco, lavorando insieme per circondare e uccidere la preda prescelta, rendendoli ancora più formidabili. Oltre ad aumentare le possibilità di successo della caccia, lavorare in branco riduce anche il rischio che i lupi vengano feriti o addirittura uccisi nel processo.

Sebbene le prede di grandi dimensioni siano la scelta preferita dei lupi, se non sono prontamente disponibili, i lupi spesso si rivolgono ad animali più piccoli, come roditori e uccelli e persino, in rare circostanze, piante.

Sono pericolosi?

Nonostante i lupi siano predatori all’apice, non sono generalmente considerati pericolosi per l’uomo. Anche se esiste ancora un rischio molto piccolo che un lupo possa attaccare se viene messo alle strette o provocato, la possibilità di essere attaccato da un lupo nel Michigan è vicina allo zero. Sebbene ci siano state occasioni in cui hanno attaccato persone in altre aree del Nord America, non ci sono attacchi documentati contro esseri umani nello stato. Tuttavia, si sono verificati alcuni incidenti in cui hanno attaccato animali domestici e bestiame.

In genere, i lupi hanno paura delle persone. Sono animali altamente sfuggenti e timidi e di solito evitano i conflitti. Tuttavia, se incontri un lupo, è consigliabile non scappare mai. Dovresti invece alzarti in piedi e indietreggiare lentamente.

Essendo un animale protetto a livello federale, attualmente è illegale uccidere o ferire un lupo a meno che non minacci direttamente una persona. Tuttavia, il Michigan è da tempo coinvolto in un dibattito sull’opportunità di consentire la caccia ai lupi nel caso in cui venissero cancellati.

I sostenitori della caccia ai lupi ritengono che il rischio per il bestiame e gli animali domestici giustifichi la loro uccisione. Inoltre, sostengono che i lupi stanno avendo un effetto sulla popolazione di altre specie di selvaggina, come i cervi, rendendone meno disponibili per la stagione di caccia.

L’altro aspetto del dibattito sostiene che per prevenire la predazione del bestiame dovrebbero essere utilizzati metodi deterrenti per il lupo invece di adottare misure più drastiche. Deterrenti come il rumore e la luce sono efficaci per spaventare i lupi, mentre alcuni agricoltori si sono rivolti anche all’uso di animali guardiani del bestiame, come lama e asini.