Lupi in California: dove vivono, rischi per gli esseri umani e dieta

I lupi sono un canide selvatico comune che vive in tutti gli Stati Uniti. Nonostante l’eradicazione dei lupi in California all’inizio degli anni ’20, nuove popolazioni hanno iniziato ad emergere. Sebbene non ci siano numeri esatti, ci sono almeno sette branchi di lupi presenti in California insieme ad altri individui che vagano per lo stato. Poiché la popolazione dei lupi ricomincia ad aumentare, è importante conoscere qualcosa in più su questi canidi. Continua a leggere per ulteriori informazioni sui lupi in California durante questo periodo di ricolonizzazione.

Lupi in California

Il lupo grigio (Canis lupus) è una specie animale originaria della California. Tuttavia, furono estirpati negli anni ’20. L’estirpazione si riferisce alla distruzione di una modalità di propagazione, mentre l’eradicazione si riferisce all’espulsione di un gruppo di individui da un’area. La ragione probabile di questo controllo estremo e della rimozione della popolazione di lupi è il controllo della predazione su altri animali.

Il lupo maschio originale che ha avviato la reintroduzione dei lupi in California sembra essere nato in Oregon nel 2009. Il lupo, noto come OR7, alla fine si è fatto strada in California insieme ad altri, anche se temporaneamente. Sebbene OR7 sia tornato in Oregon, la sua presenza è stata notevole poiché è stato il primo lupo selvatico ad essere visto in California da decenni. Lentamente ma inesorabilmente, altri lupi si sono allontanati dalle aree circostanti per iniziare a ricolonizzare il Golden State.

Habitat conosciuti

La popolazione di lupi in California è altamente monitorata e finora sono stati identificati sette branchi di lupi, anche se non tutti hanno ancora un nome. I lupi sono animali altamente adattabili e possono vivere in regioni montuose, foreste, deserti e persino nelle aree urbane dove la loro popolazione è sufficientemente numerosa. I branchi di lupi in California si trovano nelle contee di Lassen, Plumas, Tehama, Siskiyou e Tulare, che si trovano nella parte nord-occidentale dello stato. I pacchetti nominati sono Whaleback Pack, Lassen Pack e Beckwourth Pack.

Fortunatamente, ci sono prove che i lupi si riproducano. Due dei sette branchi di lupi hanno avuto cucciolate di cuccioli ogni anno, con i branchi Lassen e Whaleback che hanno cucciolate rispettivamente dal 2017 e dal 2021. Anche alcuni branchi di lupi senza nome si riproducono in modo affidabile.

Dieta e comportamento

I lupi, come gli altri cani, sono principalmente carnivori anche se potrebbero opportunisticamente mangiare frutta o piante. La dieta di un lupo potrebbe dipendere anche dalla sua posizione e dalla stagione. I loro obiettivi primari tendono ad essere grandi prede, come alci o cervi. Tuttavia, la loro dieta primaria si basa fortemente su mammiferi più piccoli. Conigli, lepri, roditori o castori sono alimenti base comuni nella dieta di un lupo, sebbene anche uccelli, pesci e rettili possano farsi strada lì.

Anche le stagioni possono avere un ruolo in ciò che un lupo può mangiare. Se la loro preferenza non è ampiamente disponibile durante una determinata stagione, i lupi potrebbero dover ricorrere ad altre opzioni. Ciò potrebbe significare mangiare carcasse, spazzatura o attaccare il bestiame. I casi di lupi che camminano vicino al territorio umano sono più comuni nelle aree con una popolazione di lupi più elevata. Meno aree naturali in cui abitare e cacciare li costringono verso le aree urbane.

Rischio per gli esseri umani

Gli attacchi dei lupi sono piuttosto rari, con solo circa 18 segnalazioni di aggressioni da parte di lupi nei confronti degli esseri umani avvenute negli ultimi 40 anni in California. Sebbene i lupi non tendano ad avere l’abitudine di avvicinarsi agli umani, possono verificarsi casi in cui un essere umano e/o un animale domestico incontra un lupo. Ecco alcuni suggerimenti per evitare un incontro potenzialmente pericoloso con un lupo:

• Non dare da mangiare o avvicinarsi ai lupi.
• Evita il contatto visivo o la corsa se ne incontri uno.
• Lancia qualcosa al lupo o emetti forti rumori mentre ti ritiri lentamente verso la salvezza.
• Evitare di toccare la carcassa di un lupo senza guanti e lavarsi adeguatamente dopo il contatto. I lupi possono trasportare parassiti come le tenie che potrebbero essere in grado di trasmettersi agli esseri umani.

In California, i lupi grigi sono una specie in via di estinzione e non possono essere feriti o catturati, anche se stai difendendo un animale domestico. Per evitare un incontro con un lupo mentre sei fuori con il tuo cane, puoi fare quanto segue:

• Usa collari con campanelli o altri accessori che producono rumore per scoraggiare i lupi.
• Rendi nota la tua presenza parlando ad alta voce.
• Usa il guinzaglio quando porti a spasso il tuo cane e assicurati che sia in grado di starti vicino.
• Se possibile, evita di camminare di notte con il tuo animale domestico.

Conservazione

Essendo una specie in via di estinzione che sta lentamente ricolonizzando lo stato, la California sta adottando misure per conservare la popolazione di lupi selvatici che sta emergendo. Uno dei principali sforzi di conservazione è ridurre il conflitto tra lupo e bestiame. Questi conflitti possono essere devastanti per gli allevatori su piccola scala se perdono il loro bestiame a causa dei lupi. L’aumento delle popolazioni di lupi può rendere gli allevatori molto diffidenti, ma organizzazioni come la California Wolf Foundation stanno cercando attivamente modi per evitare conflitti. Hanno anche un programma di compensazione per le perdite di bestiame per aiutare a compensare la mortalità del bestiame causata dai lupi.