Lupi in Oregon: ultima apparizione e impatto sull’ecosistema

I lupi abitano tredici stati degli Stati Uniti, sebbene la maggior parte della popolazione di lupi del paese viva in Alaska. I lupi erano precedentemente diffusi negli Stati Uniti, sebbene siano stati estirpati in molti stati. Uno di questi stati era l’Oregon, dove ad un certo punto i lupi scomparvero completamente dalla zona. Tuttavia, da allora sono tornati alla ribalta a causa della ricolonizzazione da parte di altri stati. Continua a leggere per conoscere la storia dei lupi in Oregon e quanti vivono nello stato oggi!

Storia dei lupi nell’Oregon

Sebbene un tempo i lupi fossero diffusi in gran parte degli Stati Uniti, compreso l’Oregon, una volta furono completamente estirpati dallo stato. A seguito di una taglia del governo per sradicarli, i lupi sono apparsi per l’ultima volta in Oregon nel 1947. La prima taglia è stata istituita nel 1843, con incentivi compresi tra $ 5 e $ 20 per l’uccisione di un lupo. Nel corso dei successivi 100 anni i lupi furono continuamente cacciati fino a quando non furono sradicati.

Tuttavia, dopo essere stati completamente assenti dallo stato per circa 50 anni, i lupi riuscirono a ritornare in Oregon, ritornando alla fine degli anni ’90. Tuttavia, i progressi furono lenti, poiché quando un lupo solitario fu avvistato all’interno dei confini dello stato, fu catturato e riportato nell’Idaho da dove proveniva. Alla fine, gli avvistamenti di lupi nell’Oregon aumentarono e, verso la metà degli anni 2000, era chiaro che i lupi erano entrati dagli stati vicini e avevano stabilito un branco nella regione nord-orientale. Tuttavia, la prima cucciolata di cuccioli di lupo confermata nello stato è nata solo nel 2008.

Quanti lupi ci sono nell’Oregon?

Attualmente ci sono circa 175-200 lupi grigi nell’Oregon. L’ultimo conteggio dei lupi nello stato, alla fine del 2022, ha registrato 178 lupi, anche se i funzionari affermano che è probabile che il numero effettivo sia più alto. Si tratta di un leggero aumento rispetto ai due anni precedenti, che avevano registrato 175 lupi nel 2021 e 173 nel 2020.

Oggi, i lupi dell’Oregon sono distribuiti in circa 30 branchi, la maggior parte dei quali si trova nella regione nord-orientale. Esistono però anche alcuni branchi localizzati nelle regioni orientali e centrali.

I lupi sono animali estremamente adattabili e sono in grado di vivere in una vasta gamma di habitat. Tuttavia, i lupi grigi tendono a preferire le aree boschive selvagge che offrono sia una buona fonte di prede che molta copertura. Questo è uno dei motivi per cui una grande percentuale dei lupi dell’Oregon vive nel nord-est. Tuttavia, ora in quella zona c’è un’alta densità di popolazione di lupi. Ciò si traduce in una graduale espansione del loro areale man mano che i branchi iniziano a stabilirsi in nuove aree dello stato.

I lupi rimangono una specie protetta a livello federale a causa del loro status di pericolo di estinzione. Tuttavia, non sono più considerati una specie a rischio di estinzione a livello statale.

Che impatto hanno i lupi sull’ecosistema?

I lupi sono molto importanti per l’ecosistema in quanto sono considerati una “specie chiave”. Una specie chiave di volta è una specie su cui fanno affidamento molte altre specie di piante e animali all’interno di quell’ecosistema e, senza di essa, l’ecosistema non funzionerebbe allo stesso modo, portando spesso a conseguenze drastiche.

I lupi hanno un impatto sull’ecosistema a causa della loro capacità di predare un’ampia gamma di animali. Tuttavia, la maggior parte della loro dieta è costituita da grandi ungulati: alci, alci e cervi. I lupi aiutano a tenere sotto controllo le popolazioni di questi animali, mantenendo quindi un buon equilibrio predatore-preda all’interno dello stato. Senza i lupi che tengono sotto controllo questi animali, le popolazioni potrebbero diventare troppo grandi e quindi correre il rischio di invadere eccessivamente le aree. La navigazione eccessiva può portare a una carenza di cibo, che alla fine può portare gli animali a morire di fame.

I lupi sono pericolosi?

I lupi sono in genere animali molto timidi ed elusivi, che preferiscono evitare il contatto con gli esseri umani ove possibile. In genere non sono pericolosi per l’uomo e non ci sono episodi documentati di attacchi di lupi in Oregon. Tuttavia, sono stati registrati due episodi di lupi che si sono avvicinati a persone che stavano cacciando cervi, nel 2017 e nel 2023. Entrambi questi incidenti hanno portato all’uccisione dei lupi come mezzo di autodifesa. Se un lupo si avvicina a te, è importante ricordarsi di non scappare. Dovresti invece rimanere calmo e indietreggiare lentamente.

Sebbene i lupi non rappresentino una grave minaccia per gli esseri umani, rappresentano un rischio maggiore per il bestiame. Si verificano attacchi al bestiame, soprattutto durante i mesi invernali, quando il cibo scarseggia. Tuttavia, gli agricoltori sono incoraggiati ad adottare misure per ridurre al minimo la possibilità che si verifichi un attacco. Ciò include l’uso di misure come l’uso di animali da guardia del bestiame e luci di sicurezza, nonché l’immediata rimozione dal pascolo degli animali malati o feriti.