Lumache giganti in Florida: da dove vengono e rischi che comportano

Punti chiave

• La lumaca terrestre gigante africana (GALS) è una grande lumaca terrestre che sta invadendo la Florida e causando ingenti danni a diversi raccolti e case.
• I GAL si nutrono di oltre 500 tipi diversi di piante come verdure, frutta e corteccia di alberi, nonché piante ornamentali e stucchi utilizzati nelle costruzioni.
• È illegale possedere e vendere lumache giganti africane negli Stati Uniti e i proprietari dovrebbero segnalare gli avvistamenti alle autorità locali.

Una specie invasiva è un organismo non autoctono che viene introdotto in un’area dove si diffonde senza contenimento, con il potenziale di danneggiare l’ambiente, l’economia o la salute umana. Le specie invasive possono essere malattie, parassiti, piante e animali.

La Florida è vittima di numerose specie invasive che minacciano la fauna selvatica e la sua popolazione. Le notizie sui pitoni birmani sono le più comuni da trovare, ma una specie sta lentamente strisciando attraverso i cortili delle persone e causando più danni dei pitoni. Abbastanza sorprendentemente, questa specie invasiva è incredibilmente lenta e si ripopola più velocemente di quanto le autorità locali possano gestire da sole.

Ancora più sorprendente, questa specie invasiva è una lumaca!

Lumaca invasiva in Florida

Lissachatina fulica, la lumaca terrestre gigante africana, o GALS, è una grande lumaca originaria dell’Africa orientale. In media, queste lumache possono vivere dai tre ai cinque anni in natura. Alcune lumache sono in grado di vivere fino a nove anni attraverso il letargo di routine. I GALS possono andare in letargo fino a un anno, in attesa di condizioni ambientali e meteorologiche favorevoli.

Le lumache giganti africane sono animali resistenti, capaci di vivere nella maggior parte degli ambienti. Preferiscono luoghi freddi e umidi per mantenere il corpo umido, ma possono sopravvivere durante alcune stagioni secche grazie al letargo. Queste lumache sono notturne, mangiano di notte e dormono durante il giorno.

Le GAL possiedono organi riproduttivi sia maschili che femminili, il che significa che possono procreare asessualmente. Una singola lumaca gigante africana può deporre tra le 100 e le 500 uova all’anno. La prole si schiude entro 11-15 giorni e raggiunge la maturità sessuale entro 8-12 mesi.

Che aspetto hanno le GAL?

Le lumache giganti africane sono il mollusco terrestre più grande del mondo. Possono raggiungere i 20 cm di lunghezza e portare sulla schiena una conchiglia a forma di cono. La maggior parte dei gusci GALS avrà strisce color crema-cioccolato sulle spirali (forma a spirale).

Le uova giganti di lumaca africana sono di colore giallo-crema e hanno un diametro di circa ¼ di pollice. Le uova vengono deposte sottoterra o nella vegetazione profonda.

Come sono arrivati ​​i GALS in Florida?

La prima invasione dei GALS iniziò negli anni ’60. Molto probabilmente sono stati portati come animali domestici illegali e rilasciati in natura. Senza predatori naturali e senza alti livelli di riproduzione, le lumache fiorirono in diverse contee. All’epoca il governo e le autorità locali sradicarono le specie invasive.

Nel 2011, un gruppo religioso ha portato le lumache per eseguire un rituale religioso, sostenendo che le lumache curavano problemi di salute. Il gruppo è stato arrestato con molte lumache che dovevano essere trasferite.

Tuttavia, nuovi rapporti di giugno 2022 e giugno 2023 indicano focolai di lumache nelle contee di Broward, Lee e Pasco. Le tre zone sono in quarantena per prevenire la diffusione della lumaca mentre le autorità competenti sradicano i molluschi. Le teorie sospettano il loro ritorno a causa del commercio illegale di animali domestici.

I GAL sono pericolosi per l’uomo?

Le lumache giganti africane non rappresentano una minaccia diretta per l’uomo, ma rappresentano una pericolosa minaccia indiretta. Queste lumache trasportano parassiti dei vermi polmonari dei ratti, che si diffondono agli esseri umani e agli animali domestici quando vengono mangiati. Maneggiare una lumaca senza procedure di sicurezza come indossare guanti o lavarsi accuratamente le mani può portare all’ingestione accidentale del parassita. In alternativa, anche l’ingestione di cibo infetto da una lumaca può portare a un’infezione. Anche gli animali domestici che divorano una lumaca con il parassita verranno infettati.

Angiostrongiliasi, o verme polmonare del ratto è una malattia che colpisce il cervello e il midollo spinale, causando la meningite (infiammazione del tessuto circostante del cervello e del midollo spinale).

I sintomi della meningite includono:

• Nausea
• Vomito
• Dolore addominale
• Mal di testa
• Rigidità
• Febbre
• Fatica
• Dolore
• Visione offuscata
• Problemi alla vescica
• Convulsioni

Il Dipartimento della Salute delle Hawaii per le epidemie e il controllo delle malattie riferisce che gli esseri umani corrono un basso rischio di contrarre la malattia. Il parassita non riesce a sopravvivere bene negli ospiti umani e alla fine muore. Le Hawaii sono un altro stato che soffre a causa delle lumache che invadono le loro isole.

Indipendentemente da ciò, le persone dovrebbero consultare un medico se credono di essere infette.

Quanto sono pericolosi i GAL per l’ambiente

La lumaca gigante africana può decimare raccolti e vegetazione. Mangiano 500 tipi diversi di piante, il che li rende una grave minaccia per l’agricoltura. Inoltre, poiché infettano altre colture con i loro parassiti, possono causare epidemie di vermi polmonari dei ratti negli esseri umani o negli animali domestici.

Depongono centinaia di uova in un solo anno e possono ibernare per mesi senza essere scoperti. Una singola lumaca africana gigante può annullare tutte le ore faticose e il lavoro meticoloso di decine di persone in pochi mesi.

Quando il cibo scarseggia, i GALS mangiano plastica, piante ornamentali e stucco. Lo stucco è un materiale da costruzione che si applica su superfici bagnate e indurite. È eccellente per la decorazione murale, soffitti, sculture e architettura. Troppe lumache che si nutrono di stucco possono danneggiare l’interno di una casa o di un ufficio.

Per evitare la diffusione delle lumache, le contee con avvistamenti positivi di lumache devono entrare in quarantena fino a quando l’epidemia non sarà contenuta.

Trattare con GALS in Florida

A causa della rapida crescita della popolazione e della suscettibilità alla diffusione della malattia, la gente del posto deve prestare attenzione quando maneggia o lavora intorno a queste lumache. Come accennato in precedenza, le contee di Broward, Lee e Pasco sono in quarantena, ma anche altre località come le Hawaii e i Caraibi sono infestate.

Quando incontri una lumaca gigante africana, segui queste linee guida:

1. Non toccarli. Evitare il contatto diretto con la lumaca nel caso sia contaminata da vermi polmonari di ratto.
2. Contatta le autorità locali o il dipartimento statale dell’agricoltura o della conservazione. Ad esempio, i residenti in Florida possono contattare una linea di assistenza al numero 1-888-397-1517 o inviare un’e-mail a [email protected]. Quando invii un’email all’avvistamento di una lumaca, invia la sua posizione con le foto corrispondenti per la verifica.
3. Non acquistare GALS online o nei negozi di animali. È illegale possedere lumache africane giganti a causa dei danni che causano all’agricoltura e dei rischi per la salute umana. Queste lumache vengono vendute illegalmente e qualsiasi luogo che le ospita dovrebbe essere immediatamente segnalato alle autorità.
4. Se un individuo possiede una lumaca gigante africana e desidera rinunciarvi, cerca rifugi per animali o trova giorni di amnistia per animali esotici. I giorni dell’amnistia sono quelli in cui i funzionari locali confiscano animali illegali o esotici ai proprietari senza rischio di ripercussioni legali. I funzionari trasferiranno gli animali in un habitat adatto.
5. Non rilasciare in natura i GALS posseduti illegalmente. Ciò si estende oltre le sole lumache poiché rilasciare qualsiasi animale in natura è pericoloso per l’animale, l’ambiente e gli altri esseri umani.

Altre specie invasive in Florida

Sfortunatamente, ci sono diverse specie invasive in tutta la Florida che danneggiano l’ambiente.

Diversi esempi di specie invasive in Florida sono:

Pitoni birmani

I pitoni birmani sono le specie più conosciute e preoccupanti della Florida. Crescono tra i 15 e i 22 piedi di lunghezza e divorano tutta la fauna selvatica autoctona senza predatori in grado di gestire la loro crescente popolazione.

Pesce leone

I pesci leone sono pesci con lunghe strisce rosse e bianche che coprono il loro corpo. Hanno 12 lunghe spine velenose che rivestono le pinne dorsali per impedire la manipolazione o gli attacchi dei predatori. Queste spine causano un dolore intenso e pulsante, capace di durare per 12 ore senza trattamento. I pesci leone stanno divorando la vita nativa della barriera corallina al largo delle coste della Florida, danneggiando la barriera corallina e riducendo le popolazioni ittiche autoctone.

Rospi della canna

È legale possedere rospi delle canne in Florida senza permesso, ma sono pericolosi se lasciati vagare allo stato brado. La loro pelle secerne una sostanza altamente tossica (bufotossina) che può causare malattie a qualsiasi animale che cerchi di mangiarla. Alcuni casi riportano che la tossina è letale per gli animali nativi e gli animali domestici. Le uova del rospo contengono anche bufotossina, il che le rende pericolose anche da consumare. Maneggiarli senza l’attrezzatura adeguata può irritare gli esseri umani.

Albero del pepe brasiliano

L’albero del pepe brasiliano è un arbusto o piccolo albero sempreverde portato in Florida nel 1800 come decorazione. Tuttavia, da allora l’arbusto si è diffuso in tutto lo stato, soppiantando altri alberi a causa della sua rapida crescita, dell’alto tasso di germinazione e dell’ampia tolleranza ambientale.

Giacinto d’acqua

Si tratta di piante galleggianti che si raggruppano per formare fitte zattere o dighe. La pianta in sé è bella, ma possiede un tasso di crescita straordinariamente elevato che danneggia la fauna locale. I giacinti d’acqua dissolvono la concentrazione di ossigeno nei corsi d’acqua, danneggiando le popolazioni ittiche, aumentando le possibilità di inondazioni e aumentando le zanzare nella zona.

Proteggi la fauna selvatica locale segnalando operazioni illegali di commercio di animali domestici e contattando il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti quando si maneggia una specie invasiva.