Lucertola a coda di frusta

“Molte lucertole a coda di frusta si riproducono sessualmente”.

Il nome evocativo della lucertola dalla coda di frusta riflette la sua coda unicamente lunga e snella che può essere fino a tre volte la lunghezza del corpo di questo piccolo rettile. Ma con dozzine di specie sparse in diversi habitat a nord degli Stati Uniti e più a sud nell’America Latina, le dimensioni e gli adattamenti di ciascuna lucertola sono almeno in qualche modo distinti. I membri di questa famiglia sono anche conosciuti come corridori. È uno pseudonimo accurato se si considera che alcune specie di lucertole a coda di frusta possono raggiungere velocità fino a 17 miglia orarie. Questi fatti sono particolarmente sbalorditivi se si considera che la lucertola in questione – la coda a frusta del New Mexico – è lunga meno di un piede.

Quattro incredibili fatti sulla lucertola a coda di frusta!

• Ben un terzo delle specie di coda a frusta sono completamente femmine e si riproducono attraverso la riproduzione asessuata.
• Sebbene siano quasi interamente insettivori, alcune specie di coda di frusta sono state viste fare spuntini con frutta oltre alla carne.
• Come con molte altre specie di lucertole, le sensibili lingue biforcute della lucertola a coda di frusta possono aiutarli a annusare con un maggiore senso di chiarezza.
• I whiptail sono generalmente diurni ed è noto che entrano in uno stato di brumazione durante i mesi più freddi e più bui, sebbene la frequenza di questo possa variare a seconda della specie esatta di lucertola del whiptail e del suo habitat.

Nome scientifico

Sebbene le lucertole a coda di frusta costituiscano una varietà di specie diverse che coprono una vasta gamma di habitat, tutte appartengono alla famiglia Teiidae. E mentre l’etimologia dietro questo cognome è incerta, i nomi dei due generi primari sottostanti sono molto più evocativi. Aspidoscelis e Cnemidoforo costituiscono le due più grandi classificazioni per le lucertole a coda di frusta suddividendole in specie nordamericane e sudamericane – e i loro nomi si traducono approssimativamente in “gamba a scudo” e “portatore di schinieri”. Forse è un riferimento al modo in cui le squame scintillanti della maggior parte delle specie sembrano assomigliare a un’armatura di metallo.

Aspetto esteriore

Con habitat che si estendono dai deserti alle isole tropicali delle Indie occidentali, le lucertole a coda di frusta possono avere aspetti nettamente diversi. La coda a frusta maculata gigante, endemica dell’Arizona, può raggiungere una lunghezza di oltre un piede, mentre i membri delle specie di coda a frusta delle praterie del deserto possono essere piccoli fino a due pollici. I colori possono variare dalle strisce gialle e dal mimetismo del deserto del whiptail delle praterie del deserto all’ipnotizzante combinazione di blu e verdi oceanici che compongono i segni dei whistail di Aruba.

La piccola coda di frusta a strisce può essere trovata principalmente nei climi desertici, ma le loro lunghe code sono ancora di un vibrante azzurro. I colori vivaci della coda a frusta di Aruba appaiono solo nei maschi, un adattamento comune in alcune specie di coda a frusta che aiuta a prolungare la durata della vita dei cuccioli e delle femmine, assumendo l’attenzione dei predatori.

Indipendentemente dalle variazioni tra loro in termini di durata della vita o abitudini, ci sono alcune consistenze tra la maggior parte o tutte le specie di coda di frusta. Le loro code sono insolitamente lunghe e spesso sono anche più lunghe dei loro corpi. I loro corpi tendono ad essere magri, mentre i loro musi sono nettamente appuntiti. I loro arti forti e il design ordinato li rendono corridori universalmente capaci e condividono tutti una serie di grandi scale verticali disposte in file distinte.

Comportamento

Sebbene ci sia molto per distinguere le specie di lucertole dalla coda a frusta l’una dall’altra, ci sono alcuni fatti sul loro comportamento che sono ampiamente condivisi. Le lucertole a coda di frusta sono tipicamente diurne, sebbene le loro esatte abitudini di caccia e foraggiamento siano dipendenti dal loro ambiente. La coda a frusta bianca maculata di Sonora tende a cacciare al mattino presto e nel tardo pomeriggio con una siesta durante le ore più calde della giornata, ma le specie di coda a frusta nei climi più moderati spesso compartimentalizzano tutti i loro foraggi al culmine della giornata.

Le tane mantengono queste lucertole al sicuro dai predatori, le riparano da condizioni climatiche estreme e offrono loro un posto dove deporre le uova in sicurezza ed entrare in uno stato di brumazione durante i mesi particolarmente freddi. I Whiptail possiedono una personalità attiva e un senso di energia apparentemente illimitato. Quando sono attive, sono sempre in movimento e anche quando si crogiolano al sole, le lucertole a coda di frusta si agitano e sembrano come se stessero osservando tutto ciò che accade intorno a loro.

Habitat

Esistono oltre 150 specie diverse di lucertole a coda di frusta, sebbene gran parte della popolazione complessiva di coda a frusta si possa trovare nei deserti degli Stati Uniti sud-occidentali e del Messico occidentale e centrale. La coda a frusta occidentale e la coda a frusta del New Mexico sono state ampiamente studiate, ma troverai anche la splendida coda a frusta gigante nelle umide foreste del Guatemala, dell’Honduras e del Nicaragua. È stato persino introdotto in Florida, dove si è adattato così bene da essere considerato una seria minaccia come specie invasiva.

I colori e le abitudini della coda a frusta spesso diventano più esotici mentre ti dirigi in Sud America. La lucertola arcobaleno blu venezuelana è una bizzarra variante della lucertola a coda di frusta che sembra essere stata spruzzata con vernici casuali, mentre la lucertola caimano paraguaiano occupa tane vicino a specchi d’acqua più profondi ed è anche nota per godersi il nuoto. Alcune specie di coda di frusta sono persino arrivate ai Caraibi. La coda a frusta di Aruba è la specie di lucertola più popolosa di Aruba e la coda a frusta di Santa Lucia mantiene una popolazione di solo circa un migliaio che è quasi interamente concentrata su un paio di isole isolate.

Dieta

Ogni essere vivente deve mangiare e la dieta preferita e le abitudini di caccia della maggior parte delle lucertole a coda di frusta sono abbastanza simili. Le lucertole a coda di frusta sono insettivori opportunisti che inseguiranno tutti i piccoli invertebrati che riescono a trovare. Termiti, cavallette e coleotteri sono scelte comuni indipendentemente dall’habitat di una particolare specie e alcuni possono nutrirsi anche di prede più pericolose come gli scorpioni. Alcune specie di coda di frusta integreranno la loro dieta con piccole quantità di frutta o vegetazione, anche se questo è raro. La coda a frusta dell’Arizona è anche nota per mangiare occasionalmente piccole lucertole.

I Whiptail sono noti per la loro energia cinetica e questo si traduce bene nelle loro abitudini di cacciatori. Spesso radicano attraverso il fogliame, la sabbia o le foglie cadute in cerca di prede o spingono i loro nasi appuntiti nelle fessure usando il loro gusto e odore per identificare la preda. Ma quando vedono una preda più grande, possono muoversi come un lampo. Molte specie usano le loro mascelle piuttosto che la loro lingua per disabilitare la preda.

Predatori e minacce

La velocità dei whiptail è un enorme vantaggio quando si cerca un pasto, ma può salvarti la vita quando si tratta di evitare di diventare un pasto. Sebbene i codini non siano mai la più piccola preda nel loro ambiente, ogni specie si trova preda di una fila di veri e propri assassini di predatori. I rapaci come i falchi e le aquile sono costantemente alla ricerca del movimento degli animali da preda, e i whistail del deserto affrontano predatori di mammiferi di dimensioni variabili dalle volpi ai coyote. Anche altri rettili sono una minaccia per i codini, che a volte cadono preda di lucertole e serpenti più grandi.

L’energia frenetica di una lucertola dalla coda a frusta riguarda in parte la protezione da queste minacce. Si attaccheranno agli arbusti e ad altre coperture quando possibile e sfrecceranno attraverso le zone aperte il più rapidamente possibile. Se individuato, un whirlpool cercherà di trovare una tana in cui nascondersi prima che possa essere catturato. Ma nello sfortunato caso in cui un coda di frusta viene catturato nella presa di un predatore, hanno un ultimo asso nella manica. Come altre lucertole, le fruste possono rigenerare le loro code perse, un meccanismo di difesa particolarmente utile per una famiglia di lucertole che prendono il nome dalle loro code estremamente lunghe.

Riproduzione e ciclo di vita

La maggior parte delle specie di coda a frusta si riproduce sessualmente, sebbene ci sia scarsa letteratura riguardo alle specificità delle abitudini riproduttive o alle distinzioni tra le varie razze che si riproducono sessualmente. Come la maggior parte delle lucertole – con alcune eccezioni degne di nota come lo scinco tridattilo e i serpenti marini – le lucertole dalla coda a frusta sono ovipare, vale a dire che depongono le uova piuttosto che dare alla luce piccoli vivi. Sebbene le abitudini riproduttive possano variare, il ciclo generalmente vede le femmine deporre le uova in tarda primavera o all’inizio dell’estate in modo che i piccoli possano nascere nella calura di fine estate.

A seconda delle stagioni e delle condizioni ambientali, possono deporre da una a sei uova in una covata. E le femmine più prodigiose a coda di frusta possono produrre due o anche tre covate in una sola stagione. Il calore ha un ruolo importante sia nei tempi del ciclo riproduttivo che nel numero di uova deposte. L’identificazione delle lucertole a coda di frusta femmina e maschio è spesso difficile in primo luogo, ma ciò è ulteriormente complicato dal fatto che circa il 30% delle specie di coda a frusta produce lucertole attraverso un processo di riproduzione asessuata.

L’insolita riproduzione della lucertola a coda di rondine della prateria del deserto

La lucertola dalla coda a frusta delle praterie del deserto si trova in tutti i paesaggi aridi del sud-ovest americano ed è anche una delle più studiate. Anche i cuccioli di frusta delle praterie del deserto nascono senza i vantaggi della riproduzione sessuale e hanno fornito alcune delle più grandi informazioni che abbiamo sul processo noto come partenogenesi. Tutti i membri di questa specie sono tecnicamente femmine e si ritiene che siano il risultato dell’ibridazione tra specie diverse. Possedendo una seconda coppia di DNA da cui possono attingere per popolare la composizione genetica del loro bambino, possono mantenere la diversità e prevenire la mutazione dalla consanguineità.

Le femmine depongono le uova che poi iniziano a sviluppare gli embrioni senza bisogno di fecondazione. In effetti, l’ampia ricerca condotta sulla lucertola dalla coda a frusta delle praterie del deserto ci fornisce alcune potenziali informazioni sulle abitudini di accoppiamento e sui rituali di specie più tradizionali che sfruttano i vantaggi della riproduzione sessuale. Sebbene l’accoppiamento tradizionale non sia necessario per queste lucertole, le femmine utilizzano i tradizionali gesti di accoppiamento delle lucertole in un’apparente abitudine per avviare il processo. Ciò include montarsi e mordersi a vicenda e l’atto stesso sembra essere direttamente collegato all’ovulazione.

Popolazione

Mentre le lucertole a coda di frusta sono generalmente considerate organismi di minore importanza in termini di conservazione, i numeri effettivi della popolazione sono drammaticamente diversi da una specie all’altra. La lucertola dalla coda a frusta delle praterie del deserto —…