La lucertola senza orecchie in via di estinzione, che si trova solo sull’isola del Borneo, è ora minacciata dal commercio illegale di animali domestici.
Pochi animali sono elusivi come la lucertola senza orecchie, in via di estinzione, originaria solo della regione costiera nord-occidentale dell’isola del Borneo. Questa piccola e unica lucertola fu descritta per la prima volta nel 1878 da Franz Steindachner. È stato nominato il piccolo rettile irregolare con una lunga coda e nessun segno esterno di parti dell’orecchio Lanthanotus borneensisun descrittore appropriato che si traduce approssimativamente in “orecchio nascosto dal Borneo”.
Passarono più di 20 anni prima che un altro esemplare venisse presentato in Europa. Il nuovo esemplare fu presentato da George A. Boulenger alla riunione del 1899 della Società Zoologica di Londra. Nel corso dei decenni successivi gli scienziati hanno cercato il vivo Lanthanotus borneensis esemplari. Hanno trovato meno di una dozzina di singoli esemplari in quasi 100 anni. Con ogni nuova scoperta, hanno continuato a dibattere sulla tassonomia di questa lucertola unica, confrontandola con altri rettili conosciuti. Lo assegnarono prima a una famiglia e poi a un’altra prima di accettare finalmente di lasciarlo in una famiglia a parte.
Negli ultimi anni, nonostante sia protetto entro i confini dei paesi che chiama casa, l’earless monitor è diventato vittima di traffici illegali. Negli ultimi due decenni sono stati raccolti più esemplari da commercianti illegali di quanti ne siano stati trovati nei primi 130 anni da quando è stata scoperta la lucertola.
L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha elencato la lucertola senza orecchie come in pericolo di estinzione nel 2019. La dimensione e la portata esatte della popolazione nativa sono sconosciute. Tuttavia, il bracconaggio illegale e la perdita di habitat quasi sicuramente avranno un effetto negativo sul futuro di questa specie vulnerabile.
Fatti incredibili sulla lucertola del monitor senza orecchie
- La lucertola senza orecchie può rimanere immobile senza bisogno di cibo o acqua per molto tempo.
- Le squame irregolari su un monitor senza orecchie si aggrappano al fango e aiutano la lucertola a mimetizzarsi.
- Nei primi quasi 100 anni dopo Lanthanotus borneensis è stato scoperto, sono stati trovati solo una dozzina di esemplari.
- Le lucertole monitor senza orecchie non hanno parti esterne dell’orecchio, ma possono sentire.
- Il monitor senza orecchie è considerato in pericolo e le sue maggiori minacce sono il commercio illegale e la perdita dell’habitat.
Dove trovare lucertole monitor senza orecchie
Le lucertole senza orecchie sono originarie di un solo luogo del pianeta: l’isola equatoriale del Borneo nell’Oceano Pacifico sudoccidentale. Il Borneo, la terza isola più grande del mondo, è rivendicato congiuntamente da tre nazioni. L’Indonesia costituisce il sud mentre la Malesia detiene il nord e il nord-ovest. La piccola nazione del Brunei, che è circondata dallo stato malese del Sarawak, ha rivendicato l’indipendenza nel 1984. La lucertola è una specie protetta in tutte e tre le nazioni.
Il Borneo è ricoperto da una ricca e fiorente foresta pluviale, caratterizzata da fiumi e montagne. L’isola ospita molte specie uniche di piante e animali, tra cui la tigre malese, gli oranghi, il cobra reale e il leopardo nebuloso. La gamma della lucertola monitor senza orecchie è stata limitata al Borneo nord-occidentale. Ora, a causa della deforestazione e della perdita dell’habitat, si pensa che la specie si trovi solo intorno al Parco Nazionale di Niah.
Nome scientifico della lucertola monitor senza orecchie
Il nome scientifico della lucertola monitor senza orecchie è Lanthanotus borneensis o talvolta indicato come Lanthanotus borneensis Steindachner, 1878. Anche i primi testi usano l’ortografia Lanthonotus borneensis.
“Lanthanotus” significa orecchio nascosto, mentre “borneensis” si riferisce al Borneo, l’isola dove si trova la lucertola.
Gli scienziati hanno dibattuto a lungo sulla tassonomia della lucertola senza orecchie. Poiché le sue caratteristiche erano così uniche, Steindachner nel 1878 elencò la lucertola senza orecchie nella sua stessa famiglia, Lanthanotidae.
Nel 1899, quando il secondo esemplare fu presentato alla Zoological Society di Londra, Boulenger si oppose a tale designazione. Affermò che la lucertola monitor senza orecchie condivideva abbastanza somiglianze da dover essere inclusa nella famiglia Helodermatidae. Quella famiglia include lucertole di perline e il mostro di Gila, originario del Messico e degli Stati Uniti sudoccidentali. Gli scienziati dell’epoca studiarono attentamente l’esemplare e, confrontando la sua anatomia con altre specie conosciute, concordarono con la conclusione di Boulenger.
Negli anni ’60 erano stati trovati e studiati alcuni altri esemplari. Sebbene le somiglianze con i membri della famiglia Helodermatidae fossero chiare ed era evidente che le lucertole condividevano un’ascendenza comune ma lontana, c’erano anche differenze abbastanza significative da collocare la lucertola senza orecchie in una famiglia a parte. Oggi rimane l’unica specie della famiglia Lanthanotidae.
Aspetto della lucertola senza orecchie
Quando pensi alle lucertole monitor, probabilmente pensi a giganti grandi e massicci come il drago di Komodo, che possono facilmente crescere fino a oltre 8 piedi di lunghezza e pesare tra 200 e 300 libbre. Le lucertole monitor possono variare notevolmente in termini di dimensioni, tuttavia, e la lucertola monitor senza orecchie è piuttosto piccola. Ha una media di solo circa 16 pollici di lunghezza totale e raggiunge un peso di circa 2-4 once.
Queste lucertole sono di colore marrone-arancio scuro, solido, con una parte inferiore più chiara. Le lucertole mostrano segni di dimorfismo sessuale, con maschi notevolmente più grandi intorno alla base della coda e con teste più larghe. I maschi sono anche un po’ più grandi delle femmine in media.
Come suggerisce il nome, la lucertola monitor senza orecchie non ha parti esterne visibili dell’orecchio. Può, tuttavia, ancora sentire.
Somiglianza alle lucertole in rilievo
L’aspetto irregolare e nodulare della lucertola monitor senza orecchie è il risultato di squame fortemente carenate. Queste squame creano una superficie che tiene bene il fango, permettendo alla lucertola di mimetizzarsi facilmente. Con il suo aspetto irregolare, il monitor senza orecchie è così simile nell’aspetto alle più familiari lucertole con perline e al mostro di Gila che è stato collocato nella stessa famiglia per un po’, ma ulteriori ricerche hanno indicato che sebbene condividessero un lontano antenato, erano diversi abbastanza per essere in famiglie proprie.
Altre caratteristiche fisiche
La lucertola monitor senza orecchie ha zampe minuscole e, in particolare, le zampe anteriori non sono abbastanza robuste da sostenere il collo e la testa robusti. Ha una lunga coda perfetta per nuotare e un muso fatto per scavare nel terreno. È stato osservato che i suoi movimenti sulla terraferma sono simili a quelli di un serpente, mentre in acqua è un predatore veloce e abile.
Notevoli differenze nei denti e nelle mascelle del monitor senza orecchie lo differenziano dalle altre lucertole monitor della famiglia Varanidae. Inoltre, è stato recentemente scoperto che il monitor senza orecchie ha il veleno, l’enzima callicreina che scinde la proteina, nelle sue ghiandole mandibolari.
Comportamento della lucertola senza orecchie
In quasi un secolo, da quando la lucertola senza orecchie è stata documentata per la prima volta nel 1877 e ufficialmente descritta nel 1878, solo una manciata di esemplari è stata raccolta in natura. All’inizio del 1961 erano stati catturati e studiati solo 10 esemplari vivi. Nessuno di questi era stato trovato negli ultimi anni, nonostante gli sforzi concentrati. Per molti anni gli scienziati hanno cercato l’elusivo varano senza orecchie in tutta la parte occidentale dell’isola del Borneo. Sfortunatamente, erano costantemente venuti a mani vuote. Quando un nuovo individuo è stato trovato in un centro di ricerca vicino alle Grandi Grotte di Niah, gli scienziati erano comprensibilmente entusiasti.
Alla fine, i ricercatori sono stati in grado di studiare e registrare i comportamenti di un esemplare vivo. Per tre mesi hanno vegliato sulla lucertola giorno e notte, prendendo appunti e persino filmando i suoi comportamenti, fino alla morte della creatura. Il team, guidato da Tom Harrisson e NS Haile, ha pubblicato il suo rapporto sul Journal of the Ohio Herpetological Society.
Nascondino
Uno dei motivi per cui la lucertola senza orecchie ha avuto così tanto successo nell’eludere il rilevamento è che è notturna. L’esemplare vivo che Harrisson e Haile hanno studiato è uscito solo di notte e solo per un breve periodo. In natura, è stato notato che queste lucertole emergono in tarda serata per cacciare, catturando spesso prede in ruscelli poco profondi o nel terreno.
Quando non è alla ricerca di cibo, questa lucertola estremamente furtiva giace praticamente immobile. Si seppellisce nel terreno con le sue squame irregolari che trattengono uno strato di terra per mimetizzare il suo corpo. La lucertola è in grado di arrestare il suo metabolismo a tal punto da sembrare in coma o quasi morta. Può resistere per lunghi periodi senza cibo né acqua e con poca necessità anche di aria fresca. Letargico sarebbe un termine appropriato per descrivere lo stile di vita del monitor senza orecchie quando non è a caccia.
Dieta
I dati sulla dieta delle lucertole senza orecchie in natura sono limitati. Gran parte di ciò che è noto si basa sull’evidenza del contenuto dello stomaco, sia dal rigurgito che dall’esame di campioni deceduti. Un cibo preferito di questa lucertola predatrice sembrano essere i crostacei, che catturano nei torrenti di pianura all’interno del loro habitat. Sono abili nuotatori e sono in grado di catturare crostacei, piccoli pesci e rane nell’acqua.
In cattività, è stato notato che il monitor senza orecchie mangia uova, carne di rana, crostacei e altri pezzi di carne. È stato osservato il comportamento alimentare in cattività, con individui che si nutrono di piccole rane sia sulla superficie del terreno fangoso che sott’acqua.
Riproduzione della lucertola senza orecchie
Poco si sa delle abitudini riproduttive delle lucertole senza orecchie in natura, perché sono così difficili da trovare e osservare. Tuttavia, queste lucertole sono state studiate in cattività negli ultimi anni. Il successo dell’allevamento è avvenuto ei dettagli sono stati registrati.
Ora sappiamo che ci vogliono più di sei mesi dal momento della fecondazione perché le lucertole senza orecchie si schiudano. Questo periodo di tempo include un periodo di gestazione di circa 130 giorni, come osservato dal naturalista ed esperto di rettili tedesco, Manfred Reisinger nel 2015. Reisinger ha documentato il comportamento di accoppiamento di una coppia di monitor senza orecchie in cattività. Ha notato che la femmina ha deposto le uova 131 giorni dopo la prima sessione di accoppiamento registrata.
Dopo la gestazione, le femmine della specie depositeranno una covata di circa 4-6 uova. L’incubazione richiede quindi tra 70 e 80 giorni.
È in corso l’allevamento in cattività, ma tra i collezionisti che potrebbero aver ottenuto esemplari catturati illegalmente che sono stati poi trafficati in tutto il mondo. Pertanto, al momento, si sa o è stato pubblicato poco di più sullo sviluppo delle lucertole novelle senza orecchie. Si sa molto poco della loro età alla maturità o di altri dettagli riguardanti il loro ciclo di vita.
Minacce alla sopravvivenza
Il monitor senza orecchie…
