Punti chiave:
- I giaguari vanno dall’Argentina al Messico settentrionale e sono un feroce predatore all’apice che è un cacciatore incredibilmente veloce e feroce.
- Non una sola femmina o cucciolo di giaguaro è stata vista negli Stati Uniti dal 1949, ma si sa che alcuni maschi hanno attraversato il confine tra Stati Uniti e Messico attraverso le desolate catene montuose del sud-ovest.
- El Jefe è stato l’unico giaguaro vivente negli Stati Uniti tra il 2011 e il 2015. I giaguari maschi hanno solo un’aspettativa di vita di 12-15 anni e El Jefe ora ha almeno 12 anni.
Durante il 1800, i giaguari si estendevano in tutti gli Stati Uniti, dalla California alle Carolina. Ma la caccia ha svolto un ruolo significativo nel diminuire il loro numero. Nel 1949, l’ultima femmina di giaguaro negli Stati Uniti fu cacciata e uccisa in Arizona. Da allora, alcuni giaguari sono stati avvistati in Arizona, vicino al confine tra Stati Uniti e Messico. Esiste la possibilità che il giaguaro ritorni negli Stati Uniti, dopo quasi 80 anni! Uno di questi giaguari, “El Jefe”, è stato avvistato negli Stati Uniti alcune volte negli ultimi dieci anni, dando ai biologi della fauna selvatica la speranza che presto altri possano seguire l’esempio.
Cos’è un giaguaro?
I giaguari sono il più grande felino delle Americhe e il terzo più grande del mondo. Vanno dall’Argentina al Messico settentrionale e sono un feroce predatore all’apice che è un cacciatore incredibilmente veloce e feroce. Sfortunatamente, queste meravigliose creature sono state cacciate eccessivamente negli ultimi 2 secoli, portando a un rapido declino della loro popolazione. Questo e il restringimento degli spazi selvaggi furono le cause principali della scomparsa del giaguaro dell’Arizona.
I giaguari sono il più grande felino delle Americhe e il terzo più grande del mondo.
©Gary M. Stoltz – Pubblico dominio del Servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti
Quanti giaguari sono stati avvistati negli Stati Uniti?
Non una sola femmina o cucciolo di giaguaro è stata vista negli Stati Uniti dal 1949, ma si sa che alcuni maschi hanno attraversato il confine tra Stati Uniti e Messico e vagano attraverso le desolate catene montuose del sud-ovest. La popolazione di giaguaro si estendeva fino al Nevada meridionale. Tuttavia, oggi, la popolazione nidificante più settentrionale di giaguari si trova nello stato messicano di Sonora.
Questa popolazione riproduttiva è molto vicina al confine, quindi alcuni giaguari si sono avventurati oltre il confine. Un giaguaro maschio è stato avvistato nel sud-est dell’Arizona nel 1996; da allora, solo un altro è noto per attraversare il confine.
Nel 2011, un giaguaro maschio è stato visto sulle montagne di Santa Rita. Questo giaguaro, chiamato “El Jefe”, è stato spesso avvistato e fotografato tra il 2011 e il 2015.
Chi è il capo”?
Quindi cosa ha reso “El Jefe” il giaguaro così famoso in primo luogo? Ci sono diverse ragioni per questo. El Jefe è stato l’unico giaguaro vivente negli Stati Uniti tra il 2011 e il 2015. Molti biologi da entrambi i lati del confine lo hanno studiato, poiché era un segno che la popolazione di giaguari degli Stati Uniti poteva riprendersi. Si pensa che El Jefe sia nato nella Sierra Madre, nel nord del Messico, che è un popolare terreno di riproduzione per i giaguari. Si è poi avventurato oltre il confine con gli Stati Uniti. Nel corso degli anni, è stato localizzato nel sud dell’Arizona, nel New Mexico e nel Texas occidentale prima di tornare sul lato messicano della montagna di Santa Rita e di essere avvistato di nuovo nella Sonora. Si pensava che fosse morto fino a quando non è stato visto di nuovo nel 2021.
El Jefe ha un gusto per gli orsi
El Jefe significa “il capo” in spagnolo. È stato chiamato così perché è riuscito ad attraversare la recinzione di confine pesantemente sorvegliata progettata per impedire l’attraversamento degli immigrati messicani. Ciò che è ancora più adatto a questo nome è il fatto che El Jefe mangia gli orsi!
Le montagne di Santa Rita ospitano gli orsi neri. In genere, i giaguari cacciano cervi, giavellotti e altri erbivori che vivono nel deserto. Ma dal momento che la popolazione di orsi neri in Arizona non ha praticamente avuto predatori nell’ultimo secolo, sono diventati un bersaglio sorprendentemente facile.
A differenza di cervi e javelina, gli orsi neri in Arizona non fuggono immediatamente quando vedono un giaguaro perché l’animale non è una minaccia nota. Possono persino avvicinarsi a un giaguaro per pura curiosità, permettendogli di balzare rapidamente.
Gli analisti sul campo hanno scoperto escrementi di giaguaro con peli d’orso e resti di orso che mostrano evidenti segni di predazione. Tuttavia, i giaguari in genere non si nutrono di orsi, quindi questo è uno scenario unico.
Le montagne di Santa Rita ospitano gli orsi neri.
©Holly Kuchera/Shutterstock.com
Dov’è adesso El Jefe?
El Jefe ha magnifiche coccarde leopardate su tutto il corpo. Come l’impronta digitale umana, ogni leopardo ha il proprio motivo maculato, che rende facile per gli scienziati identificare un singolo giaguaro. È così che i ricercatori sono riusciti a rintracciare El Jefe.
Una ricercatrice del Northern Jaguar Project, Carmina Gutiérrez-González, ha individuato e identificato El Jefe quest’anno a Sonora. Ha usato un software di identificazione che corrisponde alle impronte sul suo corpo.
I campioni di DNA di El Jefe sono stati raccolti anche da recenti escrementi trovati a Sonora. I biologi sul campo e gli ambientalisti sperano che questo DNA possa essere utilizzato per determinare l’allevamento di El Jefe. Questo aiuterà anche a identificare se alcuni cuccioli di giaguaro in Messico condividono o meno il suo stesso DNA.
I giaguari maschi hanno solo un’aspettativa di vita di 12-15 anni e El Jefe ora ha almeno 12 anni. Quindi si prevedeva che El Jefe fosse morto fino a quest’anno, quando è stato avvistato di nuovo a Sonora. Il giaguaro probabilmente rimarrà in questa regione fino alla sua morte. Sta diventando molto vecchio e probabilmente non si avventurerà lontano dalla sua posizione attuale.
Carmina Gutierrez-Gonzalez, una ricercatrice del Northern Jaguar Project, ha individuato e identificato El Jefe quest’anno a Sonora.
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